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晴れドキドキ娼館

　「うーん、気持ちの良い朝だ」

　僕は背伸びをし、ベットから飛び起き、早速ステータスの確認をする。

「ステータス」

　清々しい朝と同様に、レベルも経験値にも清々しいほど変化なーし！

「うん……少しは期待したけど、いつものことだ！」

　気を取り直し、声を張り上げた。

　今日も１日頑張るぞ、目指せ冒険者！

　そして場面は、仕事場であるギルドに移る。

「もう一度お願いします」

　その話を聞いた僕は、思わず聞き返していた。

　けだるそうにルイさんは復唱してくれる。

「今日から５日間の仕事は、娼館で用心棒というのは、名ばかりの雑用係よ。

ん？ナユタなら雑用係じゃなくて、娼婦的なポジションでもいけるんじゃない？最初の客は私の予約いれといてね♪」

「いけませんって！でも娼館って、その、あれですよね？」

「悪魔を召喚でも、払い戻す償還でもない、男女関係の娼館。

本当はダグラスが入る予定だったんだけど。

彼ね、すごーく怖い目に合ったらしく、体調を崩してしまったらしいの。

おいたわしや」

　それは、まごうごとなくルイさんのせいですよね？と言いかけて止めておく。

　言葉にしてしまったら、次に体調を崩すのは僕だ。

　ルイさんは外を指さす。

「というわけでGO」

　僕はその指をひっこめさせた。

「ちゃんと説明して下さいよ。なんで僕なんですか？用心棒なんて無理ですって」

「人材不足、Understand？はい、書類」

　一言で片づけられた。

　ということもあって、いま僕は場違いな娼館の応接室で面接を受けている。

　面接官はサロンさんと言う、ここの娼館の長にあたる女性。

　身長は１７０ｃｍより低いくらいで、年齢は30代前半という所だろうか。

　しかし、年齢を感じさせない、あどけなさの残る顔に、スタイルはボンキュボンの豊満な肉体が付与。

　背中まで伸びる艶やかな赤髪は、首元でカールしボリューム感を出す。

　豪華なドレスも着て圧倒的な存在感は、見る者を魅了してしまいそうだ。

　書類に目を通すサロンさん。

　やがてフーっとため息をつくと、眼鏡をはずし顔を上げた。

「男の娘は雇ってないのだけど、どうしようかしら」

「！？、いえ、そちらではなく用心棒でして」

「ふふ、冗談よ。書類に不備があるかと思ったけど、そうでもなさそうだし。

ルイも雑な仕事をしてくれたわね。未経験者可、軽作業あり、と書いたのが間違いだったかしら。

今から他の人を探すとなるのも無理だし、ここのところ大きな問題も発生してないし、まあいいかしら採用で」

「ありがとうございます」

　元気よく答えたものの、採用されなくても良かったのに、と思っていたのは秘密です。

「詳しいことは、見習いのエリーに聞いて頂戴。

それと無いとは思うけれど、従業員に変な気を起こしたら、この町では歩けなくなりますのでご注意を」

　でっかい釘を刺し終え、サロンさんは立ち上がり手を叩いた。

　出口にでも控えていたのだろうか、一人の女性が入室し、深々とお辞儀をした。

「お呼びでしょうか？」

「紹介します。こちらはナユタさん。

ここでの最低限のマナーとルールを教えてあげて。後はあなたの仕事の補助として使って頂戴」

「かしこまりました」

　煌びやかな装飾はつけてないが、皺ひとつないメイド服を纏ったエリーさん。

　後ろにまとめた金髪のポニーテールが似合っていて、とてもチャーミングな人だ。

　身長は１６５ｃｍ前後で、見る限り同い年くらいだろうか、そんな年齢の子がなぜ娼館に……。

　彼女には彼女なりの事情があるのだろう、そこには触れないよう気を付けようと思った。

　エリーさんは頭を上げ、説明を始めてくれる。

「ではナユタさん、まずは建物の説明から入ります。質問は最後にお願いします。

当館は４つの建物で構成されております。

まず、ここ本館が一つ、こちらは従業員の皆様が寝食を共にされる場所であり、ここに近づく人物は最大の警戒をもって対応して下さい。

