フィットネス・ドラゴン ～謎解きは健康的に！？～

フロント ２

「ちょっと、良樹」

「ああ、お疲れ様。どうしたの」

　同じ日の夕方。早番で仕事を終えたスズケイは、クラブの駐車場でスイムチーフの鶴川良樹を捕まえることに成功した。レボリューション湘南の営業時間は、午前九時から午後十時で、早番と遅番のシフト制が組まれている。今日は鶴川も、自分と同じく早番だったようだ。

「このあと、ひま？」

　近寄ってニッと笑うと、逆に彼の方はぎくりとした顔になった。

「え？　明日、オフなの？」

「ううん。明日は遅番」

「そ、そう。あ、送っていこうか」

　取り出した車のキーを見せながら、鶴川はわざとらしくスズケイの質問をスルーする。彼は普段、愛用の軽自動車で通勤している。

　だがスズケイは、逃がさないわよという表情で、頭一つぶん高い位置にある彼の顔を見上げた。

「ひまだったら、一杯だけつき合って」

「…………」

「車はいつもみたく、ここに置いてけばいいでしょ」

「いや、あの……」

「明日は？　早番？」

「……オフ、です」

　か細い返事に、スズケイの目が輝く。

「ナイス！　じゃ、行きましょ。こないだのお店でいい？」

「いや、でもそっちは明日も仕事が――」

「だから、一杯だけだって」

「ち、千野先生を誘えばいいじゃん。仲いいんだから」

「今日はガールズトークの気分じゃないの。それに千野先生は、明日も朝からレッスンの曜日だもん」

　チーフインストラクターの千野かおりと仲良しのスズケイだが、鶴川も月に二、三回のペースでこうして飲みにつき合わせている。ただ、いつもは休日の前夜に誘うことが多いので、彼は面食らったようだ。

「前みたいに、無理矢理チューとかハグとかしないからさ。ほら、行こ行こ」

　堂々と笑顔で言い、スズケイは鶴川の腕を取った。彼が思わず逃げようとした理由は、これなのだった。決して酒癖が悪いわけではないが、アルコールが回るとスズケイはやたらとスキンシップが多くなるのだ。もっともそこまで酔うのは、子どもの頃からよく知る鶴川と二人で飲むときくらいだが。

「遅番て言っても、ほんとに大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫！　ちょっと訊きたいこともあるし！」

　ふわふわとポニーテールを揺らして、スズケイは人の良いスイムチーフを、最寄駅前の繁華街へと連行していった。

「でさ、良樹」

「うん？」

　駅前にあるダイニングバー。

　バター醤油の風味がついた蒲鉾のソテーを飲み込んでから、スズケイは鶴川の顔をじっと覗き込んだ。ちなみに蒲鉾は地元の名物で、会員さんがよく差し入れでくれたりもする。先週ふらりと入ったここは、近隣の名産品を使った創作料理が美味しく、いい店を見つけたと二人して喜んだのだった。

「あんたが、そんなことするとは思ってないんだけどさ」

「？」

　きょとんとする鶴川の顔を見ると、スズケイはいつも笑ってしまう。本当に「大きなぬいぐるみ」みたいだ。スイミングスクールのお母さん方も、こっそりとそんな感想を口にしながら、安心して子どもを預けてくれている。

「まさか、あたしとこうして飲みに行ってること、会員さんとかに言いふらしてないわよね？」

「へ？」

　何言ってんの？　という表情とともに目を丸くされた時点で、スズケイは確信できた。うん、大丈夫だ。

　同時に、ほんの少しでも彼を疑ってしまったことを申し訳なく思う。

「ごめんね、疑っちゃって。ちょっと最近、気になることがあって」

　正直に謝ってから、かたわらの黒ビールをぐいっとあおる。ピッチャーまがいの大ジョッキで運ばれてきた黒ビールを見た鶴川は、「たしかに〝一杯だけ〟かもしれないけど……」と呆れていた。そんな彼は普通サイズのジョッキで、中身もこれまた普通の生ビールを行儀よくたしなんでいる。もともと、それほど強くはないのだ。

「気になること？」

「うん。なんか、少し気持ち悪いんだよね」

　鼻の頭に可愛らしくしわを寄せてから、スズケイは「少し気持ち悪い」ことについて説明した。

「会員さんからもらう差し入れで、お酒が続いてるの」

「お酒？　あれ？　でも酒飲みってことは、知られてないんじゃなかった？　フロントチーフのイメージもあるから、って言ってたじゃん」

「そうなの。にもかかわらず、お酒の差し入れが連続してて。しかも、それだけじゃないのよ」

「それだけじゃない？」

　ますます不思議そうな顔をする鶴川に、スズケイは事情を明かした。

「も(・)ら(・)う(・)お(・)酒(・)が(・)、直(・)前(・)に(・)あ(・)ん(・)た(・)と(・)飲(・)ん(・)だ(・)も(・)の(・)ば(・)っ(・)か(・)り(・)な(・)の(・)」

