5/15

第5話「王城の食卓は火薬庫の匂い」

　オルヴァンス王家では、週に一度、兄弟全員が揃って夕食を摂るという決まりがあった。

　表向きは家族の団欒だが、実態は互いの腹を探り合い、マウントを取り合う冷戦の場である。

　特に今夜は、空気が違った。

　ダイニングルームの扉を開けた瞬間から、火花が散っていたのだ。

　長テーブルの上座には空席の王の席。

　その右手に第一王子テオドール、左手に第二王子レオナルド、その隣に第三王子ウィリアム。

　給仕を担当するのは俺、ルシアンだ。

　俺がスープを配膳しようと近づくと、三人の視線が一斉に俺に突き刺さった。

「ルシアン、私のグラスが空だ」

　テオドールが低い声で言う。まだ半分入っている。

「ルシアン！　肉だ、肉を切ってくれ！」

　レオナルドがナイフを放り出して叫ぶ。自分できるだろ、それくらい。

「ルシアン、このソースの成分について詳細な説明を求めたい。耳元で」

　ウィリアムが狡猾な笑みを浮かべて手招きする。

　三方向からの同時要求。

　俺は完璧なポーカーフェイスで、流れるように対応する。

　テオドールのワインを注ぎ足し、レオナルドの皿の肉を一口大に切り分け、ウィリアムに小声でソースのレシピを解説する。

　すべてが一分の隙もない、完璧な給仕だ。

　だが、問題はその後だった。

「……おい」

　テオドールがレオナルドを睨みつけた。

「レオナルド。貴様、なぜルシアンの匂いがついている？」

　氷の刃のような声だ。室温が三度下がった気がする。

　レオナルドは鼻で笑い、ワインを一気に飲み干した。

「あん？　そりゃあ昼間、俺の汗を拭かせて抱きついたからな。文句あんのか？」

「……抱きついただと？」

　ガチャン、とテオドールの手の中でフォークが曲がった。

「お二人とも野蛮ですね」

　ウィリアムがナプキンで口元を拭いながら、冷ややかな視線を送る。

「ルシアンは私の睡眠管理担当です。昨夜は彼のおかげで八時間も熟睡できました。私の寝室で、ずっとそばにいてもらったのでね」

「貴様……寝室に入れたのか？」

「殺すぞウィリアム」

　テオドールとレオナルドの殺気がウィリアムに向けられる。

　三人の強烈なフェロモンが衝突し、テーブルの上のキャンドルが激しく揺らめいた。

　給仕のメイドたちは既に全員気絶して床に倒れている。

　立っているのは俺だけだ。

「皆様、お食事中に私語が過ぎます」

　俺は静かに、しかし断固とした口調で告げた。

「スープが冷めます。それに、これ以上の騒ぎで食器を破損された場合、それぞれの私費から弁償していただきます」

　俺の声が響くと、不思議と場の空気が鎮まる。

　彼らは一瞬、ハッとしたように俺を見て、それからバツが悪そうに視線を逸らした。

「……分かった」

「ちっ、シケたこと言うなよ」

「……食事を続けましょうか」

　彼らは大人しくスプーンを動かし始めた。

　俺の「鎮静効果」が、無意識下で彼らの暴走を抑制しているのだ。

　だが、その視線だけは、俺をロックオンしたまま離さない。

　三頭の猛獣が、たった一つの餌――いや、マタタビを取り囲んでいる図だ。

『どうしてこうなった……』

　俺は倒れたメイドたちをどう運ぶか考えながら、内心で頭を抱えた。

　平和な事務職を希望したはずが、いつの間にか王位継承権争いならぬ「執事所有権争い」の中心に立たされている。

　早く逃げ出さなければ、骨の髄までしゃぶり尽くされそうだ。