狂った兎
いや、存在を忘れてましたね、すみません。
一応「僕が召喚された日。」と主人公は同じですが、ストーリーは完全に独立していますのでご安心を。
うだるような暑さの夏の昼下がり。そんな中、避暑を兼ねてこの僕、羽柴将期はカフェで宿題を片付けていた。
「...よし。あと2ページで今日のノルマは終了...か。」
...さて、続きは...って、うえ、敬語かよ...。
「すみません、相席よろしいでしょうか？」
「えっ、はぁ、どうぞ...」
相席だなんて珍しい。そう思って顔を上げると、目の前には美人。様々な系統の顔を足して割ったような不思議な見た目をしている。
「相席させていただいたお礼に、面白い話をさせていただきますね。」
キャロットパイを齧りながら、彼女は目を朱く輝かせてこんな話を語ってくれた。
「ったく...なんで兄さんが付いてくるんだよ...」
「当たり前だろう？烈火くん。弟の初任務なんだから、付いていくのが長男の務めってもんだろう？こんな夜中の仕事なんですし…」
「うぜぇ！自分のことぐらい自分でなんとか出来るっつーの！」
「四の五の言うんじゃありませんよ、中学生が。ったく...」
「着いたぞ、兄さん。ちょっとー、霞さーん！」
…こんな会話を交わしているのは、陰陽師一家、鞠智家の長男、鞠智霞とその弟、鞠智烈火。そうこうしているうちに、二人は目的地にたどり着いた。
二人の眼前には、赤く、紅く、毒々しく見える大きな城のような建物。
「なあ...本当にここで合ってるのかい？なんだかとってもイヤな予感がするんだが...」
「え、何？兄さんビビってるの？やーい、チキンチキンー！」
「そ、そんなことを言うんじゃない！さっさと入るぞ！」
中に入って見ると、そこは荒れ果てたリサイクルショップだった。
「うわ、暗くね...？一番奥にそいつはいるつってたけど...兄さん、付いてくる？」
「愚問だね。烈火くん。ここまで来て逃げる阿呆がどこにいるって言うんだい？」
「それもそーだな！」
二人はずんずん奥へと進んでいった。その時、目の前をふわっ...と白い光のような物が横切った。
「ん？何だ？今の？」
「き、きっと蝶か何か...だと思いますよ。」
「ふーん...まあ何でもいいや。行こうぜ！」
ずんずん進む烈火と、恐る恐る付いてくる霞。バターンと棚が倒れたような大きな音が後ろからした。
「「うわぁっ！」」
と思わず振り返るが、後ろには何もない。
「「びっくりした...」」
前を向くと、そこには、
「お待ちしていました。鞠智烈火さん。」
黒髪ロングでうさみみの生えた女性がいた。
「ひいっ...」
驚く霞を余所に、烈火は、
「よぉ、こんちは。こんな所にいるなんて、どうしたんだ？」
「ちょっと烈火くん...まさかこいつがターゲットなのかい？」
「あぁ...そうだけど？」
「あら...霞さんも来て下さったんですね。」
「ひっ......あぁ。弟のことが心配だったのでね。」
「鴨が葱を背負ってくるとは...このことね。」
そう言い放つと彼女は、瞬きする間に消えていた。...否。目を血走らせた、人間サイズのウサギがいた。両手に包丁を持ち、２つの足ですっくと立ち上がって。
「「ギャー！」」
二人は叫びながら、ポケットに忍ばせた御札を取り出した。
「久し振りに遊び甲斐のありそうなニンゲン...しかも二人も。貴方たちの血は、どんな色をしてるのかしら？」
そう話しながら、切りかかってきた。
「うぉっ...危ねぇ」
間一髪で、なんとか避けた烈火だったが、ウサギのスピードはとてつもなかった。
「これはこれは...殺らないと殺られる、ってやつですねっ...」
振りかぶった御札は、ウサギの首に貼り付いた...はずだった。しかし、
「......？！」
傷を負ったのはウサギではなく、何故か兄の方だった。ウサギの首ではなく、兄の首から噴き出す血...
「兄さん！大丈夫か！？」
「私は大丈夫です。でも...え？どういうことですか？え？」
「ん？どうしたんだ？」
「いや、見てましたよね？私が貼ったんですよ？何で私が傷を負うんですか？」
「んふふふ...あははっ！やっぱり美しい深紅の血液...この建物を塗るのにふさわしい...もっと、もっと血が必要なのよ...ねぇ、私を楽しませて。もっと、私と遊んでよ...！」
狂ったように嗤うウサギ。包丁を振り回し、兄たちの方へ突進してくる。
「と、取り敢えず、お前のことを祓ってやるよ！」
「いえ、だめです！あのウサギを傷付けようとすると、自分が傷付いてしまいます！」
「ちっ...じゃあどうすりゃ良いんだよ！」
「あ、もしかして...」
そう言うと、兄はウサギの攻撃を腕に受けた。当然、兄の腕は切れた。
「ちょっと兄さん、何やってんの！？」
「いえ...ウサギへの攻撃がこっちに帰ってきたので、反対に私が攻撃を受ければ向こうにダメージが行くのでは...と、思ったのですが...打つ手無し...ですね...」
「こんなやつと戦うだけ無駄だよ...さっさとずらかろうぜ！」
「私の巣穴から逃げ出せるとでも...？」
「走れるか？弟！」
「大丈夫だぞ！」
全力で走り出す二人。その二人の後を、ウサギが飛び跳ねながら追い掛けてくる。
「逃がさない...絶対に逃がさない...」
包丁を次々と投げつけ、動きを止めようとしてくる。が、
「その程度の攻撃なら、余裕で避けられますよ。」
「あぁ、だな！」
流石鞠智一族、包丁のカーテンを物ともせず、出口までたどり着いた。
「「はぁ、はぁ、はぁ...」」
外に出て、後ろを振り返ってみると...そこには何もなかった。さっきまでいた、赤く、紅くそびえ立つ城のような建物は消え、ウサギもいなくなり、ただの更地になっていた。兄が首に触れると、ぬるり...とした血の感触。その血が、今までの現象が夢でも、幻でもないことを告げていた。
「...っていう、少し不思議なお話。面白かった？」
キャロットパイを食べ終え、指に付いた粉を舐めながら彼女はこちらを見てきた。
「はい。まぁ、不思議...というか、怖いというか。」
これは、何かの怪異の話なのだろうか？だとすれば、何の怪異だろう？
「このウサギはねぇ...きっと寂しかったのよ。兎は、独りぼっちだと寂しくて死んじゃうの。一人っきりで死んでしまった兎が、遊び相手が欲しくっていろんな人とじゃれてるの。」
「じゃれてる...にしてはちょっと過激な気もしますが...」
「そう？...ご馳走さまでした。また今度、縁があったらまた遊びましょう。」
そう言うと、彼女は僕の席から立ち去っていった。
ところで...彼女の頭に、ウサギの耳が生えていたような気がしたのだが...気のせいだろうか？
お読み頂きありがとうございました！
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