第十七話「悠様――莉於のはしたない決断をお許し下さい」
「はああっ！」
莉於は裂帛の気合いと共に死神の鎌のような蹴りを放つ。
猫のように空中で姿勢を入れ替え、自身を回転させ、ファンのように何度も何度も蹴りを叩き込む。
パワー不足を補うため、莉於は遠心力や重力を付加させ十志郎へと対抗する。
「くっ――これは!?」
一方、優勢を保っていたはずの十志郎は次第に圧され始めていた。
ダメージは莉於の方があるはずなのに、スピードは衰えるどころか加速していく。手数は減るどころか増すばかり。
あり得ない――十志郎は焦りの中で戦慄した。
単純な計算を覆して、莉於はいま台風のような烈火怒濤の攻撃を加えているのだ。
「何故だ、僕の方がずっと強いはずなのに、どうしてこんな――!?」
莉於の機関銃掃射のような突きを、十志郎は腕をクロスさせて受け止め続ける。
一撃一撃は致命傷に至らなくとも、莉於は同じ箇所を執拗に攻めてくる。
ついに十志郎の腕から握力が消え失せ、重しを詰めたように垂れ下がった。
「そこッ！」
「ぐあッ!?」
空いた顔面に爪先が突き刺さった。
脳天まで突き抜ける稲妻のような蹴り。
地面を削り叩きつけられる。
「僕が、この僕が――良家の嫡男で美形で成績優秀で帰国子女で――、幼い頃から武芸全般を嗜んできたはずのこの僕が、こんな無様な姿をさらすなんて！」
己を叱咤するように叫び、十志郎は立ち上がる。
だが足取りはフラフラと頼りなく、それでも莉於に殴りかかる。
「それは誰に言われた『設定』ですか？」
拳が届く直前、矢のような莉於の左ジャブが十志郎の顎を跳ね上げた。
続く右ストレートをガードしようとするも、腕が持ち上がらない。
「ひぃ！」
イケメン男子にあるまじき悲鳴。だが莉於は容赦なく拳を振り抜く。頭を地面に打ち付けながら十志郎は大の字に倒れた。
全身が動かない。ダメージだけじゃない、戦うこと自体を身体が拒否しているように言うことを聞いてくれない。
身体の奥底から震えが――、抗いがたい怖気が這い登ってくる――！
「こんな馬鹿な――一体どうして!?」
「哀れですね。いくら身体能力が高くともあなたはスポーツマン。本物の命のやりとりをしたことなどないでしょうに。莉於と十志郎様とでは踏んできた場数が違います」
莉於の本物の『殺意』が籠もった攻撃に十志郎は無意識に怯えていたのだ。
恐怖は動きを鈍らせ心を手折る。
十志郎が莉於に行った攻撃など、見た目が派手なだけでその実、急所を狙うわけでも、実際に骨身を削るでもない。
しょせんはアスリート。スポーツ格闘技の範疇で、プロのまふぃあんメイドである莉於と殺し合いなど土台無理な話だったのだ。
「それでも、僕は戦わなければならない。両家の発展のためにも、〈Ｙ子〉を幸せにするためにも――」
起き上がろうとする十志郎を傲然と見下ろし、莉於は拳を解く。そして上から畳みかけるように言い放った。
「十志郎様は単なる野球バカです。野球以外なんの取り柄もなく、学校の成績なんてお猿さんレベル。おだてればすぐ調子に乗って、少し冷たくすれば途端にヘタレる――それがあなた様です」
「な、なにを……誰のことだそれは？」
――頭が痛い。
莉於の攻撃によるダメージではない。
戦いの直後からずっと違和感はあった。
目の前の執事は乗り越えるべき壁。
愛しい恋人の心を奪った憎き敵であり友。
だがそれらの感情とは別のところで、自身の心が警鐘を鳴らしている。
戦いたくない。傷つけたくない。逆らいたくない。後が怖い――と。
そして憎悪や友情とは別の気持ち。
〈Ｙ子〉に向けるべきものと同じ類の感情――恋心。愛情。
「違う。僕はおまえを倒して〈Ｙ子〉を手に入れる。僕が本当に好きなのは――」
「莉於――でございましょう」
