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回復士・サリア

　今日はギルドで、溜まっていた依頼完了報告をしに来ている。

　いつも通りチャコにお願いし、待つことしばし。

　手続きが終わったチャコは、手紙を持って戻って来た。

　わざわざ、手紙での依頼。

　おそらく貴族からのお誘いだろう。

　案の定。

「にゃユタに、お誘いがいくつか来ているにゃ。

なんでもしてくれると、貴族からの評判も良いにゃ」

　断れない性格が裏目に出たか。

　僕は手紙を流し読みしながら答える。

「んー、嬉しいお誘いだけど、冒険の方を疎かにしたくないし困ったな」

　チャコはさらに手紙を渡して来る。

「ちょうど良いので、これをレナにも渡してくれにゃ。

この可愛い便箋は、もしかしてラブレターかもにゃ」

　！？、ラブレターだって！許せない。

　皆、レナを顔だけで選んでいるんじゃないだろうか、性格を分かっていない、こんな物を送っても無駄だというのに。

　そもそも手紙じゃなく、直接言えばいいのに回りくどい。

　ん？でも、なんでこんなにも腹立たしいのか。

　そうか、きっと僕にラブレターどころか、ファンレターさえ届いていないからだ、そうに違いない。

　１人で納得し、手紙をポケットに乱暴に突っ込む。

　グシャグシャになろうが、読めればどうでもいいだろう。

　そもそも冒険をしたいのだ、こんなことに構っている暇はない。

　僕は他に依頼がないか聞いてみることにした。

「採集や討伐の方で依頼はないですか？」

　チャコは空っぽの棚を指さし。

「今の所は無いにゃ」

　依頼がないなら仕方ない、貴族のお相手も前向きに検討すべきか。

　僕は肩を落とし、ギルドを後にしようとすると、背後から大きな声を掛けられた。

「あんたも、困ってるようね」

　驚き振り返ると、そこには真っ赤なフリルのドレスを着た少女が立っていた。

　スカートはパニエで膨らませているのか、ふっくらと丸みを帯び、丈は膝下まである。

　金髪は肩まで伸び、左右をこれでもかとカールしグルグルだ。

　外見が派手過ぎたため、服装の感想から入ってしまった。

　身長は僕の首の高さで１４０ｃｍというところだろう。

　髪のボリュームのせいで分かりにくかったけど、よく見ると小顔で可愛い顔立ちをしている。

　見える手足は細く、やせ型の体格か。

　第一印象は、面倒くさそうなの来ちゃった、だ。

「あの、どちら様でしょうか？」

「私の名前は”サリア・マリルージュ”最強無比の回復士！ところであんた、冒険は好き？」

「好きですけど」

　こんな服装と体型で、まさかの冒険者だったとは。

　しかも、苗字まであるということは貴族。

　それがなぜ冒険者なんかになったのだろう。

　サリアさんは続ける。

「様子は窺ってた、あんたもパーティが見つからず、困ってたようね。

だけど心配しないで、私もちょうどパーティから抜け、１人になったところ。

あんたは運が良い、ここはお互い組み合えば、問題は万事解決。

見れば分かる、例えあんたが弱くても、私の力があれば大丈夫だから」

　失礼な。

　僕はソロで活動していないし、弱くもないはず、強いとも思ってないけど。

　サリアさんは僕の手を掴み、無理やり連れて行こうとする。

「さあ、いざ楽しい冒険の旅へ」

「ちょっと待って下さい」

　そう言って手を振りほどき、話を聞いて貰う。

「僕はすでにパーティを組んでいて、人数も間に合ってます」

　サリアさんは大きな口を開け、手を当てて大袈裟に驚く。

「そうなの。それは犬、猫？」

「人間ですよ！」

「それより、あんたの名前を、まだ聞いてなかったわね」

　それよりで片づけられた。

「ナユタと言います」

「ナユタ、平凡な名前。まあ、いいわ。

私の事はサリアと呼んで、もしくはサリア様でもいいわよ」

　よろしくはない、様は嫌だ。

「えーっと、サリアさん。じゃなくサリア。

独断で加入を決めることはできないです、他の人達にも聞いてみないと」

「そういうことだったら話は早いわ。パーティの方達はどこ？」

