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第10話「隣国の視線」

　風邪の一件以来、王子たちの過保護ぶりはさらに加速していたが、それを嘲笑うかのように新たなトラブルが舞い込んだ。

　隣国ガルディアから、外交使節団が訪れたのだ。

　ガルディアはフェロモン工学が発達した国であり、国民の多くがアルファやオメガの性質を強く持っている。

　歓迎の宴の席。

　俺はいつものように三人の王子の背後で給仕をしていた。

　使節団の団長であるカイル王子は、金髪碧眼の典型的なアルファで、その視線は鋭い。

　彼は会談中、頻繁に俺の方をチラチラと見ていた。

「……オルヴァンス殿下、後ろに控えている彼だが」

　カイル王子が口を開いた。

「先ほどから気になっていたのだが、彼はベータだね？」

　テオドールの眉がピクリと動く。

「それが何か？」

「いや、ただのベータにしては……空気が清浄すぎる。私の国の研究機関で聞いたことがある。『真空のベータ』という希少種について」

　カイル王子の目が、研究者のように細められた。

「アルファのフェロモンを無効化するだけでなく、吸収して鎮静化させる特異体質。もし彼がそうなら、国宝級の価値がある」

　場の空気が凍りついた。

　テオドール、レオナルド、ウィリアムの三人が、同時にカイル王子を睨みつける。

　殺気が具現化しそうなほどの圧力だ。

「……彼はただの執事だ」

　テオドールが低く唸るように言った。

「そうかな？　君たち兄弟がこれほど落ち着いていられるのも、彼のそばにいるからではないのか？」

　カイル王子は核心を突いてきた。

　そして、挑発的な笑みを俺に向ける。

「おい、君。我が国に来ないか？　研究対象としてではない、賓客として迎えよう。君のその『才能』があれば、我が国では王族に準ずる待遇を約束する」

　引き抜きだ。

　しかも、国家レベルの。

　俺は内心で冷や汗をかいた。自分の体質がバレていたことにも驚きだが、それを交渉のカードに使われるとは。

「お断りします」

　俺が答える前に、ウィリアムが冷ややかに遮った。

「彼は我が国の大事な……公務員です。輸出の予定はありません」

「本人に聞いているんだがね」

　カイル王子は引かない。

「こんなフェロモンまみれの野蛮な城より、我が国の管理された環境の方が快適だぞ？」

　その言葉が、レオナルドの導火線に火をつけた。

　バン！　とテーブルを叩き、レオナルドが立ち上がる。

「おい、てめぇ。俺たちのルシアンにちょっかい出してんじゃねぇぞ。外交特権があろうが関係ねぇ、叩き潰すぞ」

「おや、怖い怖い」

　カイル王子は肩をすくめたが、その目は笑っていない。

　テオドールが静かに立ち上がり、俺の前に立ちはだかった。

　背中で俺を隠すように。

「……話は終わりだ。帰れ」

　これ以上の議論は不要だと言わんばかりの拒絶。

　カイル王子は「残念だ」と呟きながら立ち上がったが、去り際に俺にウィンクを投げかけた。

「考えが変わったら連絡してくれ。いつでも歓迎するよ」

　彼らが去った後、部屋には重苦しい沈黙が残った。

　三人の王子は、俺を取り囲むように立った。

「……ルシアン」

　テオドールが俺の手首を掴む。

「あの男の言葉に、耳を貸すなよ」

「俺たちを置いて行ったりしねぇよな？」

　レオナルドの不安げな声。

「対策が必要です。彼らは強硬手段に出る可能性があります」

　ウィリアムの予言めいた言葉。

　彼らの不安は、的中することになる。

　『真空のベータ』というレアリティは、俺が思っている以上に、世界にとって垂涎の的だったのだ。