それは例え貴族、王族であってもです。

本館から前の両隣が従業員のお勤め先となっています。

問題が発生した際は、身命を賭して従業員を優先しお守り下さい。

死傷があった場合は名誉です。

最後に本館より裏が倉庫兼作業場となっております。

こちらに異常を感じた場合、真っ先に飛び出し、己よりも優先で備品を死守して下さい。

労災はでません」

　命がけ！？

「続いてルールです。

私達は家具であり、矮小な存在であることを肝に命じ、人間であるという事を忘れて下さい。

こちらからの従業員への接触、会話を禁じます。

従業員からの声があってから、初めて呼吸をし、会話することを許可します。

ただし、それは当然ながら最大の敬意を持ち、最低限での対応となります。

仕事になりませんので、例外で私（わたくし）への会話は許可します」

　厳しい！

「最後にマナーとなります。一朝一夕で身につくものではありませんので、期待しておりません。

ですので、常に私と共に行動して頂きます。

応対する際は、私の動作を一挙手一投足、真似して下さい。

そして、その場では空気の存在となって下さい。

自分は家具と再認識して下さい。

場違いにも程がある、みすぼらしい装飾の一つになって下さい。

以上です。

何か質問はありますか？」

　これは何かの試練ですか？？

「あ、ありません」

「やり直しです」

「え？何が悪かったのでしょうか？」

「どもりましたよね」

「ありません」

「結構です。早速、仕事に取り掛かります。裏の倉庫へ移動、指示あるまで待機していて下さい」

「はい！」

「館内では走らない。姿勢は正し駆け足！」

「はい！」

　ある意味、軍隊より厳しいのではないだろうか、やはり断るべきだったかと、すでに後悔し始める。

　請け負った仕事だ、仕方ない。

　僕は背筋をピンと伸ばし、倉庫へと向かった。

　倉庫の前で待つこと少し、エリーさんは手に執事服を何着か持って現れた。

「着替えて下さい」

「ここでですか？」

「」

　質問には答えてくれない。

　倉庫前で人気（ひとけ）はないといえ、さすがに外では恥ずかしいと思っていても。

「」

　無言での圧力に耐えきれそうにありません。

　僕は大急ぎで着替えた。

　しかし、サイズが大きくブカブカだ。

「次」

　すぐさま次の服が目の前に突き出される。

　僕は追い立てられる牧羊のごとく素早く着替え終わった。

　今度の服も、まだ少し大きいが問題はないようだ。

　間髪入れず、次の指示が飛ぶ。

「使えなくなった備品を処理します。

こちらのAの箱に、すでに選別した物がありますのでゴミ捨て場へ。

Bの箱は買い取って貰える店舗へ置いて来るだけで結構です。

終わりましたら、再び倉庫前で指示あるまで待機して下さい」

「はい！」

　いの一番、Aの箱を持ち上げ、ゴミ捨て場へ向かおうした足が止まった。

　この緊張感で質問していいのだろうか？怒られないだろうか？

　一向に動かない僕に業を煮やしたのか、エリーさんが状況を理解し、先に声をかけてくれる。

「お手洗いでしたら、ここでしなさい」

「違います。質問よろしいでしょうか？」

「許可します」

「ゴミ捨て場はどこでしょうか？」

「失礼。わたくしとしたことが説明不足でした。

ここから128メートル直進、曲がり角を右折、32メートル先、目印はイチョウの木です」

　細か！

　思わずツッコミそうになってしまっけど、怒られそうなので止めておこう。

　触らぬボケに祟りなしだ。

　場所は分かったので、持てるだけの箱を持ち抱える。

　中身はゴミのようなので、多少荒っぽくても大丈夫だろう。

「予想以上です。その量を一度に運べると、微塵も期待していなかったのに。

スケジュールを改める必要がありそうです。

天気も良いことですし、久しぶりにお布団でも。

いえ、こういう時こそ、目の届かない場所の清掃を心がけるべきか」

　張り切ったせいで、逆に仕事が増えそうな気配。

　やり過ぎたかな、と後悔した。