　その時、袖が引っ張られ、チャコが耳元で囁いた。

「面倒くさいのに目を付けられたにゃ。

サリアは回復士としては有能にゃけど、性格に難がありすぎて、たった今パーティを解雇されたところにゃ」

　地雷臭がプンプンする。

「やっぱり間に合ってますので。あ、急用を思い出したぞ！」

　急用などないけど、とりあえず逃げねば、本能がそう告げている。

　大急ぎでギルドを出ると、サリアは後をついてくる。

　早足では駄目だ、僕は走り出す。

　大通りを抜け裏道に入る、片っ端から曲がり角を左右順番に曲がり、建物の陰に隠れた。

　ここまで来れば大丈夫と安心していると、後ろから肩を叩かれたので振り返る。

　誰だろう？

　サリアだった。

　そんな馬鹿な、完全に振り切ったと思ったのに。

　サリアは微笑し。

「急ぎだったら転移で送るけど？」

　まさかの転移使い。

　だけど転移には限界があるはず、僕は再び逃げ出す。

　街の中を駆け回って、ある程度走っては止まり様子を見て、また走るを繰り返す。

　そして最後に別邸へと戻った。

　ここまですれば、流石に追ってこれまい。

　そう安堵したのもつかの間。

　中庭に入ると気配を感じ、ふと空を見上げると、サリアが空から落ちて来た。

　慌てて受け止めようと、直下に移動し見上げる。

　だけどスカートの真下に移動したものだから、上を見上げれば見えてしまったわけで、かといって放っておくわけにもいかないわけで。

　ええい、ままよ、こういった時の心眼だ。

　これを使えば曖昧でよく分からない、多少は罪悪感が薄れるとの判断だ。

　そして受け止める体勢で待つ、いつでも来い。

　だが、サリアは魔法を使っているのか、予想に反してゆっくりと落ちて来た。

　僕が直下にいることも気づいていないようで、安全に着地できる高さで急に落下。

　タイミングを外し、受け止めることが出来ず、僕を下敷きにし見事に着地された。

　ここまで近距離に近づいてしまっては、心眼でもスカートの中が分かってしまう。

　僕をヒールで踏んで気付いたのか、サリアは下を見る。

「姿が見えないと思ったら、そんなとこにいたのね。なにしてんの？」

　足がどけられ、僕は立ち上がる。

「危ないと思って、下で受け止めようとしたんです」

「あら、ごめーん。街中で転移すると危ないでしょ、だから上空に行くようにしてるの。

それにしてもすごい豪邸ね、ここナユタの家？もしかしてお金持ち？」

　そう言い、品定めするように僕を見る。

　僕は体についた土を、払い落としてから答える。

「違います、借りてるだけです」

　サリアは肩を落とし。

「なんだ残念」

　と答え、別邸へと向かい出す。

　僕は立ちはだかり止めた。

「待って下さい。何度も言いますけど、パーティは間に合ってますので」

「えー、でもさっき言ったよね。独断では決めれないって、それなら加入も１人で決めちゃ駄目じゃん」

　うっ、反論できない。

　その通りか、もう皆に決めて貰うしかない。

　それで駄目だったら、諦めてくれるだろう。

　というわけで面接をすることになった。

　皆は厨房でくつろいでいたので、そこを会場にする。

　面接官のように着席したレナとアルト。

　カエデはその後ろで、目を瞑り両腕を組み立っている。

　レナがまずサリアに声を掛ける。

「どうぞおかけください」

　着席を勧めた形だけど、すでにサリアは座っている。

　どうするのかな、と見ていると、サリアは一度立ち上がり座り直した。

　代わってアルトが質問する。

「ご趣味は？」

　それは面接ではなく、お見合いでは？

　質問を気にせず、サリアは挙手をして元気よく答える。

「はい、冒険です」

　趣味なのだろうか、うーん。

　それを聞いたレナは頷き。

「なかなか良い趣味をお持ちで」

　もう趣味でいいや。

　その時、不動だったカエデが動く。

「すまん、トイレだ」

　いってらっしゃい。

　って、これでは話が進まないので、僕からも質問してみる。

「ステータスを確認させて貰っていいですか？」

　サリアはステータス画面を開くと、僕達は食い入るように見た。