「えっ？　どういうこと？」

　ふたたび目を見開く鶴川に、さらに詳しく説明する。

「先週ここであんたと飲んだとき、ちょっとだけいいワインをボトルで頼んだでしょ？　五千円ちょっとした、赤の」

「ああ、あの、なんとかかんとかってやつ？　牛肉と合ってて美味しかったよね」

「ジュヴレ・シャンベルタンね。そうしたら今日、会員の遠(えん)藤(どう)さんが、もろに同じやつを差し入れでくださったのよ」

「へえ。それはたしかに、めずらしいかも」

　鶴川も素直に驚いている。五千円を超える、しかも直近に飲んだのとまったく同じ銘柄の赤ワイン。さやかに語った通りべらぼうに高価なものというわけではないが、フィットネスクラブのフロントに対する差し入れとしては、やはりポピュラーとは言えないはずだ。

「遠藤さんって、あのお金持ちっぽい人だよね？　ＩＴベンチャーの社長さんだっけ」

「うん。でもそれにしたって、ピンポイントすぎない？　遠藤さんご自身は、ちょっといいワインをもらっちゃったけど僕は飲まないから、って仰ってたんだけど」

「ふーん。たまたまなのかなあ」

　スズケイの倍近く太い、むっちりした腕を組んで鶴川が唸る。

　と、そこで彼は、何かを思い出した表情になった。

「あれ？　でも今、直前に俺と飲んだものば(・)っ(・)か(・)り(・)って言ったよね？　てことは――」

「うん」

　頷いたスズケイは、黒ビールを口にしてから真剣な顔で告げた。

「その前にも、同じような差し入れをいただいたのよ」

「えっ！？」

「先々週もやっぱり遠藤さんから、クライアントさんにもらったからって、ビールの詰め合わせを。それもベルギーとロシアと、スコットランドのやつ」

「！！　それ、ビアレストランで、俺と飲んでた国のばっかりじゃん！」

「そうなの。だからどっかで見られてるみたいで、気持ち悪くて」

　言葉通りどこかからの視線を心配するように、スズケイは険しい顔を周囲のテーブルにめぐらせた。だがもちろん、遠藤という会員どころか、こちらを注視しているような人間は誰もいない。

「うーん。会員さんがストーカー紛いのことしてるとは、思いたくないけど。大体、どうやって飲んだお酒の銘柄を知ってるんだろう。それともやっぱり、たまたまなのか……」

　これまた地元名産の鯵の干物をつつくとともに、鶴川は真剣に考え始めた。なんだかんだ言いながらも、こうして必ず自分の味方になってくれる彼のことを、スズケイは心から信頼し、そして感謝もしている。

「まあ、実害があるわけじゃないから。ごめんね、疑うようなこと言っちゃったうえに、変な話で」

　詫びながら上目遣いで見つめると、顔を上げた鶴川は「ううん。気にしないで」とにっこり返してから、日頃のお返しとばかりにからかう台詞を続けてきた。

「どうでもいいけどさ、そういう営業スマイルつくっても、俺には効かないってわかってるでしょ。うちのナンバーワンアイドルさん」

「何よそれ。また無理矢理チューするわよ」

「ちょ……！　今日は一杯だけって言ったでしょ！　ほら、そのジョッキ全部飲んだら帰るよ！」

「いいじゃない。どうせオフの予定もないんだから、つき合いなさいよ」

「余計なお世話です。俺だって本気を出せば――」

「ふーん。本気を出した結果、街コンで振られて帰ってくるわけね。へえ～」

「うるさいなあ。だったら誰か紹介してよ。あ、知ってるだろうけど、俺は面食いだからね。可愛い系がタイプだから」

「美人はだめなの？　虎牙林さんみたいな」

「ああ、虎牙林さん。たしかに綺麗だよね。でもどっちにせよ、あそこまで綺麗だとちょっと気後れするなあ。それにほら、彼女はハナちゃんのお気に入りだし」

「そうよね。ハナちゃんも、もうちょっと頑張ればいいのに。今日だって――」

　いつの間にか普段通りの会話になっていた二人だが、スズケイも約束を守って大ジョッキ一杯で我慢し、ささやかな飲み会はお開きとなった。