閑話 影薄さん
この後少しシリアスが続くので箸休み程度に。
「桃李ちゃーん！ どこー？」
月海が僕のことを呼ぶ声がする……それも目の前で。
金髪のポニーテールがたまに顔に当たるくらい目の前で。
「ねえ風柳。どこにいるかわかる？」
「さあ。今日はどこに行くとも言ってなかったし」
「桃李ちゃんに洋服着てほしいのに。すっごい似合いそうなもの作ったんだよ」
「僕が来てあげよっか？」
「あんたじゃ似合わん。桃李ちゃんにしか似合わないように作ったの」
ありがとう月海。
でもね、目の前の僕を見つけてくれればそれだけで嬉しいんだよ。
いつものことだから気にはしてないんだけど。
時間を食っててももったいないしそろそろ呼ぶか。
「桃李ちゃーん！！」
「月海」
「あ、とう……近いぃぃぃ！」
そりゃあ僕の膝の上に乗ろうとしてたんだからね。
尻餅をつく感じで倒れ込んでくる。
相変わらず小さいし軽いなー。
「ご、ごめんね桃李ちゃん。悪気はないんだよ全然。信じて」
「大丈夫だよ月海。それより僕に服を作ってくれたんでしょ？ 見てみたいな」
月海の顔が申し訳なさから一転花のように輝いた。
可愛い。彼女は表情が豊かだから見ていて飽きない。
「そうなの！ 待ってて今持ってくるから！」
「行ってらっしゃい」
バタバタと音を立てて月海が自分の部屋へ駆け込んでいる音がする。
慌てるからよく転ぶんだよ月海。
活発なのは月海のいいところだけど。
「兄ちゃん。月海の人形になっても気にしないよね」
「まあね。もう何年もの付き合いだし今更」
それにそのお陰で僕は服を選ばなくて済むし会計の時も誰かに代理を立てなくて済むし。
店に行っても店員さんに中々声かけられないし。
「は、はい桃李ちゃん……て、ティーシャツ」
「ありがとう。息整えてから言ったらどう？」
月海が持ってきてくれたのは僕の好きなカーキ色で無地のティーシャツ。
え？ そんなの着てるから空気なんだって？
まあそれも月海に聞かれたけど僕が吉宗や真みたいな服着て似合うなんて思ってないからね。
「着てみれば兄ちゃん」
「うん。そうしてみる」
着ていた服――これも月海が作ってくれた――を脱いで風柳に渡して着てみる。
お小遣いを叩いて作ってるらしいから大事に使わないとね。
高校生のお金なんて高くないんだから。
僕があげようとしても断られる。
「どう？」
「丁度いいね。動きやすい」
月海が褒められて顔を輝かせた。
可愛い。彼女はやっぱり表情が豊かだ。
高校生でこれだけ兄にかまう女子も少ないんじゃないか。
俺的には嬉しいことこの上ないけど。
「でしょでしょ！ 桃李ちゃんよく麗ちゃんに絡まれてるから動きやすい方がいいかなと思ったの！ じゃあ凛音のところ行ってくる」
なんだかんだ言っても凛音と月海より仲が良いカップル――変な意味じゃないよ――いないと思うな。
喧嘩する程仲が良いってこういうこと言うんだろうね。
「兄ちゃんどこ行くの？」
「え？ ああいや部屋に帰ろうとしたんだけど」
「影になって？」
「……」
昔から僕が声をかけない限り兄さんも姉さんも――凛音さえも見つけられないのにどうしてか風柳にだけはいくら空気と化そうとしてもすぐに見つかってしまう。
「兄ちゃん」
「ん？」
「兄ちゃんは別に影じゃないからね」
月海と似ているようで似ていないその笑顔に僕は意味がわからなくて狼狽えるのだった。
