パンツを見ることでしかレベルアップできない僕は、決して下心でパンツを見たいわけではないんですッ

三章・成長の過程

バジリスク戦

　エリと別れてから半月の間には色々な事があった。

　貴族との付き合いも広がり、個人的な依頼を受けることも増えた。

　採集や護衛はもちろんのこと、狩りに同行したり、ただの話し相手になったり。

　中にはやばそうな臭いがする依頼もあったけど、流石にお断りした。

　報酬は良かったんだけど、危ない橋、いや、落ちる橋は渡りたくない。

　ギルドの依頼も受けている。

　チャコと仲良くなったおかげで、僕達が受けれる依頼を、まとめていてくれて助かっている。

　膨大な依頼から、合ったモノを探すのは一苦労。

　それに、中にはどんな危険があるのか分からないモノも多い。

　モンスターの弱点だったり、採集なら生息地や、収穫できる場所も教えてくれる。

　チャコは非常に優秀だ。

　そのお礼を兼ねて皆で食事に行ったら、チャコは１８歳で、とんでもなくお酒が強かった。

　その日の報酬が吹っ飛んだほど、チャコは非常に酒豪でもあった。

　空いている時間には、鍛錬を欠かしていない。

　今後のことも考え、中級魔法は覚えたいと練習している。

　けど、そう簡単には行かないのが現状。

　光の矢を射る”ライトアロー”、ライトの光を強力にした”フラッシュ”と、初級魔法を増やすので精一杯。

　他には魔力の消費が大きい、クラッシュダミーを使った分身の作成に、コンシルメントを使った幻影の斬撃など。

　なぜか相手を惑わす、卑怯な手ばかり増えている。

　そのせいか、前にレナにも怒られた『正々堂々と戦いなさいよ！』と。　

　ふふふ、勝てばいいのだよ。

　もちろん、別邸の管理も忘れてはいない、忙しいけど充実した毎日だ。

　そんな忙しい僕、レナ、アルトが今、何をしているかというと、採集依頼で訪れた森の中で真昼間から”バジリスク”と戦闘中だ。

　バジリスクは上半身が鳥の体に羽、下半身は蛇の化け物で、羽を広げると体長はゆうに３メートルを超える。

　戦う必要はなかった、羽だけを採って来る簡単な依頼だった。

　でも、レナのせいで見つかってしまったのだ。

　その経緯はこうである。

　崖沿いを歩いていると、崖下に大きな岩が重なっている場所があった。

　僕がステルスを使い覗く。

　上から見ると木の枝や葉が渦上に組まれ、中には２０人分は軽くありそうな大きな卵。

　どうやらこれがバジリスクの巣のようだ。

　巣が近ければ周辺で羽を見つけるのも容易だろう。

「あれが多分、巣だと思う。周辺を探して羽を見つけよう」

　僕の提案にレナは、聞く耳持たず独断専行。

「まどろっこしいことしなくてもいいじゃん、さっさと降りて採って逃げましょう」

　そう言うやいなや、崖を滑り落ちて行ってしまった。

　巣への敵の侵入を、やすやすと見逃されるはずもなく、上空から影が見えるとアルトは叫んでいた。

「レナ、上から来ます！」

　鉤爪（かぎづめ）を間一髪で躱す。

　臨戦態勢で睨み合う鳥とレナ、尻尾の蛇は別に意思を持っているのか、鎌首をもたげ威嚇してくる。

　僕達も崖を降り加わる。

　増えた乱入者の対処に、頭と尻尾の判断が分かれたのだろう。

　一種のパニックだ。

　その隙をついて魔法を使う。

「フラッシュ！」

　激しい閃光が目の前で炸裂する。

　鳥は怯み、羽で目を覆う。

　蛇は頭を上下させ苦しんだが、視覚には頼っていないピット機関が残っている。

　熱を感知し、蛇はアルトに襲い掛かった。

　アルトも負けてはいない、すぐに攻撃に入れるよう、詠唱し浮遊して待機させていたウインドクロスで蛇に攻撃する。

　しかし、硬いのか蛇の皮を少し斬った程度。

　蛇の攻撃を止めるまでにはいかなかった。

　僕はすぐにアルトのローブを引っ張り攻撃を躱す。

　蛇の独断の動きで、体勢を崩した。

　今のうちにレナと合流。

　さあ、ここから。

　逃げる！

　戦おうとするレナの手も無理やり引っ張り、森の中へ逃げ込むまではできた。

　バジリスクは空を飛び、木の上で僕達の方をずっと睨んでいる。

　隙あらば攻撃しようと考えているのだろう。

　もしくは、『今日ノ餌ミツケタ』か。

　木を遮蔽物に隠れる僕達に、レナがなぜかキレる。

「なんで逃げるのよ。あんなヤツ私の剣で楽勝よ！」

　なだめる様にアルトが両肩を掴み。

「レナ、落ち着きましょう。

いいですか、相手は鳥と蛇の２体だと思って下さい。

鳥部分は飛ぶことはもちろんですが、無詠唱で中級の風魔法を使用して来ます。

蛇は硬い皮を持ち、毒ガスを吐きます」