　すぐにゴミを捨て終わり、Bの箱を店舗へ持ち込み戻って来た。

「終わりました！」

「ご苦労です。水仕事の洗濯に移りますので、こちらのエプロンをどうぞ」

　ハート形のアップリケに、フリフリ刺繍をあしらった女性物エプロン。

　これを着ろと……。

　もう、何を言っても無駄だろう。

　僕は諦め、素直に着用する。

「水は汲んでこなくていいんですか？」

「我、願う。水精よ応えよ」

　当然のように僕の質問には答えず、エリーさんは詠唱を始める。

「求めるは清き水、その源泉への道筋を示す教えを乞う。

道筋を繋ぎ合わせ、恵みを我に与えたもう。

『ピュアウォータ』」

　唱え終わると、エリーさんの手の先から、小さな水の球体が出現する。

　ミカンほどの大きさの小さな球が、ゆっくりとスイカまで成長し、巨大カボチャサイズまで膨らんで行く。

　そして忘れていた重力を思い出したかのように、タライにゆっくりと落ちて行った。

　僕はその間、ずっと鮮やかな水魔法をうっとりと見つめていた。

　魔法は出して使うだけじゃなく、ここまで精密に加減、操作を出来るものなのか。

「デリケートな製品もありますので、まずは水につけた後、泳がせるように汚れを落とします。

続いて手で優しく叩き、目立つ汚れには石鹸をつけ、トントンと根気よく叩いて下さい。表面が終わったら裏面を。

アホ面で呆けているようですが、ちゃんと聞いていますか？」

「はい」

「よろしい、それでは取り掛かりましょう」

　ジャブジャブ、ジャブジャブ。

　衣類を泳がせている音だけが響く。

「先ほどの質問ですが、水汲みはしなくていい理由がわかりますか？」

「水魔法で出せるからですよね」

「０点です。スケジュールに少し余裕が出来たのでお聞かせしましょう。

まず、ピュアウォータですが、とても精密で水を出せる量も少ない。

水だけを求めるなら、初級魔法のウォータボールでも出した方が、はるかに効率は良いでしょう。

でも、それは不純物の混じった物であること。

いま洗濯している物は、あなたの給料１ヵ月分を払っても買えない代物ばかりです。

もし異物として小石が混じっていたら分かりますね？」

「はい。そこまで深い考えまで至れませんでした。すみません」

「謝る所ではないです」

「でも魔法って、あそこまで精密に操れるものなんですね。

僕はまだ魔法は使えなくなって、それですごく感動しちゃって！」

「私語厳禁」

「すみません！」

　僕は口をつぐんだ。

　洗濯は続く。

　僕はエプロンを付けた洗濯板です。

　いや、それ以下です。

　喋ることも許されない、哀れな人形です。

　ジャブジャブ、ジャブジャブ。

　何枚あるんだ……。

「シーツを持ってきました」

　増えちゃったし……。

　僕の対面でシーツを洗い始めたエリーさん。

　その時、水面に１枚の葉がヒラリと落ち波紋を広げた。

　『ひゃっはー、汚物は除去だー！』の気分で、手を伸ばした時に気が付く。

　エリーさんが完全効率重視の『女など捨てた！』と言わんばかりの体勢で、大きく股を開いていることに。

　そう、その先には見えてしまっているのだ。

　黒いパンツがッ！

　あわわわ。

「発言よろしいでしょうか！」

「許可します」

「エリーさんの大事な場所が、ご機嫌に御開帳されており、黒き秘宝が露出されてあそばされておられます」

「意味がわかりません」

「そ、その、パンツ見えています！」

「……」

　しばらくの沈黙。

　のち悲鳴。

「キャー、こ、これは。わ、わ、わたくしはなんて恥ずかしい姿を！」

　慌ててスカートで抑えてくれた。

　しかし、反応が意外だった。

　てっきり『それがなにか？』とクールな反応をされると思っていたのだ。

　それが今や、このありさまだ。

　なぜか僕まで恥ずかしくなってしまう。

「忘れなさい！いえ、忘れさせましょう！

『我に応えよ知識の神よ！その英知をもってかの者の脳を』」

「やばそうなの詠唱しないで下さいぃい！」

　なんとか詠唱が終わりきる前に、逃げることに成功したのだった。