何者
ノルンは僕たちなど意に介することなく、手元の文字を目で追った。
暇なので周りを見渡していると、あることに気づく。
この部屋……食料がない。彼女はどうやって暮らしていたのだろう？
食料を生み出す魔法は発見されていないのに。
何か他の魔法……いや、想像もできないな……。
そもそもこの外観が古びた塔に、少女が幽閉されていること自体が異常事態なのだ。
彼女が気を許してくれるようになってから聞くと良いだろう。
ノルンは随分と僕たちに不信感を抱いているようだが……彼女の様子や予想できる状況を考えると、仕方のないことなのかもしれない。
早く心を開いてくれるといいな……。
「……読み終わった……最後の一冊」
「この本……全部読んだってこと……？ この文字も読めるの？」
本棚を漁っていたマリーナが驚いた様子で問う。
その手に握られた本には、僕にも読めない文字が記されていた。
「それ……昔の文字。解読した……幸い、時間はたっぷりあったから」
ノルンの発言に対し、ルセウスさんは疑問で返した。
「…………失礼を承知の上で聞く。お前、何歳なんだ……？」
「もう、覚えてない。数えることすら面倒になるほどに……ずっとここにいるから。本のおかげで退屈はしなかったけど」
沈黙。ここにいる、ノルンを除いた全員が同じことを考えている。
彼女は……一体何者なんだ……？
生存に食事を必要としない上、不老とは……この世の摂理を覆した存在ではないか。
これまでの歴史で大勢の天才たちが願い、しかし成し遂げられなかったことを。この少女は無意識に……しかもそれがどういうことを示すのかにすら気づいていないのだ。
この子が王国に引き渡されれば……実験などの被害に遭いかねない。
マリーナが優しい口調で問いかけた。
「君は自分がどうして閉じ込められていたのか分かってるの？」
「私の魔法が……恐れられたから」
ノルンは俯いている。僕たちが信用に値するか、自分のことをどれだけ話してもよいか、考えているのだろう。
しばらくの静寂を破ったのはマリーナだった。
「……とにかく、行こうよ！ メルラスのいる──北の果てへ」
「マリーナの言うとおりだ。それと、これから戦いは更に過酷になっていくだろう。連携が取れやすいように、それぞれのできることについて話し合わないか？」
彼の提案に、僕とマリーナは頷いた。ノルンは無表情でこちらを観察している。
品定めされているようで……落ち着かない。
「じゃあ俺から行こう。俺はグリッド・ルセウス。魔素を動かし風を起こすことができる。物を押し出したり、切断したり空を飛んだり……汎用性が高い。創造魔法は『風の便り』といって、魔力を通じて口に出さずとも会話ができる」
風魔法の有用性はこれまでたくさん見てきた。長い射程、安定した攻撃速度。頼もしい。
次に、マリーナが口を開いた。
「私の名前はマリーナ・ヘラル。魔法は、光と高速の性質を持つ雷。魔素を雷に変化させて対象に落としたり、性質抽出で物、例えば矢を高速で飛ばしたりできるよ。創造魔法は、一度魔力を込めた物を手元に持ってきたり戻したりする『雷引き』」
雷魔法はかなり攻撃性に長け、それでいて支援性能も高い。彼女の雷を纏った身体強化は、他の追随を許さないほどだ。
また、『雷引き』のおかげである程度の荷物を削減できている。
今度は僕の番のようだ。
「僕はアンリ。使えるのは炎魔法。爆発で物を削ったり、なんでも灰にするまで燃やしたり……性質は光と熱で、暗闇を照らしたり、光を出さずに物体を破壊したりできる」
我ながら、炎は最も攻撃に特化した魔法だと思う。火傷を伴う攻撃は対策の難しいものだ。
「私は言わないから」
ノルンは帽子を深くかぶりこんで言った。
「構わないが……自衛ができるかだけ教えてくれ」
「あなた達の手を煩わせるつもりはない」
「そうか。だが、危ないときはいつでも言えよ」
ルセウスさんは心配そうに言った。強がりだと思っているのだろう……その目は、娘を見る父親のように優しい。
「保護者ぶらないで」
「……悪い」
ノルンの冷たく、鋭い視線が彼を突き刺したことで、ルセウスさんは少し落ち込んだように見える。
これからこの子と一緒に……上手くやっていけるだろうか？
読んでくださる方には本当に感謝しかありません。
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