42/55

act.3

「なんで……」

　低く呻いた。

「どうして……」

　震える拳を握りしめた。

　そして。

「なんでなんだよーっ！？」

「うるさい」

　鉄格子に手をかけ、カイが悲痛な叫びを上げる。

　そのカイに向かって、ソラが容赦なく言い放てば、くるりと彼が振り返った。

「叫ばずにいられるかよ！　イシュカに入って早々、牢屋に閉じ込められてるってのに！」

「誰のせいだと思ってるんだよ」

「う……」

　ソラがじとりとカイを見つめる。

　途端、憤慨していたカイが気まずげに目をそらした。

　ソラはため息をついて、堅い牢屋の壁に背を預ける。

　そう、牢屋だ。

　まごうこと無く、正真正銘の牢屋。

　門での戦いの後、本を破損したとかいうよく分からない罪でしょっぴかれた。

　問答無用で頭から麻袋を被せられ、しばらく馬車で輸送された先がここだ。

　イシュカに入って早々、こんなことになるだなんて誰が想像できただろう。

　出来るわけない。ソラは顔をしかめる。

「というか、カイはなんで、あんなにボロボロの本を持ってたんだよ？」

「だ、だってオーチャードが持ってけ、って言うから……」

「オーチャード……というと、あの風の龍か？」

　ソラの隣で、相変わらずリューを膝枕したジンが首を傾げる。

　ソラは一つ頷いた。

「そうだよ。ルーサンが契約者。その兄がチモシー。三人は確か、エレミアに行くって言ってたけど」

「ソラの故郷に？　観光か何かか？」

「まさか。あそこで龍によく似た魔物を見たって、僕が言ったんだ。そしたら、竜（ドラゴン）かもしれないから、見に行きたいって」

「ふむ……？」

「元々、ルーサン達は竜について調べるために旅してたらしいから……うーん、でもオーチャードが本を持っていけ、って言ったのなら、やっぱり何か意味が、」

「ま、俺が受け取ったのは条件反射だけどな」

　あるんじゃないか。そうソラが言いかけたところで、カイが自信満々に言い放つ。

　なんだか嫌な予感がした。

　それでも一縷の望みを持って、ソラは恐る恐る口を開く。

「ちなみに聞くけど、条件反射って？」

「旅人よ、これを持って行きなされ……っていう流れだと思ったんだよ！　そしたら当然受け取るだろ！　受け取ってなんぼだろ！」

「……まともな返事を期待するのが間違いだった……」

「ってなんでそんな残念そうな顔するんだよ！？　大丈夫だって！　セロリー道理なら、牢屋に入れられるのは王様に会えるフラグだから！」

「なんのフラグだよ！？　ていうか、『セオリー』を『セロリー』って言ってる時点で不安しかないし！」

「む。好き嫌いは良くないぞ、ソラ。ちなみに私はセロリよりブロッコリー派だ」

「どうしてそこで、ちなんできたんだよ！？」

　ジンのマイペースな発言にソラが突っ込む。

　その時だった。

「呑気に会話なんかしてる場合じゃねーのですよ」

　鉄格子の軋む音にソラたちが振り返る。

　入り口に、あの銀髪の少女と数人の警備隊の男たちが見えた。

　ソラは体を強ばらせる。

「なんの用だよ？」

「そんなの決まっているのですよ。裁判なのです」

「さ、裁判って……」

「大丈夫なのですよ。緊張は不要なのです」

　銀髪の少女は、にこりとソラに微笑みかけた。

　それはもう、天使のような微笑みを浮かべて。

　言う。

　さらっと。

「どうせ、貴方がたの言い分は聞かんのですから」

「え、ちょ、それって裁判って言わないよね！？　理不尽だよね！？」

「理不尽？　失敬な！　女王様直々に裁いてくださるのですよっ！　立場をわきまえやがれなのですっ！」

「いやいや！　こっちだって、ちゃんと言いたいことが……って、女王様……？」

　勢いで反論しかけたソラは、そこで、はた、と言葉を止めた。

　目を瞬かせる。女王様。その言葉をもう一度反芻してみる。

　そんなソラに向かって、銀髪の少女が得意げに鼻を鳴らす。

「この国では、全て女王様が裁かれるのですよ。罪人の身で、女王様の姿を見られること、光栄に思いやがれなのです」

　不本意にもカイと目があった。

　フラグは見事に回収されたらしい。