ふう、と盛大なため息が聞こえた。
直後に感じる血の味。
ふたりの唇の間で紅い液体が糸を結んでいた。
「な――、……あれ、真咲？ 俺どうして……てかおまえいま――」
「ふんぬッッッ！」
「ぎゃあああああああああああああああああああああああああああああ!!」
そんなに殴ったらミンチになっちゃう――、というくらい莉於は馬乗りになって十志郎をボコボコにするのだった。
＊
「なによ、もう一体なにがどうなっているっていうの！」
ぶひぃぶひぃと浅い呼吸を繰り返すと、『もう我慢できない』とばかりに松尾のお腹のボタンが弾け飛んだ。
洗脳により完璧な〈Ｔ〉となったはずの十志郎は敗北し、〈Ｍ〉である莉於がキスをする事態になるなど。
これではいままで邪道と虐げてきた少数派の〈Ｔ〉×〈Ｍ〉カプが息を吹き返してしまうではないか――
「って、そうじゃなくてッ！ いやこれはこれでオイシイ展開だけれども、いいえ、そうでもなくて！ これじゃあのメイドを片付けて富士宮くんを手に入れる私の計画がパアじゃ……！」
「ま、松尾会頭！」
自身の片腕である女子生徒が大あわてでやってくる。松尾は真っ白になって水滴が浮いたメガネを外しながら詰め寄った。
「なに、なんなのよもう！ 購買でカツサンド買い占めてきたんでしょうね!? 足りないのよ、カロリーが！ お肉が必要なのよ！」
「そ、そうではなくて、これを……！」
震える手で女子生徒が差し出してきたスマホを見つめる。そこには――
「ウソ、『Ｙ子の華麗なる日常』最速更新……昨日の今日で!?」
「そこではなくて、タイトルが……！」
「え」
メガネが地面に落ちる。しかめっ面で見つめる画面には確かに『最終回』の文字が踊っていた。
「そん――ちょ――ウソ――、え――ええええええええええええええええええ？」
気がつけば、グラウンドで莉於と十志郎の戦いを煽っていたはずの女子生徒たちも手元の携帯を食い入るように見つめていた。
あれだけのらんちき騒ぎが一瞬にして収まっていた。
まるで集団催眠でも起きているような異常な光景だった。
＊
連続ヴィジュアル小説～Ｙ子の華麗なる日常 最終回「旅立ち」
〈Ｅ〉から〈Ｙ子〉を取り戻すために重傷を負い、今なお病状に伏せ続ける〈Ｍ〉。
だが彼は怪我など負ってはいなかった。
彼は以前から不治の病に冒され、余命幾ばくもなかったのだ。
〈Ｙ子〉を取り戻すため、幾多の激戦を繰り広げ、そのたびに生命を削ってきた。
ついに、立ち歩きすら困難な身体になってしまい、彼の心は焦燥に満たされていた。
――時間がなさ過ぎる。
〈Ｙ子〉の成長を待ち、しかるべき男性――家名を継ぐに相応しい立派な男性に〈Ｙ子〉を託すまで死ぬことは許されない。
だがそんな覚悟をあざ笑うように病魔は急激に悪化し、彼の命は潰えようとしていた。
〈Ｍ〉は考えた。いっそ〈Ｙ子〉に嫌われてしまおうと。
聡明な彼に似つかわしくない短絡的な手段。だがもうなりふり構ってなどいられない。
せめて彼女の心を自分から解き放ち、その上で暇をもらい、彼女が関知できないどこか遠くの地でひとり朽ち果ててしまおう。
そうして〈Ｍ〉は最愛の女性へと残酷な言葉を投げつけた。
もうあなたのような無能な女には愛想が尽きた。
今日限りで暇をもらう。
今後はご自分の尻拭いは自分でしてくれ。
もう私は疲れた。
――などと、子供の愚痴のように、心にもないことを〈Ｙ子〉へと言い放った。
だが〈Ｙ子〉はすべてを知ってしまった。
彼女自身が〈Ｍ〉の態度を不審に思い、主治医から無理やり聞き出したのだ。
〈Ｍ〉が余命いくばくもないこと。既に立ち歩きも困難であることを。
そしてそんな彼が、それでも自分のために、最後にできることを懸命に成そうとしてくれていることを。