　そう言っているそばから、興奮状態の蛇が紫色のガスを吐き出している。

　風向きには気を付けないと。

　落ち着いたレナは頭を下げた。

「ごめん、先走りすぎた」

　持久戦と持ち込みたいけど、森の中も安全ではない。

　陽が暮れてしまっては、さらに危険度はますだろう。

　森の中を進むという案もある。

　しかし、街へ向かう途中で森は途切れてしまうので、そこからは遮蔽物が一切ない。

　空中から襲いたい放題だ。

　困った。

　バジリスクは呑気に毛づくろいをしているというのに、こっちは緊張感をずっと維持しっぱなし。

　時折、威嚇の鳴き声も出してくるので、気が休まらない。

　このままではジリ貧。

　その時、同じく考え込んでいたアルトが、ある案を閃めいた。

　内容を聞きリスクはあったけど、試してみる価値はありそうだ。

　僕達は実行に移す。

　僕は森の外へ、囮として１人出る。

　バジリスクは、すぐに僕に興味を示した。

　羽を羽ばたかせるが、射程範囲ではないのか、まだ飛んではこない。

　さらに僕は一歩一歩と進んで行く。

　鳴き声をあげバジリスクが飛び立った。

　それが確認できれば、後は森に逃げるだけだ。

　滑空で襲い来るバジリスクと僕の鬼ごっこ。

　森まであと少し。

　羽ばたきの風を感じるまで追いつかれた。

　あと１歩だ。

　その時、僕は鋭い鉤爪の餌食になってしまう。

　体に食い込み、頭は齧られミシミシと音を立てる。

　叫んでいた。

「うわぁ！僕がやられた！」

　ダミーで作られた僕とはいえ、自分がやられる姿に心を痛める。

　やられてないのに、自分の体が痛む。

　いや、心か。

　アルトは事前に描いていた魔法陣で、中級魔法”ストーンヘンジ”を発動。

　巨大な２枚の石の板が出現し、敵を挟み込む魔法だ。

　バジリスクは、すぐに飛び立とうとするが、真上の上空に飛ぶには時間がかかる。

　脚力だよりだからだ。

　逃げきれなかった、蛇の部分だけが石に挟まれた。

　そして木の上に登っていたレナが、残った上半身にめがけて落下する。

　剣が頭に刺さり悶絶し、続けざまに首筋を斬る。

　ストーンヘンジの効力が切れた。

　残された蛇は虫（蛇）の息。

　僕はガスや噛みつきに注意し、斬れるまで何度も剣をふるう。

　予想以上に硬い。

　後方で戦うレナは、心臓のある位置を一突きし後ろに下がる。

　続けてアルトのストーンショットが、バジリスクを容赦なく叩く。

　良い連携だと感心する。

　バジリスクは、やがて息絶えたのか動かなくなった。

　勝利だ。

　レナが叫ぶ。

「今夜は焼き鳥よ！」

　アルトは息を切らしながら。

「焼き蛇も」

　蛇と聞いてレナは迷う。

「蛇かー、硬いのよね。あと毒って大丈夫なの？」

「うーん、どうでしょう。止めておきますか」

　食事メニューを考える２人を尻目に、僕はダミーの供養だ。

「ありがとう。僕のおかげで勝利できたよ、ううっ、僕よ」

　頭部は無くなり、体には深い爪の痕。

　無残。

　その一言につきる。

　レナは僕の後ろで、ダミーを見て声を上げる。

「うわぁ、食らったらこうなっちゃうのか。内臓が見えてなくて良かったわ」

　アルトも無残な僕を見る。

「ということは、ナユタが内臓を見たら、内部も再現されるんでしょうか」

　ありうる。

　お見せできない姿が、そこに横たわっていただろう。

　僕は自分に手を合わせ、ダミーを消した。

　さて、そうなると羽の他にも良い収穫が出来た。

　本体も売れるといいな。

　しかし、ここで強欲のレナが発動してしまう。

「卵もあったわよね、あれも頂いちゃいましょう」

　アルトはキュウを呼び出し、アイテムボックスにバジリスクを詰めながら。

「強欲は身を滅ぼしますよー」

「いいじゃん、ちょっと行ってくるね」

　アルトはため息をつく。

「もう」

　残された僕達で出発の準備をしようとした時だった、レナの悲鳴が聞こえ、凄い形相でこちらに走って来る。

「なんか！小さいバジリスクがめっちゃ来る！」

　雛だろうか？また厄介なモノを引き連れて来た！

　小さいそうだけど、数に圧倒されてはどうしようもない、もう逃げるしか。

　とりあえずレナのダミーを作成し、僕達は慌てて森の中に逃げ込む。

　雛のバジリスクは、餌と勘違いし、レナをついばんで行く。

　レナも僕と同じ気分になったのだろう。

「あぁ！私が、私が食べられていくー！」

　僕はレナの首根っこを掴み、引きずるように。

「いいから行くよ」

「いやー、痛くないはずなのに、心が痛い！なにこの感情！」

　こうしてなんとか無事に逃げることに成功した僕達は、戦利品を持ち街へと戻ることが出来た。