B:Lue ～図書室の女王、夢見の人形～

図書室の女王、夢見の人形 ―the Truth ... the queen has, the doll dreams-

act.12

＊＊＊

　アディリティア。

　シェヘラザードが呟いた言葉に、聞き耳をたてていたソラとカイは顔を見合わせた。

「アディリティアって……もしかしてノイシュさんが言ってた……？」

「だと、思うけど……」

　不安げなカイの声に、ソラは頷いた。

　思い出すのは、ルーサンとチモシーを助けに行った時のことだ。

　仲間を倒され、追い詰められたノイシュが叫ぶ姿。

　蒼い本を手に持って。

　アディリティアと、そう叫んで。

　そして、穢れた黒色と血の如き赤い瞳を持つ、竜（ドラゴン）が現れた。

　ソラは顎に手を当てる。

「……ってことは、ノイシュが竜を喚び出したってこと……？」

「え、でも、そんなことできんのかよ？」

「それは分かんないけど……」

「面白そうな話をしてるじゃねぇか」

　扉の外から響いた不機嫌な声に、ソラとカイは肩をすくめた。

　二人揃って、ぎこちなく首を向ければ、部屋の入口に、腕を組んで立つ少年が見える。

「げ、ハールーン……」

「……ただの料理人見習いの分際で、俺の名を呼び捨てとは、いい度胸だ」

　水の国イシュカの龍はピクリとこめかみを震わせ、唇を釣り上げた。

「お前ら二人とも、職務放棄の上にシェラの話を盗み聞きとはな……覚悟はできてんだろうな？」

「おうおう！　なんだ！　やろうってんなら受けてた、」

「馬鹿なこと言ってないで逃げるよ、カイ！」

「ちょっ、ソラ！？　なんでだよっ、ぐえ！？」

　喚くカイの襟首を掴んでソラはかけ出した。

　出口はもちろん一つだ。

　カイの顔が青ざめた。

「え、ちょ、待てソラ！　ま、まさか窓から飛び降りるとか言わないよな！？」

「それ以外に逃げ道ないだろ！？」

「逃げるんじゃなくて、戦えばいいじゃん！」

「龍相手に、何が出来るっていうんだよ！」

「それは！」

『水よ、彼の者を掬え！』

　ハールーンの苛立たしげな声。その直後だ。

　飛び降りようとした窓の外で、水柱が立つ。

　水柱は、またたく間に拳のような形をした。

　蛇のごとくゆらりと揺れ動き、ソラたち目掛けて振り下ろされる。

　それにカイは悲鳴を上げ、ソラは奥歯を鳴らして。

「カイ、歯くいしばって！」

「い、いやいやいや！　なんで窓の方に向かってんの！？　なんか訳わからん手があるし！　や、それ以前に俺高いとこ苦手だっ、てぇぇぇぇぇ！？」

　カイを窓から放り出す。

　ソラも空中に身を躍らせる。

　刹那の間を置いて、窓に拳がぶつかった。

　城壁に大砲がぶつかったような音。ガラスの割れる音。それらを響かせて。狙いを掠めた拳は破裂する。ただの水となって、庭に降り立ったソラ達に降り注ぐ。

　万事休す－－

　上を見上げてソラは冷や汗をかく。

「これは夢これは夢これは夢……」

一方カイは、地面に尻餅をついたまま目を閉じてブツブツと呟いている。

怪我は、ないようだ。それにソラは一安心するが。

「ちょっと、カイ！　ふざけたこと言ってないで立って！」

「はっはっはっ……なーにあわててんだよソラ？　これは夢だろ？　夢なんだろ？　そうだよな、高いとこから落ちるとかさ……」

「現実逃避してる場合じゃな、」

『水よ　流転しろ』

　ハールーンの声。水が凍りつく澄んだ音。

　ほとんど直感で、ソラは飛び退った。

　その直後だ。カイとソラの間に刃のごとく切っ先の尖った氷の塊が突き立つ。

　ちょうど、遠い目をしているカイの頬をわずかにかすめて。

　カイの顔が驚愕で青ざめた。

「……夢じゃない、だと……？」

「馬鹿なこといってないで走る！」

　ソラの声を合図に、二人はばらばらの方向に走りだした。

　庭からはどんどん氷の塊が降ってくる。ハールーンの舌打ちとともに。

　どうすれば。走り回りながら必死にソラは頭を巡らせた。

　とにかくここから逃げなくては、いずれジリ貧だ。城の中にひとまず入らなければ。どのみち、一度城を出れば、もう二度と入れないだろう。なら、逃げながらリューとジンを探す必要がある。あぁけれど、中の方が追手が増えるんじゃないか－－

「ソラ！」

　その時だった。

　声がした。

　聞き慣れた、けれど久しく聞いてない声だった。

　きっとそのせいだ。顔を上げ、声の主を見つけたソラは不覚にも少しだけ泣きそうになった。

「ジン！」

　バルコニーから身を乗り出したジンは少しも変わっていない。

　物言いたげな目をしていた。どうしてここに、だなんて今にも言い出しそうだ。ソラだって、話したいことは山ほどあった。が、逃げ回っているこの状況で、結局口をついて出てきたのはこの言葉だけだった。