〈Ｙ子〉は生まれて初めて決断した。
誰でもない自分自身の意志で、最初で最後の決意を実行に移したのだった――
その日――〈Ｍ〉が心を鬼にして、〈Ｙ子〉を冷たく突き放したその日の夜である。
消灯時間もとうに過ぎた夜更けの病室。
眠れぬ〈Ｍ〉の前に唐突に〈Ｙ子〉が現れた。
〈Ｍ〉は〈Ｙ子〉に出て行くように言うが、すぐに彼女の様子がおかしいことに気づいた。
おぼつかない足取り。宙をさまよう視線。
彼女がただごとではないことを看破するも、身体は満足に動くこともできない。
〈Ｙ子〉は〈Ｍ〉のベッドに辿り着くと、性急な仕草で手を彷徨わせる。
〈Ｍ〉は自らの誓いも忘れ、手を伸ばし彼女に触れた。
途端、まるで父親を見つけた幼子のように〈Ｙ子〉から笑みがあふれる。
両手でしがみつくように、〈Ｍ〉の手に縋りつく。
か細い〈Ｙ子〉からは信じられないほどの膂力。まるで最後の力を振り絞るように。
ガクン――と、〈Ｙ子〉のカラダから力が抜けた。
そのまま〈Ｍ〉へとしなだれかかり、動かなくなる。
「Ｙ子――？」
彼女の首筋に手を添える。
次の瞬間、〈Ｍ〉の瞳孔は極限まで見開かれた。
息をしていない。脈がない。鼓動が止まっている。
何故――どうして――！
突然の出来事に混乱する〈Ｍ〉。
事切れた小さなカラダは、生前の彼女が時々見せたよう頑なに〈Ｍ〉の手を離そうとしない。
まるでそこが安息の地であるかのように、〈Ｙ子〉はただ穏やかな笑みを浮かべ――絶命していた。
――息が苦しい。
全身が発火し、頭の中が湯立ったように熱い。眼窩から目玉がこぼれ落ちそうだ。
混乱する〈Ｍ〉は事切れた〈Ｙ子〉の手の中に、くしゃくしゃになった紙切れがあるのを発見する。
それはＹ子がＭに向けた最後の手紙だった。
私の執事様へ
両親亡き後、自分のような弱い女がひとり、家名の重圧にも負けず、厳しい教練にも耐えてこられたのはあなたのおかげです
私はいつしか家督を継ぐためではなく、あなたに認めてもらいたくて頑張っていました
あなたは私の執事であり、兄であり、目標であり、ヒーローでした
お慕いしています
私はこれっぽっちもあなたに釣り合わない女だったけれど、あなたを想う気持ちだけは本物です
頼りなくて優柔不断で、流されやすくて気弱で、そんな私だったけれど、あなたがいつもそばに居てくれると想うだけで不思議と強くなることができました
でも、あなたがもうすぐ死んでしまうと知って、私の中にある何もかもが意味を失いました
あなたの居ない私はもう決してがんばることはできません
あなたの居ない世界で生きていくことはできません
だから一足先に逝くことにします
先生を説得してお薬をもらうのに苦労しました
決して誰にも迷惑がかからないよう、たくさんたくさん知恵を絞りました
私はもうこの世界に未練はありません
あなより以上の心残りなど初めからありませんでした
私はあなたがこれから向かう世界であなたを待っています
あなたはきっと私をいっぱい叱るでしょう
こんなおろかな選択をした私を絶対に許さないはずです
それが堪らなくうれしい
天国にいけたらいいな
地獄でもきっと幸せ
そのどちらでもない場所でも、私とあなたがともにあることが許されるなら
私の執事様へ、だいすきです
最後は血のにじむような字だった。
〈Ｍ〉は泣いていた。
初めての涙だった。
〈Ｙ子〉の執事になってからはもちろんのこと、肉親が死んでさえも涙ひとつ流さなかった。
それがいま、苛烈極まる〈Ｙ子〉の想いを知って、氷の仮面が砕け散った。
自分は大馬鹿だ。
〈Ｙ子〉のことを何でも知っているようでその実、これほど強い気持ちを彼女が秘めていることにまるで気付かなかった。
