第3話「猛獣使いの才能」
王城の裏手にある訓練場は、もっぱら第二王子レオナルドの縄張りだ。
そこは芝生がめくれ上がり、岩が砕け、訓練用の人形が無残な姿をさらしている場所である。
レオナルドは「戦場の赤い獅子」と渾名される武闘派で、身体能力もフェロモンの出力も規格外だ。彼が本気で剣を振るえば、その興奮に伴って放たれる攻撃的なフェロモンで、弱い兵士なら気絶してしまう。
「おい！ 次はどいつだ！ かかってこい！」
上半身裸で、汗に濡れた筋肉を誇示するようにレオナルドが吠えた。
その赤銅色の髪が、燃える炎のように逆立っている。
周囲の騎士たちは青息吐息で、地面に這いつくばっていた。誰も彼に近づけない。近寄るだけで本能的な恐怖に支配されるからだ。
「……困りましたね」
俺はタオルの山と水の入ったピッチャーをトレイに乗せ、戦場の跡地のような訓練場に足を踏み入れた。
メイド長から「誰も行きたがらないから」と泣きつかれたのだ。
俺が歩くと、騎士たちが「おい、やめろ、死ぬぞ」「正気か？」と小声で囁いてくる。
だが、俺にはレオナルドの咆哮も、ただの大声にしか聞こえない。
「レオナルド殿下」
俺は彼の背後、剣の間合いギリギリまで近づいて声をかけた。
瞬間、レオナルドが振り返り、木剣が俺の鼻先数センチで止まる。
風圧で前髪が揺れた。
「……あ？」
獣の瞳だ。金色の瞳孔が細まり、俺を獲物として見定めている。
普通なら腰を抜かす場面だろう。
しかし俺は表情一つ変えず、目の前の木剣を指先でそっと押しのけた。
「危ないですよ、殿下。それと、汗をお拭きください。風邪をひかれます」
差し出された純白のタオル。
レオナルドは狐につままれたような顔で、俺とタオルを交互に見た。
「お前……怖くねぇのか？」
「何がでしょう。剣なら止めてくださると信じておりましたので」
嘘ではない。彼は野蛮だが、無益な殺生はしないタイプだ。
「そうじゃなくて……俺の、この圧だよ。周りを見てみろ。全員伸びてんだぞ」
「私は鼻炎気味ですので」
適当な嘘をついて、俺は彼の手に無理やりタオルを握らせた。
そして、コップに冷たい水を注ぐ。
レオナルドはタオルで乱暴に顔を拭くと、俺に顔を近づけてきた。
スンスン、と鼻を鳴らす。
「……なんだ、お前」
彼は俺の首筋に鼻先を押し付け、匂いを嗅ぎ始めた。
大型犬か、この人は。
「変な匂いがする」
「失礼な。無臭のはずです」
「いや、匂いはねぇんだけど……なんていうか、ひんやりする。雨上がりの森みたいな、すげぇ静かな……」
レオナルドの瞳から、殺気と興奮の色が急速に引いていく。
高揚していた筋肉の緊張が解け、彼の体全体が弛緩していくのが分かった。
「……すげぇ、落ち着く」
ドサッ、という音と共に、レオナルドが俺の肩に体重を預けてきた。
筋肉の塊のような巨体だ。重いなんてものではない。
「殿下、重いです。離れてください」
「やだ。動くな。……なんか、お前の近くにいると、頭の中の火が消えるみてぇだ」
彼はそのままズルズルと座り込み、俺の腰にしがみついたまま目を閉じた。
周囲の騎士たちが、顎が外れそうなほど口を開けて見ている。あの暴君レオナルドが、一介の執事に懐いている光景は、歴史的事件に見えるだろう。
「おい、名前」
「ルシアンです」
「ルシアン。お前、俺付きになれ。今すぐだ」
「私は王城全体の管理係ですので、専属にはなれません」
「あぁ？ 兄貴の許可なら俺がもぎ取ってやる」
レオナルドは俺の腰を抱きしめる腕に力を込めた。
骨がきしむ音がする。
どうやら、こっちの王子にもロックオンされたらしい。
俺は遠くの空を見上げた。今日はいい天気だ。
俺の平穏なモブライフは、どこへ行ってしまったのだろうか。
