勇者のスキル「不運」が強すぎて、聖女の加護が効かないんですが！？ ～聖女のメンツにかけて、この男、絶対に幸福にしてみせます！～

新たな

第三十五話 行方不明の聖女様

「な、な、な、何やってるんですかぁ！」

　雷のような怒号が響き渡る。

　シエステラを見失ったニコラは、すぐにフィーラの元へ報告に戻った。

　憤怒の形相を浮かべたフィーラは、ニコラの首根っこを掴んで振り回す。

　視界が激しく揺れるニコラだったが、今回ばかりは弁明の余地もなかった

「ほ、本当にすまん。まさか、あの一瞬で見失うなんて」

　心底反省した様子のニコラに、フィーラは舌打ちをして、その手を離す。

「くっ。あなたの不運の結果でもあるのでしょうが、おそらくシエステラ様が意図的に逃げたのでしょうね」

　フィーラは冷静にシエステラの行動の理由を分析する。

　呆れたように吐き出された深い溜息には、主の性格を熟知している者特有の諦念が混じっていた。

「買い物に行く前に、シエステラ様のことを悪く言いすぎたのが原因でしょう。ですが、ここまで幼稚なことをするとは」

「すぐに探した方がいいよな」

　ニコラはすぐにでも飛び出して行きたそうな雰囲気だったが、自身の境遇を理解しているため、なんとか踏みとどまっている。

「えぇ。ですが、あなた一人で探しに行かなかったのは正解ですね。何が起きるかわかりませんから」

　ニコラのスキル『不運』のことを考えれば、一人で行動すれば、更なる不運が起きるであろうことは火を見るよりも明らかだ。

　そうでなくても、不運は起きるが。

「とにかく、シエステラ様は私が探します。ニコラ様は大人しくしていてください！」

　そう吐き捨てて、フィーラはニコラを置いて家を出ていく。残されたニコラは言われた通り、家の隅で密かに待つことにした。

　流石のニコラも動かなければ、そこまで大きな不運が起きることはない。

　しかし、ニコラの不運は、自らが行動しようとしなくても発動することはある。

「ガットさーん。いますかー？」

　唐突に玄関の方から聞こえてきたのは、聞き覚えのない声だった。今は家主が不在のため、ニコラは出るべきか迷ったが、

「ガットさーん？」

　呼ぶ声は途切れなかったため、仕方なく、ニコラは細心の注意を払って出ることにした。

「はい！　ちょっと待ってくださいね！」

　物に当たらないよう、床が落ちないよう、一歩一歩を丁寧に歩いていく。

　その甲斐あってか、何事も起きることなく、ニコラは玄関まで辿り着くことができた。

　しかし、そこから先も油断していいわけではない。ニコラは警戒をしたまま、訪ねてきた男性に事情を話す。

「すみません。ガットさんは今留守で」

「あら、そうだったんですか。これ、渡そうと思ったんだけど」

　訪ねてきたのは近所に住む男性で、どうやら最近、旅行に行ってきたので、そのお土産を買ってきてくれたらしい。

(よかった。これなら、受けとるだけで大丈夫そうだな)