　レベル２３、職業は回復士。

　称号に”神をも恐れぬ聖職者”という物騒な物があるのは、見なかったことにしよう。

　というか、それで聖職者っておかしくない？

　魔法はハイヒールから全体回復のハイヒーリング、解毒や解呪など、一通りの回復魔法は扱えるようだ。

　そして、まさかの闇属性。

　聖属性と対照的な属性を使うとは恐れ入る。

　戦力としては申し分ない。

　あとは皆が、どう判断するかだ。

　ステータスを見終えたアルトが相談を始める。

「いま回復魔法を使えるのは、私とナユタですけど、全体回復は使えないですよね。

あと私たちは回復専門じゃないですし、回復士がいれば、攻撃に集中が出来ると思うんです。

闇の攻撃魔法もありましたし、後方での攻撃支援も期待できるかと」

　言う通りだ。

　後衛での攻撃支援は、アルトが今まで１人で行って来た。

　２人になれば、より心強い。

　レナも意見を述べる。

「今は前衛が私とカエデ、中衛がナユタ、後衛がアルト。

それにサリアを加えると、色々とフォーメーションのバリエーションが増えそうね」

　戦術の幅も広がるだろう。

　２人は採用の方向で考えているようで、あとはカエデしだいか。

　トイレから戻って来たカエデは、ハンカチで手を拭きながら、出されっぱなしのステータス画面を後ろから見る。

　そして椅子に着席し足を組み、面接官カエデに変貌する。

「年齢は？」

「１７です」

「冒険者クラスと、冒険歴は？」

「Bクラスで、２年です」

　Bクラスと聞いてカエデの眉がピクリと動いた。

「Aクラスになっていてもおかしくないはずだが、何か問題でもおかしたのか？」

　気迫に押されたのか、サリアは小さくなり。

「パーティのいざこざで」

「強さも必要だが、パーティは命を預ける仲間だ。それを蔑（ないがし）ろにする者とは組めんな」

　カエデの質問を聞いて、レナとアルトも考えを改め始めている。

　サリアは泣きそうな表情で声を荒げた。

「だって、だってしょうがないじゃない！

どんな辛い時でも笑ってパーティを励ましたり、元気いっぱいふるまったり。

それが冒険のストレスからか、皆の癪（しゃく）に障ったみたいでさ。

能天気はいいよな、お嬢様はいつでも貴族に戻ればいいだけでお気楽だな、とか非難ばかり。

それでも最後まで頑張って、結局は解雇されて。

そんな扱いされて、キレるなってのがおかしいでしょ！」

　サリアの事を他人の噂や評価で誤解していたのかもしれない。

　申し訳ない気持ちになる。

　溜まっていたモノを吐き出すようにサリアは続ける。

「どうせあんた達も同じなんでしょう？一攫千金に目が眩んだ金の亡者。

機嫌が悪くなれば人に当たり散らし、倒れる仲間に手も貸さず、無情にも切り捨てる。

冒険が好きかと問えば、深く考えずに好きって答え、状況が悪化すればすぐに嫌いになる。

そんなやつらと一緒！」

　違う！と言おうとし言葉が詰まる。

　本当にそうだと言い切れる自信がなかった。

　僕に変わりレナが反論する。

「違う！私達は絶対に仲間を見捨てない」

「そう言い切れる根拠は何よ！」

　レナはドンっと胸を張り。

「根拠はないけど、一緒に冒険すれば分かる！」

　えーっと、つまり、それって仲間にするってことになりませんか？

　その場の空気に乗せられたのか、カエデとアルトまで。

「百聞は一見にしかず、良いだろう」

「私達の結束と絆は、そんなやわじゃありません」

　サリアは涙をぬぐい全員を指さす。

「言ったわね、見せて貰おうじゃないの！」

　形勢は逆転した。

　これで僕が反対しようとも多数決になれば負けだ。

　そもそも、この状況で反対など出来ない空気。

　女性陣は立ち上がり、レナを先頭に歩き出す。

「そうと決まれば、まずは親睦を深めるため、腹を割っての話し合いよ」

　話し合い＝ガールズトーク開催のようだ。

　サリアは意気揚々と着いて行く。

「面白いじゃない。つまんない話だったら承知しないわよ」

　そして１人残される僕。

「えー、なんでこうなっちゃうの……」

　１人頭を抱えテーブルに突っ伏した。