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２年ぶりのレベルアップ

　次の日の朝。

　鶏が鳴く声より甲高く、僕の声が宿中に響く。

　同時に鳴いていた鶏は、逆に静かになった。

「やったあ！２年ぶりにレベルアップしてるッ！」

　本当に、本当に長かった！

　２年ぶりのレベルアップに、僕はベッドの上で小躍りした。

　今なら、あのコボルトにも負けない気がする。

　コトッ。

　わずかな物音に気付き、ドアの方を振り返るとそこには。

「一応、ノックはしたんだけど、返事がないのでドアを開けてしまったよ。

嬉しいのはわかるけど、まだ眠っているお客様もいるんだ、もう少し小さな声で頼むよ。

それにしても外まで聞こえていたよ、レベルアップしたんだってね、なにはともあれ良かった。おめでとう」

　その様子を、いつのまにか見ていたミレイユさんに、声をかけられ我に返る。

　エプロン姿に箒を持っている姿を見ると、掃除中だったのだろう。

「ありがとうございます」

　小躍りしていた所を見られていたと思うと恥ずかしい。

　僕は顔を赤らめた。

「それで、レベルはいくつになったんだい？」

「はい！レベル６です！」

「え？」

　ミレイユさんは、あまりの低レベルに唖然としたのか、ポカーンと口を開けたまま、一度考えてから再度質問をしてくる。

「聞き間違いじゃないよね？」

「ろ、ろくです。シックスです……」

「あはは。ほ、ほら成長が遅い人もいるし、これからぐんぐん成長するかもしれないし」

　無理やりの作り笑い。

　慰めの言葉が、ちょっと痛いです。

「今日はお祝いに、まかないは豪華にしてあげるよ、デザートもつけちゃおう。

ただ、タダ飯ってわけにはいかないよ、世の中はそこまで甘くない。

デザートは甘いけどね」

　デザート！？

　ダジャレはひどいけど、その言葉に気を取り直し、頬を両手で叩き気合を入れ直す。

「はい。今日も頑張ります！」

　元気いっぱい返事をし、勢い良く階段を駆け下り１階へ。

　掃除は終わっているとのことだったので、部屋の隅に上下に積まれたテーブルを、食堂となる部屋に丁寧に並べていく。

　続いて椅子を運び終えれば、次は朝食の準備だ。

　ほっかむりを被り、いざ台所と言う名の戦場へ。。

　木箱いっぱいに詰まったジャガイモや、ニンジンの皮を手際よく剥いていき、指定された切り方でカット。

　鍋に入れた所で、竈（かまど）に魔法で火がつけられた。

「ミレイユさんって、魔法は何歳頃に使えるようになりました？」

　鍋が煮込まれる間の空き時間に質問してみる。

「そうだね。７歳頃だったと思うけど」

　７歳か。

　やっぱり、それ位で使えるのが普通なのかな。

　僕の育った村でも、その年齢の頃には、使える人は半々だったようだし。

「魔法については適正もある。

産まれてすぐ使えるようになる人もいれば、一生使えない人も、今度は魔法で悩んでるのかい？」

「はい。物凄く練習しているのに使えないんです……」

「それは知ってるよ。誰かさんのせいで、『夜中にうるさい！』って苦情が来たことがあるからねー」

「すいません！夢中になると、周りが見えなくなることがあって」

　僕はおたまを持ちながら、ペコペコと頭を下げた。

　被っていたほっかむりが、ずれる。

　ミレイユさんは鍋をかき混ぜながら言う。

「家事のことなら教えられるけど、私は魔導士でもないからこればっかりはね。

まあ頑張んなさい、努力はきっと実を結ぶ。

それはそうと、ナユタの今日の予定は、どうなんだい？夜には戻ってこれそうかい？」

「今日はギルドでの仕事があります。でもダンジョンに潜る仕事はないので、夕方頃には戻れると思います」

「じゃあ、めいっぱいお腹をすかせる魔法の練習して帰って来なさい」

「はい！」

　元気良く返事をし、残りの手伝いを終えギルドへと向かった。