「それじゃあ、俺の方から渡しておきますね」

「お？　そうかい。助かるよ」

　ニコラは男性からお土産を受け取った。

　その瞬間。

「へ？」

「え？」

　シュパッと、突然、お土産が消えた。

　男性は何が起きたのかわからなかったようだが、ニコラにはその一瞬の出来事が見えていた。

「鳥がっ！」

「クルルルッ」

　鳥がお土産を足に掴んで飛んでいる。ニコラからお土産を奪ったのは、翼を広げれば子供くらいの大きさはあるだろう大きな鳥だった。

「ありゃあ、オオヤマトリだ」

「オオヤマトリ？」

「あぁ、森や山の方にいる鳥なんだが、餌のためにどこまでも遠くまでやって来るんだよ」

　オオヤマトリは足で掴んでいる男性のお土産に眺め、満足そうに何処かへと飛んでいこうとしている。

「あれは追えないなぁ。喜んでもらおうと思ってたんだが」

　男性は残念そうに、肩を落とす。そんな様子にニコラはいても立ってもいられなかった。

「あれ、取り返してきます！」

「え？　いや、そんな気にしなくても」

「いえ、俺がしっかりと掴んでいれば、こんなことにはならなかったので」

　ニコラはオオヤマトリを追って走り出した。男性が何か言う暇もなく、駆けて行ってしまったニコラは、もうどこにも見えない。

　そんな中、呆然とする男性の背中に声がかかった。

「おや？　マーティンか。どうかしたのかい？」

「あ、ガットさん」

　本当に間が悪く、ガットはミシェルたちと帰ってきたのだった。

　◇◇◇◇◇◇

「シエステラ様の反応は？」

『ありません。どうやら魔法を使って隠れているようです』

　フィーラは魔法による連絡を取り合い、シエステラの所在を神官たちと共に調べていたが、どうにも見つけられなかった。

『シエステラ様が本気で隠れてしまえば、我々には見つけられません』

「くっ。無駄に高度な魔法を……」

　何の手がかりもなく、フィーラはシエステラとニコラが買い物をしていたルートを探す。

　しかし、シエステラの痕跡はなかった。

　シエステラは完璧に自分の痕跡を消しており、フィーラたちが追ってくるのを妨害しようとしていたようだ。

　ニコラが最後にいた店の近くに、シエステラのメモを見つけたため、フィーラの予想が当たっていたことはわかったが。

『一人で買い物をしてきます』

「まったく。人騒がせな人ですね」

　フィーラは苛立ちを隠さずに吐き捨てる。

　それからも通行人に話を聞くが、シエステラの目撃情報がぱったり聞かれなくなる地点があった。

「おそらくこの辺りで姿を変えたのでしょう」

　フィーラが周りを見渡す。

　ニコラの話を聞く限り、見失ったのはこの辺りで、隠れられる場所は多い。

　しかし、人通りは多いため、完璧に姿を隠して移動することは難しそうだった。

　となると、ここからはシエステラを探すのではなく、シエステラがどんな姿に変装したかを推理する必要があった。

「テスラ。どう思いますか？」

『そうですね。シエステラ様が一人での買い物に固執していたのなら、特別扱いされるような姿は避けるでしょう。さらに言えば、私たちの追跡を掻い潜るため、目立たない容姿をしていると思われます』

　テスラの分析は的確で、さらにフィーラの考え付いた結論と同じだった。

「つまり、印象に残らない一般的な女性の姿というわけですね」

『おそらくは。しかし、それがわかっても、探すのは困難ですね』

　テスラの言う通りだった。

　どれだけシエステラの行動パターンを読みきっても、目立たない容姿をされてしまえば、探しだすのは困難だ。

　フィーラは頭を抱える。聞き込みも頭打ちとなり、途方に暮れるフィーラに、テスラの冷静で淡々とした声が届く。

『しかし、フィーラ様。シエステラ様がここまで姿を隠す必要があるとは思えません』

「どういうことですか？」

『いくらシエステラ様でも、フィーラ様をここまで心配させる必要はないということです』

　テスラの言葉に、フィーラはハッとした。

　シエステラの行動原理が、買い物ができることを証明するというものだったとしても、それは買い物を終えれば済む話だ。

　そして、買い物など、そう時間もかからずに終わる。しかし、空を見ると、日は傾き赤く染まってきていた。

　人の波も帰る流れになりつつあり、普通に買い物をするには遅すぎる時間となっている。

「確かに。ただ買い物をするだけなら、こんなに遅くなるなんてあり得ません」

　シエステラのことを心配していたフィーラではあったが、シエステラがそこまで常識がないとは思っていない。

　突発的なイレギュラーへの対応に心配はあったものの、何事もなければ買い物はできると思っていた。

　それはつまり。

「イレギュラーが、起きた？」

『その可能性が高いです』

　テスラの声は冷たいくらいに冷静だったが、声音からはその深刻度が伝わってくる。

「そうなると、未だに魔法を使って姿を変えているのにも理由がありそうですね」

『ほぼ間違いなくそうでしょう』

　フィーラはしばらく思案するように目を瞑る。テスラはフィーラの指示をただ待った。

　そして、しばらくした後、フィーラはテスラに次の指示を出した。

「テスラ。シエステラ様の捜索範囲を町の外まで広げてください」

『畏まりました。直ちに』

　それを最後に魔法の通信が切れる。

「本当にもう！　人を心配させることしかしないんですから」

　通信を終えたフィーラは、神官たちに見せる冷静な態度を崩し、シエステラを捜すために走り始めた。