そればかりか家の繁栄を望んで逝った先代や父を裏切り、〈Ｙ子〉にこんな決断をさせるまで追いつめてしまった。
〈Ｍ〉は〈Ｙ子〉の身体を抱きしめ泣いた。
肺腑が痛み、全身が悲鳴を上げてもなお、既に冷たくなり始めた彼女の亡骸を抱きしめ、獣のように咆哮した。
もう感情を隠す必要はない。
悟らせてはならない〈Ｙ子〉はもうこの世にはいないのだ。
誰はばかることなく、激情の赴くままに愚かしく無様に泣いてもいいのだ。
そして思う。
自分はもう――生きていてはいけない。
〈Ｙ子〉のいないこの世界に、決して在ってはならない存在なのだと。
逝こう。
〈Ｙ子〉の小さな身体。いまの自分には持ち上げることすらままならない。だが決して落とさぬように、大切に抱きかかえながら〈Ｍ〉は病室を出た。
取り乱し、散々ナースコールを押したのに一向に看護師が駆けつける様子はない。
手回しは完璧だった。
「偉いですよ、お嬢様……」
そして屋上のドアを開ければ、眼下に広がる光の洪水。
極彩の海が、ふたりを出迎える。
一歩一歩。
ひとつひとつ。
血を吐きながら。
骨が砕けそうになりながら。
決して離さぬように離れぬようにフェンスを越え、最後の一線へと辿り着く。
これは終わりではない。
ふたりの物語はここから始まる。
まずは〈Ｙ子〉を叱らなければ。
自分に黙って性急にことを決めてしまった彼女を諫めなければ。
そうしたら今度は自分の素直な気持ちを伝えよう。
本当はずっとずっと好きだった。
立場と使命と倫理でそれを押し殺した。
いまにして思えば、それが〈Ｙ子〉を不安にさせたのかも知れない。
答えが決して返らぬ想いの果てに疲れ、悩み思いこみ、彼女は勝手にひとりで決断してしまったのだから。
もっとふたりで素直に語り合うべきだった。
そうすれば、こんなことになるまえに、彼女の心にもっと別な希望を与えることもできたのかもしれない。
いまさらだった。
むしろ〈Ｙ子〉に感謝するべきだろう。
ようやく、頑固で馬鹿な執事の仮面を捨てることができたのだから。
いま逝く。愛してるよ〈Ｙ子〉。
寒い寒い朝の陽が。
冷たく硬い地面を照らす。
凍えるようなふたりの身体は。
絡まり合うよう、重なり合うよう、溶け合うよう。
もう二度と離れぬように抱きしめ合ったまま。
昇る昇る太陽の光に看取られながら。
遙か遠く。
終わることのない。
果ての先のそのまた先へ。
新しい物語を始めるために。
手を取り合って。
旅立った。
誰にも邪魔されない。
誰にも侵されない世界へと。
悲しむことはない。
嘆くことはない。
俯くことはない。
何故ならこの結末は。
ふたりが選び取った。
胸を張れる。
終わりと始まりなのだから。
空は高く。
どこまでも清らかに。
ふたりを祝福していた。
ＥＮＤ
*
「なに、これ……ウソでしょう」
呆然とする者、泣き崩れる者、幾度となく読み返す者。
女子生徒たちはそれぞれのリアクションで突然訪れた最終話に埋没していた。
そして中には、この最終話はパッションさくらの名前を騙る不届き者が書いたデマであると主張し始める者までいた。松尾自身もそのひとりだった。
「こんなのデタラメに決まってるわッ、こんなラスト認めないッ、認めるもんですかッッ！」
興奮して地団駄を踏む松尾。自分の銀縁メガネが砂になるまで散々に踏み砕く。
「でも、この文章は間違いなくさくら先生のものです。いまイラストも公開されました」
「何ですって!?」
再び手元を見やれば、そこには線画のみで描かれたラストシーンのイラストが追加されていた。
折り重なるように果てるふたりの姿。ベルこと鈴、入魂の一筆であるそれは公式であることの確かな証だった。
どしん、と地面に座り込む松尾。
