一、アルシュは迷子
遥か遠い昔、世界は鬼であふれていた。
死者が死なない。
そんな異常なことが始まったのはいつからだろうか。それすらもわからないほどの昔、ある時から死なない物たちが現れた。
ある物は戦で敵兵の矢が当たり死んだ将軍。またある物はスラム街の片隅で病で死んだ孤児、貴族の馬車に引かれ、ごみ山に捨てられたパン屋の娘に賊に殺された商人。
死ななかった物たちは皆、何か強い怒りを抱きながら死んでいった。
その者達を人は鬼と呼び、恐れた。理性をなくし、人を殺し、子を攫い。人から獣へ堕ちた鬼はたくさんの不幸を怒りを悲しみをばらまいた。
そしてまた、それに怒り、死んでいった者もまた鬼となる。
そうして、世界は鬼であふれたのだ。
ひらひら
色とりどりな花吹雪が宙に舞う。
普段は聞こえないであろう陽気な音楽が、どこから流れてきた。それもそのはず、今日はアルナ王国年に一度の五月祭りの日なのである。
人々を笑い声があちこちから聞こえる中で、ベンチに座り一人ため息をこぼす少年がいた。
カルシラ国とアルナ王国の国境にある街には何十万人とがいる。それと同じぐらいの観光客、商人がいる。そんな街一番の商店街には、それはそれはたくさんの人がいる。
祭りの日だと余計にだ。
そんな中で、迷子になるからと引き止める相棒の腕を振り解き、アルシュは昨日のうちから楽しみにしていたベビーカステラの屋台に駆け寄った。その結果どうなるか。答えは簡単である。屋台にむかっているときに人の波に呑まれ、
「・・・・・、迷った。」
立派な迷子となり果てるだ。
ああ、なぜこうなったのだろうか。ミカラの言いつけを守らなか悪かったか。そうか。だが甘い匂いをして誘惑するベビーカステラも十二分に悪いと思うのだが。
今頃大層怒りながら自分を探しているであろう相方のことと、そのお説教をどう回避するか。アルシュは相棒への言い訳を考えながらビーカステラを口に入れ、もぐもぐと口を動かす。
「ミカラ、怒ると怖いんだよな～。」
