7/14

ヘアピンがなければこの話は成り立たない

目がああぁぁぁ！！

というわけで短いです

　鶴乃から連絡が途絶えて三日が経った。

　家にも連絡がないらしく、当然その姿もなかったそうだ。

　帰っていないとなると、誘拐や考えたくもないが、殺害された可能性も否定は出来ない。

　昨日、鶴乃の親は、行方不明届けを出しに行ったとのこと。

「しかし、何故鶴乃が・・・」

　そう喋り出したのは、横を歩いていた鳴海だった。

　俺たちといえば、学校をサボって街をぶらぶらしていた。

「いや、ぶらぶらしているわけではないのだが」

　そう言い出したのは、やはり鳴海である。

　そう、別に二人してサボっているわけではない。俺はいいにしても、鳴海の優等生(やつ)は、サボるなんぞしないのだ。

「しっかしまぁ、あいつを探すっつってもなぁ。俺たちに何ができるってわけでもねぇし。ちったぁ、証拠でも落ちてりゃぁいいんだけれど」

　──俺たちは今、鶴乃の捜索中である。

「ぐちぐち言うな。お前から言い出したんだろうが」

　そうですが！それがなにか！だって、そうは言っても見つからないんじゃ、ねぇ？こうもなるよ。

　たっくよー、どっかの変態野郎(貧乳マニア)の仕業じゃないのかな？

　因みに鶴乃は、貧乳である。あいつには、絶対言うなよ。これまでその話題に触れてなかったからさ。そっとしておこう。

「ほんとなんで鶴乃なんだ？」

　誘拐や殺害されたとは、限らないとはいえ、不安なのは変わらない。

　捜索開始から、二時間。現在の時刻は、十時ジャスト。

「鳴海ぃー。そろそろ切り上げよう」

　俺は、道の隅っこでなにやらゴソゴソしている鳴海に言った。

　ねぇ、なにしてんの。

「諦めが早いな、お前」

　しゃーないだろうが。所詮、子供のやることだ。警察でもなんでもねぇーやつだからよ。なんもできんのよ。あとは、警察に任せよう。

「まぁ、そりゃそうなんだがよ」

　あんだよ。こんな俺でも心配なのは同じさ。只、できることには限度があんだよ。だからそれを見極め・・・ってなに言ってんの、俺。

「お前の言いたいことは、わかるよ。要は、素人の俺たちが首つつっこんで厄介ごとを増やすなってことだろ？」

　その通りです、ええ。

　・・・今、そんなこと思ってなかっただろ、と思ったやつ、俺がそんなやつに見えるかい？

「なら、帰るか」

　そう鳴海が言い出した。

「そうだな、帰るか」

　帰ることになった。さもあっさりと。

　・・・

　──そして会話が続かない。

　だってなに話せばいいかわかんないんだよ！鶴乃がいないってのに普通に帰ってんだぜ？どうしたらいいのさ。

　鳴海のやつは・・・っておい。なに持ってんだ。

「なにって、鶴乃のヘアピン」

　えーっと、それはどこで？

「どこで拾ったかってことか？さっきだが」

「ってちょおおぉぉぉ！！」

「！なんだよ。ビックリするぞ。というかしたぞ」

　いやいやいや、だってお、おまっ！

「言えよ！！」

　俺は、がしっ、と鳴海の両肩を前から掴む。

　いつ拾ったんだ？そういえば、俺が帰ろうって言ったたきにゴソゴソしていたが・・・。もしや、そのときか！けれど、そのときに言えばいいはずでは・・・。

　鳴海は何か言いたげな顔をする。

　なんだよ。

「いやだって、帰るかって言ったからよ。だから・・・」

「だからなんなんだよ！」

「だから、じゃ、帰るかって思った」

　・・・

「──ってそれだけかよ！？」

「なにが？」

　なにが？じゃ、ないんだよ！！

「なあ、鳴海さんや」

「な、なんだ」

　俺は、自分の目頭を押さえて言う。

「お前はもう歳だ。いい医者教えてあげるから、病院行け」

「なに言ってんだお前」

　それはお前だ、とは言わない俺であった。

　なんか今日の鳴海は、少しばかり──いや、だいぶおかしい。

　基本的に俺よりも頭いいし、難しいこともわかるし、運動も俺よりもできる、そんなやつだ。良いことと悪いことがちゃんとわかって（当たり前なんだけれど、だから尊敬しちゃう？的な）何気に優しいし、完璧超人なやつなんだけれど。

「うん、本当に病院に行けよ。鳴海に倒れちゃ、こっちが困る」

「──さっきからお前は何を言っている？」

　いや、だから、病院の話───ってちゃうやんか。

　俺は、ぶるぶるっと首を振る。

　と、そんな俺をじっと見てきて────

「お前の方が病院行ったらどうだ。俺からすれば、今日、お前の方がおかしいぞ？」

　そんなわけあるか。いたって平常だが。

「勿論、全部が全部お前じゃないってことではない。

　いつもなら、どうでもいいことはしないし、言わない主義だろ？」

　それが何か？てか、それだと、していたってことになるが。

「自覚してないのか？してたろ。言ってたろ」

　そんなわけあるか。

　とことこ、と歩く。

「まず第一に、鶴乃を探そうとしていた」

　そりゃ、当たり前だろ。どこが変なんだよ。

「お前の場合、「俺が探したとしても素人にできるわけないでしょうが。それは警察の仕事だろ？」とか言って学校──もしくは、家でのんびりと過ごす筈だ」

　お前、普段どう俺のこと見てんの？

　家に帰る前に鶴乃のヘアピンをわたしに交番に寄る。

　交番内には、二名の警官がいた。黒のスーツを着た人──甘徒大和(あまずやまと)というらしい──と手にスーツを持ってシャツだけの人──藤堂有馬(とうどうありま)というらしい──だった。その人たちの話によると、鶴乃の捜査に所轄が動いているらしく、今はその最中でここに来たらしい。

「それはほんとかい？」

　二人に鶴乃のヘアピンが落ちていたことを話すとそう言った。

　俺は、捜査の方は順調かと聞いた。

「いいや、めぼしい証拠や痕跡は今のところなくてね。ああ、一つだけあった。」

　甘徒大和さんはそう言って胸ポケットから手帳を出して開いた。

「二日前──帰ってこなかったっていう日のことなんだけど。コンビニで鶴乃さんを見たっていう人が五人ほどいたんだ」

「コンビニで？」

「そ、ここの近くのコンビニで。」

　ここを左に曲がって五分ほどしたところにあるコンビニか。

「いいんですか？民間人にそんな情報を話してしまって」

　鳴海が聞く。そうだな。秘密事項じゃないのか？

「ほんとはあまり喋っちゃ駄目なんだけど、情報提供者だし、行方不明の子は君たちの同級生だろ？だから、少しぐらいは教えておこうと思ってね」

　わぁお、優しい人でよかった。

「それじゃ、捜査に戻るか」

　甘徒(あまず)さんは、横にいた藤堂さんにそう言った。

「そうですね。それじゃあ、気をつけて帰れよ」

　あ、藤堂さんが喋った。初じゃね？

「情報ありがとな。じゃ」

　二人が外に出ていく。

「捜査お願いします」

　俺たちはそう言って出ていくのを見ていた。