「ジン、飛び降りて！」

「む……！？」

「逃げるんだよ！　一緒に！　ここから！　リューもこれから助けて、それで！ また皆で一緒に…！」

「これはこれは、なかなか盛り上がる展開だな」

　返事は、ジンの背後から聞こえた。

　車いすに腰掛け、優雅に自分たちを見下ろす女性に、ソラは顔をしかめる。

「シェヘラザード……！」

「さしずめ、勇猛果敢なる騎士に助けられる囚われの姫、といったところかな？　ジンよ」

「っ……」

　ジンの顔が僅かに青ざめた。顔を俯ける。なにか、変だ。ソラは直感的に思った。

けれど逃げ回っているこの状況で、深く考える余裕はなく。

「ふざけてる場合じゃねぇぞ！　シェラ！」

　ハールーンが苛立ったようにシェヘラザードの方へ身を乗り出した。

　対するシェヘラザードは澄ました顔で肩をすくめる。

「そうかね？　我が龍殿」

「そうだろ！　こいつら、隠れてこそこそ盗み聞きしてたんだぞ！　イシュカ国法第三十二条、盗聴罪違反だ！」

「成程。その主張はもっともだが、この状況で再会を邪魔するというのも無粋だな……」

「っ、シェラ！」

　ハールーンが焦ったように声を上げる。シェヘラザードは思案するように目を閉じる。

　術者が動揺したせいか、氷の塊が降り注ぐのも止まった。

　そのせいもあってだ。

　ソラもカイも、同じことを期待した。期待してしまった。

　が。

「――まぁ、ここで素人二人に逃げられたとあっては、王宮の警備に傷がつくだろうしな」

　目を開け、藍色の瞳を輝かせたシェヘラザードはゆったりと片手を掲げた。

　微笑む。そして、唇を動かす。

『水よ　数多かけ全てに宿りし　流転の雫よ――』

　紡がれるは、流れる水の如き、清らかな歌。

「ソラ！」

「っ！？」

　シェヘラザードの紡ぐ歌に耳を奪われていたソラは、鋭い声とともに、カイに押し倒された。

　今しがた、ソラが立っていた場所に氷の塊が突き刺さる。

「あっぶな……」

「ご、ごめん、カイ」

「いいけどさ……！　それより……！」

　ソラと共に立ち上がったカイは、後ろを振り返った。

　カイが睨みつける先には、窓辺からひらりと降り立ったハールーンの姿がある。

「なにすんだよ！　さっきから！　こっちは武器持ってないってのに、卑怯だぞ！」

「卑怯？　相手より優位な立場に立つことは戦略上必要なことだろ」

「そんなの、ただの一方的な虐めじゃねぇか！　戦いってのは、もっと誇りがあるもんだろ！」

　カイの言葉に、ハールーンは静かに目を瞬かせ……思い切り噴き出した。

「ぶっ……はははっ！　何だよソレ！」

「っ……何がおかしいんだよ！？」

「おかしいとこだらけだろ！　戦いに誇りだぁ？　笑わせてくれるな！」

『水よ』

　ハールーンが右手を無造作に上げる。軽やかに唱える。ただそれだけのことで、空中で制止していた無数の氷の刃の切っ先がソラ達に向けられる。

　そうして、ハールーンは口角を釣り上げた。

「戦いに誇りなんざ綺麗なもんはねぇよ。生きるか死ぬか、それだけだ。なぁ、ぼうや？」

　その言葉を皮切りに、氷の刃が再び降り注ぐ。

　ソラは慌てて逃げようとした。

　だが、カイは違ったらしい。

「あったまきた……！」

「ちょ、カイ！？」

「あいつ、一回殴んねぇと気がすまねぇ！」

「待ってよ！　殴るって、そんなのでなんとか出来るわけないだろ！」

「だからって、このまま引き下がる訳には行かねぇんだよ！」

　ソラの制止を振りきって、カイはハールーンに向かって駆け出す。

　ハールーンは少しだけ眉を跳ね上げたが、それだけだった。

　カイが拳を振り上げる。それを見越したかのように、氷の刃がハールーンを守るように地面に突き立つ。カイもそれを見越していたのだろう。距離をとり、回り込もうとした。だが、その進路もことごとく氷の刃に阻まれる。

　傍目から見ても、カイが遊ばれているのは一目瞭然だった。

　相変わらずシェヘラザードの軽やかな歌も続く。それが終われば、何かが起きるのは間違いなかった。ルーサンが風の魔法を使った時のことを思い出す。

　あの時も、ルーサンの詠じた呪文は長かった。そうして現れた風の魔法は竜（ドラゴン）をも倒した。

　呪文が長ければ長いほど、より強力な魔法が現れるのだとしたら。

「っ……！」

　ソラは首を振った。弱気になって、立ち止まりそうになる気持ちを叱咤する。

　顔を上げる。

　ジンへ視線を向けた。何故か彼女は怯えたように体を震わせる。

　だが、ソラはそれに気づかなかった。

「ジン！　早く！　飛び降りて！」　

「そ、ソラ……私は……」

「なにしてるんだよ！　まさか高いところが怖いとか！？」

「違う！　そうじゃなくて……！」

「じゃあ！」

　息巻くソラにしかし、ジンは何故か目を伏せた。

　服の裾をぎゅっと握りしめる。

「わ、私は……行けない……」

「っ、え？」

「行けない……行っちゃ、いけないんだ……あの時みたいにならないように……！」

「は……！？　な、」

　なにを、言ってるんだ。そうソラが言いかけた時だった。

　不意に、体中に冷気が走る。

　殺気だとか、そういうものではない。

　物理的な寒さ。冷たさ。

　体中の全ての水が凍る。体が凍る。動けなくなる。そんな、感覚がして。

『……全てを巡り　凍てつかせ　我もとにひれ伏せ――氷縛（カタレプシー）』

　シェヘラザードの詠唱を最後に、ソラの意識はふつりと途切れた。