神様はチートがお嫌い

第一劇「救死」

死。

それは始まり。

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　……暗い。

　夜なんて生易しいものでは無い。本当に真っ暗だ。闇、暗黒、漆黒……。

　これらの言葉がこれ程似合う状況は、普通の生活の中ではまず体験する事は出来ないだろう。

　恐い、と、思う位暗かった。始めて暗さに恐怖を覚える。

　寒くも無く、暑くも無く、涼しくも無く、暖かくも無く、かといって温くも無い場所だ。そして暗い。

　目を閉じても開いても、変わらず暗い空間。どちらも暗いなら面倒くさいし、目を閉じていよう。重くも軽くも無い瞼がゆっくり閉じられる。

『おやすみなさい、勇者よ』

　と、突然聞き覚えの無い声が、頭の中で反響する。

　全く知らない声の筈なのに、何だか妙に、落ち着く声だ。

(誰？…)

　と、無意識の質問は触れられる事無く、謎の声の話は続いて行く。

『これから、いろいろと大変な事がおこると思いますが、まぁ……大丈夫、貴方ならきっと……』

　全神経が、優しく解《とか》される感覚。

『私を見つけてくれるわ』

　 そして何より、恐ろしい程優しく、異様に安心する暖かいこの声。

(何の……誰の……声だろう？…)

　その疑問が、この場で拭われる事はなかった。

　目を閉じたまま、声のする方へ手を伸ばすと、謎の声は突然ぷつり、と、消え、目の前は更に一段、暗くなった。

　意識がふっ、と、消えた。

　＊＊＊＊＊

「ううぅ……ん……」

　気が付くと、俺の目の前に広がっていたのは、綺麗な空だった。真っ白な雲がちりぢり、と、浮かんでいる。

　 眼前に広がる蒼穹《そうきゅう》の空に、俺もついうっかり。

「……天晴れ」

　と、口走ってしまった。

　 それ程本当に綺麗なのだ、仕方ない。

　もしも自分が詩人か小説家なら、きっとこの場で素晴らしい作品を作り出す事が出来るだろう、と、思ってしまう程澄んだ空だった。

　風も柔く暖かく、気持ちがいい。

　 しかし、ここは何処なんだ？

　 俺は数時間前の記憶を辿る。

　＊＊＊＊＊

　 朝一で愛読しているマンガの最新巻を買おうと、起床するとすぐ朝食もそこそこに、近所の行き付けの本屋へと出掛けた。その日の来客第一号として、祝福される事なく自動ドアを通り抜け店内へと無事入店する。

　レジに気だるく立っている店員が「いらっしゃいやせぇー……」と、言いながら、俺に冷やかな視線を刺す。休日、開店一番に来店した俺を見て「暇人め」と、言った無言の悪態を突く。俺はそれを華麗にスルーする。全く……この店の店員はホント態度が悪過ぎる……今度マジで店にクレーム入れてやろうか？…あ、また睨みやがった……。

　まぁ、店員はともかく、この店の素朴な雰囲気と、品揃えは素晴らしい。大人気な流行りのマンガから、ローカルな海外サスペンス小説まで、何でも揃えられている。

　活字中毒でもある俺には、素晴らしいの一言だ。

　品揃えもクソならこんな店論外だ、行く価値も存在する価値も無い。

　俺はそのままお目当てのマンガが置いてあるコーナーへと、足を運ぶ。ちゃんとあった。やはり流石だ、この店は。マンガを手に取り、レジへと向かう。

　俺が愛読しているのは、漫画家歴三十年のベテラン作家の黒澤安芸秀《くろさわあきひで》の代表的作品、『Attack of God-神の進撃-』と、言う漫画だ。

　主人公が様々な時代に行き、そこで起きる戦争の未来を変えて行く物語だ。

　絵もかなり綺麗なうえ、軍隊や兵器の描写、登場する戦艦や銃や刀剣の量の豊富さが、俺のミリタリー魂を鷲掴みにした。俺が尊敬する人でもある。

　レジに突っ立っている店員に漫画をさしだす。

　店員は、本の裏側のバーコードにレジのスキャナーをピッ、と、付けた。

　レジに表示される値段を気怠そうに確認すると、

「えーと……四千二百円ッス」

　と、店員。

「ぼったくりか」

　と、俺は当然のツッコミ。

　二百五十頁程度の単行本一冊にそんなに掛けていては、すぐに破産する。

　勿論、四千二百円もする訳はない。

「……ちっ…四百二十になりまーす」

　と、舌打ち混じりに不服そうに、メンドくさそうにに店員がいう。

　四百二百円ぴったり。店員の前に出す。

「丁度いただきやーす、あざしたー……」

　と、ふざけた態度の店員。

　レシートを渡される。レシートを財布にしまうと、何故か店員は自分の掌《てのひら》を差し出す。親指と人差し指を擦る。まさか、チップを貰おうとしてるのか？正気か？ここは日本だ。それ以前に、お前のその接客態度で貰えると本気で思っているのか？冗談だろ。

