『お前のような完璧すぎる悪女は、俺の隣には相応しくない！』と婚約破棄を宣言されたので、喜んで実家に帰ろうとしたら、殿下が泣きながら足にしがみついてきた件

「エリス・フォン・ローゼンバーグ！　貴様との婚約を、この場を持って破棄する！」

　王立学園の卒業記念パーティー。

　華やかな音楽が止まり、静まり返った大広間に、第一王子であるアレクセイ殿下の声が響き渡った。

　その隣には、庇護欲をそそる小柄な男爵令嬢、ミナ様の姿がある。

　いわゆる「悪役令嬢への断罪イベント」というやつだ。

　私は扇で口元を隠し、冷静にその光景を見つめた。

　周囲の令嬢たちが「まあ、なんてこと」「やはり噂は本当だったのね」と囁き合うのが聞こえる。

「……殿下。理由は、お伺いしてもよろしいでしょうか」

　私は努めて冷静に問いかけた。 　

　アレクセイ殿下は、整った金髪を揺らし、碧眼を鋭く細めて私を指差した。

「理由は明白だ！　貴様が、あまりにも『完璧すぎる』からだ！」 「……は？」

　予想外の言葉に、私は思わず間の抜けた声を出してしまった。 　

　いじめの告発ではないのか？

　殿下は、顔を少し赤らめながら、しかし大声で叫び続ける。

「貴様は、次期王妃としての公務を完璧にこなしすぎている！　

　予算管理、外交の手回し、領地経営のアドバイス……俺がやるべき仕事まで、貴様は涼しい顔で片付けてしまうではないか！」

「それは……殿下が剣術の稽古でお忙しいと思い、補佐をしたまでですが」

「その気遣いが完璧だと言っているんだ！　それに、隣のミナ男爵令嬢に対してもそうだ！」

　殿下は、隣でオロオロしているミナ様をぐいっと引き寄せた。

「彼女が勉強についていけないと知るや、貴様は放課後にマンツーマンで補習を行い、さらにはマナー指導まで完璧に行い、彼女の成績を学年トップクラスまで引き上げたそうではないか！」

「……彼女が困っていたので」

「それを世間では『いじめ』ではなく『聖女の施し』と呼ぶんだよ！　

　誰も貴様に文句を言えないじゃないか！」

　殿下はぜぇぜぇと肩で息をしている。 　

　会場の空気は、恐怖から困惑へと変わっていた。私も困惑している。 　

　つまり、殿下は何が言いたいのか。

「エリス、貴様は……貴様は、俺のような凡庸な男の隣にいるべき器ではない！」

　殿下の声が、急に震え始めた。

「俺は知っているんだ。貴様が執務室で、俺の決裁書類のミスを見つけては、ため息をつきながら修正してくれているのを！　

　俺との茶会で、俺の話がつまらないからと、遠い目をしているのを！」

　えっ。 　それは誤解だ。 　

　書類修正のため息は「殿下の字が可愛らしい」という萌えによる呼吸困難だし、遠い目は「今日も顔が良いな……」と尊さを噛み締めて意識が飛んでいただけだ。

「だから、俺は決断した！　エリス、君を自由にする！」

　殿下は、悲壮な決意を秘めた顔で叫んだ。

「君はもっと優秀で、君を心から楽しませられる男と結婚すべきだ！　

　俺のような、君の足手まといにしかならない男との婚約なんて、君にとっては苦痛でしかなかっただろう！？　

　だから……っ、だから、婚約破棄だ！　幸せになれよ、バカヤロウ！」

　最後の方はもう、涙声だった。 　

　殿下の目から、ポロポロと大粒の涙がこぼれ落ちている。

　……なるほど。 　

　ようやく状況が飲み込めた。

　この人は、私のことが嫌いになったわけではない。 　

　むしろ私のことを考えすぎて、自己肯定感が地の底まで低下し、勝手に身を引こうとしているだけだ。 　

　なんという、愛すべき大馬鹿者だろうか。

「……わかりました」

　私は扇をパチリと閉じた。

「殿下がそこまで仰るなら、謹んで婚約破棄をお受けいたします」

「う、うむ……！　それでいい。君の未来に幸あれ……」

　殿下は涙を拭いながら、背を向けようとした。 　

　その背中に向かって、私は明るい声で告げる。

「では、私は自由の身ですね。これからは領地に戻り、お見合い写真でも集めることにします。

　なにせ私は『完璧』らしいので、引く手あまたでしょうから」

　私が踵を返して歩き出そうとした、その瞬間だった。

「ま、待って！！」

　ガシッ！ 　足首に、強い衝撃が走った。

　見下ろすと、そこには王国の第一王子であるアレクセイ殿下が、床に這いつくばり、私のドレスの裾にしがみついている姿があった。

「え、殿下？」

「やだ！　やっぱりやだ！　お見合いなんてしないで！」

　さっきまでの威厳はどこへやら。

　殿下は人目も憚らず、子供のように泣きじゃくっている。

「で、でも、殿下が私を自由にしてくださると……」

「かっこつけただけだ！　本当はずっと俺のそばにいてほしい！　

　俺がポンコツでも、書類ミスしても、君に修正されたいんだよぉぉぉ！」

　会場中がドン引きしている。 　

　ミナ様も「あーあ、やっぱりこうなった」という顔で、やれやれと肩をすくめている。

　そういえば彼女、私の隠れファンクラブ会員番号１番だったわね。

　私はため息を一つついて、足元の殿下にかがみ込んだ。

「殿下。一つ、訂正させていただいても？」

「な、なに……？」

「私は、殿下の補佐を苦痛だと思ったことなど一度もありません。

　むしろ、一生懸命な殿下のお姿を見るのが、私の何よりの喜びなのです」

　私はハンカチを取り出し、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった殿下の顔を拭って差し上げた。

「それに、殿下の字は丸くて可愛らしいですし、私にとっては国宝級の癒やしなんですよ？」

「……へ？」

「ですから、婚約破棄は撤回してください。私には、殿下以外の殿方なんて考えられませんので」

　私が微笑むと、殿下はぽかんと口を開け、それからみるみるうちに顔を真っ赤にした。

「す……好かれてた……？　俺、嫌われてなかった……？」

「大好きですとも。世界で一番」

　私がきっぱりと断言すると、殿下は「うおおおおん！」と雄叫びを上げ、その場に崩れ落ちた。

「よかったぁぁぁ！　もう絶対離さない！　一生俺の尻拭いをしてくれぇぇ！」

「ええ、喜んで。死ぬまでお世話させていただきますわ」

　 　――こうして、前代未聞の「完璧すぎるから」という理由の婚約破棄騒動は、殿下が皆様の前で盛大なのろけと醜態を晒すことで幕を閉じた。

　後日、この一件で「あんな情けない王子を支えられるのはローゼンバーグ嬢しかいない」と国民の満場一致で認められ、私たちの絆は以前よりも強固なものとなったのだった。

　まあ、殿下が執務室で私の顔色を伺いながら「こ、ここ、合ってる？」と聞いてくる回数が増えたのは、ご愛嬌ということで。