４、「また会えますように」
あれから私は毎日、同じコーヒーショップに通った。
そして、あの日、鮎くんがいなくなってしまった公園で砂糖入りのブラックコーヒーを飲んでいる。
「姫ちゃん、今日も行ったの？」
「うん」
「一年も前のことじゃん、もう会えないんじゃない？」
「いや、まだ一年だし」
今日で丸一年。
今年の七夕の日に会えなければ諦めることを考えよう。
鮎くんは「ボクも会いたいけど……」って言ってたし、だから、脈が無いわけじゃないし。
そう自分に言い聞かせるのも、そろそろ限界かなぁ。
「姫ちゃん、お願いごと書きに行かない？」
「行く！行く！もう書くこと決まってるんだ！」
淳のお姉ちゃんと一緒にお出かけする。
二歳になる息子ちゃんも一緒だ。
「淳は彼女ができたから、来ないってさ」
「別に淳は、いてもいなくても、どっちでもいいです」
二人で笑う。
私は信じてる。
私には私の事を探してくれる王子様がいるって。そして、私も一生懸命、私の王子様を探している。私たちは、まだ……出逢ってないだけ。
「鮎くんが、王子様だと思ったんだけどなぁ」
「姫ちゃんはロマンチックだね」
私の事を応援してくれる、淳と淳のお姉ちゃんは大切な友達。
「旦那さんも来るんでしょ？」
「うん。少し遅れて来るよ」
私の地元の七夕祭りはすごく大きくて、毎年、県内外からたくさんの人が来る。
ずらっと並んだ大きな笹も圧巻だけど、昼から路上の車両通行止めをして、露店がたくさん出る。
今年も、短冊を持ってやって来た。
「ひ、姫ちゃん」
「鮎くん？！」
呼び止められて振り返ったら、彼がいた。
「嬉しい！すっごく嬉しいよ！私のお願い事、早速叶った！『鮎くんに会えますように』って書いたんだよ！」
「ボ、ボクも。姫ちゃんに、会えますようにって……」
今日はお気に入りの水色のワンピースを着て来て良かった！
「ねえ、一緒に回ろう！」
「え……いいの？」
「いいに決まってるでしょ！この子は、私の子どもじゃなし。ちょうど旦那さんも来たとこだし。じゃね！」
幸せな三人家族に手を振ったら、私たち、幸せなカップルに手を振り返してくれた。
最高だ！
「ねぇ、ラムネ飲もうよ！」
「ラムネ……うん……いいよ」
私は町内会の手伝いをやってるお母さんのところに行った。
「冷えたラムネくーだーさーい、２本ね」
「あれ、姫子、男の子連れてるの？淳君は？」
「淳は彼女とデートだよ。私は鮎くんとデート」
「あーら。じゃ、サービスするね」
ただでラムネをゲットして、１本、鮎くんにあげる。
「飲んだことある？」
「ううん」
シュポッとビー玉を押す。
泡がもこもこと吹き出す。
こんなのは想定済みなのだ！
腕を前に伸ばして、服にかからない対策ばっちり！
鮎くんは初めて見たみたいに目をまん丸くして、可愛い！
確定だ！鮎くんは、間違いなく、私の王子様！
一口飲んでみる。
それを見て、鮎くんも恐る恐る口をつけた。
そして「痛い！」って言った。
「鮎くん、次はかき氷食べよう！パパがやってるから！」
「かきこ……？う、うん」
まるで別の星から来たみたいな反応。可愛いうえに、面白い！
「パパ！遊びに来たよ。かき氷ふたつ、お願い」
やっと見付けた私の王子様をママとパパに会わせたい。
自慢しに来たのだ。
「おー、姫子、彼氏か？かっこいい子だなぁ」
もぉ。そういうこと、言わないで。無視しちゃうぞ。
「何味にする？」
「えっと、ボクは何でも」
「じゃ、イチゴとレモンでいい？」
崩れ落ちそうなかき氷を持って、座れるところに行った。
鮎くんは、ちょびちょびと食べながら「凍ったりしない？」と聞いてきた。
「そうなったら、私が溶かしてあげるよ！」
鮎くんのボケに乗ってみた。
「姫子ー！」
でっかい声が飛んできた。
「淳、彼女は？」
「今、たこ焼き並んでる」
「え？一人で？」
「俺、場所取り来たんだよ。姫子は何やってんだ？」
「私は、鮎くんと」
振り返った。
「鮎くん？どこ？」
溶けたかき氷と、ほとんど口をつけてないラムネの瓶が椅子に置いてあった。
「会えたんだな。良かったな、片思い姫！」
「え、うそ……」
急いで走り出す。
せっかく会えたのに。
一年振りにやっと、やっと……涙が出そうになったけど、泣かない。
綺麗な短冊のトンネルを駆け抜けながら、鮎くんを探す。
その辺からひょっこり出てきてくれないかな、「ビックリした？」って言って出てきてくれたら、今なら許してあげるのに……涙が溜まってきちゃったから上を向いた。
綺麗な天の川が見えた。
両目から流れた涙が耳に入った。
絶対に諦めない。鮎くんを見つけ出すんだから！
◇◇◇
ボクは泣き虫だよ！
どうせ、みんなの笑いものだよ！
天の川で、ずっと泣いてたら、神様に声をかけられた。
「上手く行かなかったのか？」
「行きました！姫ちゃんに会えました！でも、でも！」
せっかく神様がお願いを叶えてくれても、ボクは泣きながら帰ってきてしまう。
「思うように願いが叶わなかったのか」
「そうです。ボクはもう、お願いはしません！」
不貞腐れて、泳いだ。
天の川を全力で登っていく。
地球を見た。
青く輝く美しい惑星だ。
ボクと姫ちゃんは生まれた惑星が違うんだ。
織姫様と彦星様は、よくこんなので耐えられるよな。
一年に一度しか会えないなんてボクには無理だ。絶対に諦めた方がいい！