　俺は露骨に無視した。

　店員の全く隠す気の無い舌打ちが耳に入る。

　帰ったら店側に電話しようと決めた。

(もう来たく無いけど、また来るんだよなぁ)

　と、心の中で呟く。

　品揃えの良さには敵わない。

　そのままマンガの入った袋を手に、駐輪場に足を運んだ。 ポケットを漁り、自転車の鍵を取り出したとき、ふと、横に目をやると、近くの交差点を歩く可愛らしい女の子の姿が目に入る。見た感じ、幼稚園生くらいに思える。

　決して、決してだぞ。俺がロリコンの類とかそういう訳では無い。

　ただたまたま、偶然目に入った。

(一人で何してんだ？こんな朝早くに――！)

　突然、戦慄が走った。背筋が凍る。息が詰まる。

　 その女の子は赤信号の交差点を、あろうことか止まりもせず歩いていた。

　 ブォォォン。

　 はっ、と、すると、馬鹿デカイ10tトラックが、爆音を上げ少女に迫っていた。このままでは彼女が轢かれてしまう。

　 俺は声を上げる前に、動いていた。

　 普段のやる気無い、無気力で非生産的な自分からは、有り得ない程の、判断力と行動力だった。

「間に合えぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　俺はマンガを放り投げ、一目散に駆け寄る。間一髪で、女の子の元に間に合った。

　 しかし、トラックは俺と女の子のスグ側まで迫っていた。

　 女の子が怪我をしない事を祈りながら、俺は仕方無く、女の子を突飛ばし、歩道へと押し込む。

　 女の子が歩道へ倒れたのとほぼ同時に。

　 ドンッ。

　 トラックが、俺の身体を轢き跳ねた。

　 跳ねられた衝撃で、ふわっ、と、身体が浮かび、気持ち悪い浮遊感に囚われた。

　 しかし、それも一瞬。

　 ズジャァァァァ。

　 と、イヤな音。

　 派手な擦り音を鳴らしながら、俺は固いアスファルトの地面に叩き付けられた。

　トラックに跳ねられるとこんな感じなのかぁ……。

　と、俺は呑気に、そんな事を考えていた。

　 不思議と痛みは感じなかった。いや、痛過ぎて逆に感じなくなったのか？…

　 どちらにせよ、今の俺はとんでもなく、痛々し姿になっているだろう。

　 頬を触ると生暖かい、ヌメッとした感覚が、指に伝わる。

　 服の破片や赤い塊が、アスファルトの凹凸に、ペンキをぶちまけたかの様にへばりついていた。

　身体がピクリとも動かない。骨もかなり折れている、と、思う。

　 そして、自身の身体から川の様に流れる紅い血を見ながら、俺は悟った。

(死ぬのかな？)

　そう頭に過る。

　 人を救けて死ぬとは……我ながら感心してしまう。

(人生の最期の最期で……すっげぇ刺激に……いやでも、物理はあんまり――)

「……あ……………」

　さっきまで虚ろだった意識が、いよいよ鮮明に、薄れてきた。

(思えば、呆気ない人生だったなぁ……)

　ホント、特別何か大それた事もしてないし、親孝行もしてない。彼女も作れてない。狙っているモデルガンも買ってない。告白もしていない……。

　別に死にたい訳ではない、マンガもまだ読んでないし。

　 だが決して、死にたくない、とも、思わなかった……。

　 ふっ、と、とてつもない睡魔に襲われ、俺は瞼を閉じた。

　 (やっぱり……死ぬのか)

　 ふわり。

　 一瞬何か、白い羽の様な物が一つ、目の前に落ちた気がする。天使か？

　 しかしそれも、最早どうでもいい事だ。

　 ――もう、疲れた。

　 こうして、俺、諏訪竜太《すわりゅうた》17歳の人生の幕は、呆気無い程突然に、閉じた。