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5、「ずっと一緒に居られますように」

「本当にいいんじゃな?」

「はい」

「一年に一度しかないのじゃぞ?」

「はい」


 ボクは今年はお願い事をしないことにした。

 どうせ、姫ちゃんに会っても、すぐに「さよなら」しなきゃならないんだ。


「ボクは姫ちゃんと、お別れするのが嫌なんです」

「一日だけ会って、あとは離れ離れは耐えられんとな?」

「その通りです」

「織姫と彦星は、ずっとそれを繰り返しておるがの」

「ボクにはできません」


 神様は天の川のほとりで、ボクを眺めながら座った。


「これは、秘密じゃからの。絶対に話してはならんのじゃ……」


 神様は髭を触るふりをして口元を隠しながら話し始めた。


「願い事は双方の願いが重なり合うようにして叶うのじゃ」


 ボクは思い返してみた。

 過去4年間のお願いは、ちゃんと叶っていた。

 そこには、いつも姫ちゃんがいた。


「姫ちゃんの願い事……」


 神様はニカッと笑った。


「神様、ボクやっぱり!」




 ◇◇◇




 ボクは公園に着いた。

 ベンチに姫ちゃんが座っている。


「あの、ここに座ってもいいですか?」

「鮎くん!」


 姫ちゃんが笑ってから泣いた。


「泣かないで。ボクも泣きそうだ」

「うん。そうだ、ねぇ、また一緒に七夕祭りに行かない?」

「この前の?」

「そう。私、大好きなんだ」

「行こう」


 ボク達は並んで歩いた。

 姫ちゃんは黄色いワンピースを着ている。

 すごく似合っている。


「鮎くん、この辺に住んでるの?」

「いえ、ちょっと遠いです」

「だからなかなか会えなかったんだね」

「私、2年間、毎日ここに来てるんだよ」

「毎日……」

「鮎くんに、また会いたいなって思って」


 胸が苦しくなった。

 ボクだって、また会いたかったけど「また会えますように」ってお願いは駄目だ。

 また会って、また別れて、また会って……織姫様と彦星様のようになってしまう。


 七夕祭りというのは、いろんな色で溢れていた。

 去年は、姫ちゃんに会えたことが嬉しくて、あんまりよく見てなかったみたいだ。

 空にくっ付きそうなほど大きな木に、たくさんのヒラヒラの紙が括り付けられていた。


「鮎くん、もうお願いした?」

「うん。したよ」

「私も、昨日、書いて括り付けたんだ。後で見に行く?」

「うん。行こう」


 飾られた木は風に揺れてとても綺麗だ。


「姫子!」

「姫ちゃん!」


 大きな人間が小さな人間の手を引いて歩いてきた。


「おお!やっくん大きくなったね!」


 姫ちゃんが小さい人間の頭を撫でた。


「おっ、まっ、えっ!鮎くんじゃん!」


 急に呼ばれて驚いた。


「まーねー」


 姫ちゃんが嬉しそうに笑っている。あ、いつもの……人間……


「姫子、よかったな!やったじゃねーか!」

「うん!また、会えたよ!」

「織姫と彦星じゃねーんだから!」

「縁起でも無いことを言わないでよ!また会えなくなっちゃうじゃん!」

「ごめん、ごめん、って。じゃ、俺たち行くな。さぁ、やっくん、あっちにパパが待ってるぞぉ」


 いつもの人間は小さい人間を肩に乗せて行ってしまった。


「アツシっていうの。小さいときからの友達」

「友達、と、よく遊ぶの?」

「うん。よく遊ぶよ」

「いいの?一緒に行かなくて」

「なんで?嫌だよ。せっかく鮎くんと会えたのに」


 そんなに真っすぐ見つめられたら、また、泣いてしまいそう。


「ねえ、ねえ、あっちに私の書いたお願いがあるよ」


 一番大きな木の下に、姫ちゃんが手を引いてくれた。


「あれ?どこかな」


 姫ちゃんがピョンピョン跳ねている。


 その時、ボクの目の前に一枚の紙が写った。

 なんかこれだけ……ぐちゃぐちゃみたいだ……


「あ、それ、私の」


 姫ちゃん、真っ赤になってる。

 なんて書いてあるんだろう。


「何度も書き直したから、こんななっちゃって」


 恥ずかしそうに笑う姫ちゃんが、また泣いた。


「これならって思うのが見つかるまで、何度も、何度も、書いたから……」

「なんて書いたの?」


『ずっと、鮎くんと一緒にいられますように!』




 ◇◇◇




「神様、ボクやっぱり!」


『ずっと、姫ちゃんといられますように!』


 お願いしないと言ったお願いを、今更、聞いてもらえるだろうか。


「それでいいんじゃな?」

「はい」

「叶うということは、ここにはもう戻って来れないぞ」

「はい!」

「それでは、鮎くん、達者でな」




 ◇◇◇




「姫ちゃん、こっちにも『鮎くん』って書いてある?」


「ん?」と言って、姫ちゃんが覗き込む。


「ほんとだ。『姫ちゃんと鮎くんがずっと一緒にいられますように』って書いてある……ママ……」

「こっちにも、こっちにも、同じことが書いてあるよ」

「え……パパ……淳……と、お姉ちゃんまで……」


 姫ちゃんは「ありがとう、みんな、大好き」って言って泣いた。

 ボクは大きな天の川を眺めながら、神様にこう話しかけた。


「神様、これだけ重なってしまえば、もうボクは泣いて戻ることはなさそうです。お願いを叶えてくれて、ありがとうございました。さようなら」






最後までお読みいただき、ありがとうございました!

どうか皆様の願い事も、叶いますように!


明日から『二十歳な私たちの三角関係について』という全11話のお話を連載します。

引き続き、お読みいただけますと幸いです。

あおあん

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