見つめる先には、血の海に沈む十志郎を足げにする凶悪な面構えの莉於と――屋上からふたりを見下ろす悠の姿があった。
〈Ｙ子〉と〈Ｍ〉は死んでしまったのに、いまあそこにいるふたりは一体誰なんだろう。
「違うの……？ やっぱり、小説と現実は違うの……？」
そんな当たり前のことに、純粋であるが故に松尾たちは気付かなかった。
いや、気付いてはいたが認めたくなかったのだ。
願望の存在が現実にいること。それは誰しもが一度は願う夢。
少女たちの夢は純粋であるが故に大きくなり過ぎ、その願望を無理やり形にしようとした。
そして原作者であるもえの描いた小説のラストは、描いた本人でさえ望まなかった『最悪のハッピーエンド』。誰ひとりとして予想できなかった結末。
あえて望まぬ過酷な内容にすることで、少女たちを現実に立ち返らせたのだ。
夢は叶わない。
現実は理不尽。
願いは裏切られる、と。
「こんな、こんなラストなんて見たくなかったぁあぁぁぁああ！」
号泣する松尾の言葉は、みなの本心だった。
夢の中に居続けたかった、子供のままで居たかったのだと。
やがてサイレンとともに何十台ものパトカーが豊葦原中学のグラウンドへとなだれ込んできた。
数百人もの女子生徒が泣き叫ぶ異常事態に、ついに近隣住民から通報が入ったのだ。
程なく所轄内すべてのパトカーと救急車が到着し、報道ヘリまでやってきて、ことはすべて白日に晒されるだろう。
だが少女たちが正気に返るには――夢から覚めるには、まだ幾ばくかの時間が必要なのだった。
*
「本当にこれでよかったのかな、――かな？」
屋上からグラウンドの様子を見つめながらもえが呟いた。
夢から覚めたのはなにも女子生徒たちばかりではない。
もえもまた、物語という夢から、現実へと帰還したひとりだった。
執筆の日々は苦しくも楽しく、一話一話を完成させていくたび、壁を乗り越えていく達成感があった。
悠たちをモデルにしたとはいえ、〈Ｙ子〉は紛れもなくもえの作り出したキャラクターであり、それを死なせてしまうことに、抵抗がなかったといえばウソになる。でも――
「私はよかったと思うよー」
鈴だった。もえの肩に優しく手を置き、そっと頭を預ける。
「あんなに弱っちくて、自分ひとりじゃなにも決断できなかった〈Ｙ子〉が、死んでも好きな人と一緒になりたいって願って実行したんだもん。すごいよー、見直したよー。悲しいけど、子供が巣立った感じがして嬉しいよー」
言葉の最後は涙声になっていた。
そんな鈴の頭を優しく撫でながら、もえもまたポロポロと涙を零した。
「そうだね、すごいよね。きっと大好きな〈Ｍ〉と一緒になれて、〈Ｙ子〉も天国で幸せに暮らしてるよね、――よね？」
終わったのだ。
ひとつの物語が。
そして、終わりがあれば始まりもある。
きっとこの経験を活かし、ふたりは新たな物語を描いていける。
寄り添いながら涙し合う鈴ともえを見守りながら、一子やよしえはそう確信するのだった。
「悠様、お疲れ様でした。もうそんな格好なさらなくてもよろしいんですのよ」
フェンスに掴まったまま眼下の――莉於と十志郎を悠は見つめ続けていた。
完全に意識を絶たれた十志郎を莉於が膝枕で介抱している。
その様子を悠はいつもと違った感情で受け止めていた。
「悠様、どうかなさいましたの？」
「え、ああ、エリカさん。あれ、なんだろう、僕……」
悠は無意識に胸のあたりをギュウっと強く握りしめていた。
富士宮悠の性別が決定するまで残り二日――
ここまで読んでくださってありがとうございます。
次回から最終章が始まりますが、ストックが少なくなりました。
また投稿しているうちに、当初予定していた最終章と違ったアイディアが浮かびました。
書き溜めながら投稿をしていきたいと考えています。
よろしくお願いします。
