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３、「人間とおしゃべりをしたい」

　やった！待ちに待った、あの日が来る！

　ボクには１年間考え続けた「完璧なお願い」がある。

「神様、今年のお願いは上手くいく気がします」

「そうか、それは何よりじゃ」

「人間とおしゃべりしたいです！」

　神様は「ふふぅ～ん」と言って、髭を触った。

「よかろう」

　コツン

　◇◇◇

　ボクは大きな人間になって、人間がたくさんいるところに座っていた。

　良い匂いがするけど……みんな、黒いものが入った容器を口に運んでいる。

「泥水、すすってるのか？」

　ボクの前にもあったから、一口飲んでみた。

「まっず！」

　口に入れたけど、そのままそっと戻した。

　人間の味覚は分からないな。

「ここ、座ってもいいですか？」

　ボクの前を指さしながら人間が言った。

　ひ、姫ちゃん！

「はい！」

「ブラックですか？」

「はい！」

「お砂糖、入れないんですか？」

「お砂糖、入れます！」

　姫ちゃんが白いサラサラした粉を入れたので、ボクも真似をした。

　これって、もしかして……一昨年、釣られたときに、体に振りかけられたアレかな……？

　まあ、何でもいい。

　姫ちゃんに会えて嬉しい。

「今日は一人なんですか？」

　思い切って話しかけてみた。

「え、あ、うん。まあ」

「ボクも一人です。ここに来たのは初めてです」

「私はたまに友達と来るんだけど……あ、あの、名前なんて言うんですか？」

「名前……アユ……です」

「アユ君、どう書くんですか？」

「どうって……ボクは……魚だから……」

「あぁ！魚編に占うの？」

「はい」

「私は、姫子」

「はい」

　姫ちゃんは、ボクのことを正面からじっと見た。

　可愛いな。緊張するな。

　甘いんだか苦いんだか分からない、この泥水が美味しく感じるようになってきた。

　ずっとこの日を夢見てきたのに、何をしゃべったらいいのかな……

「あの、鮎くん、携帯交換しない？」

「ケータイ？」

「番号教えて」

「ばんごう」

　姫ちゃんは四角い箱をボクの前に出した。

「ごめんね。持ってないんだ」

「そっか……」

「あ、あの、交換してあげられなくてごめんなさい」

　姫ちゃんはすごく残念そうな顔をした。

「そんな顔しないで、く、ださい」

　ボクは教えてあげられないし、交換してもあげられない。

　情けなくて、下を向いていたら、泣いてしまった。

　すぐに手で顔をこすった。

「おい！姫子、なに言ったんだよ！」

　あ、いつもの人だ。

「今日は一人じゃなかったの？」

　ボクは姫ちゃんに聞いた。

　姫ちゃんは急にボクの手を握って、走り出した。

「足、早いね」

　息が切れた。

「ごめんね、嘘、ついてしまった、へへへ」

「どうして？」

「鮎くんをお店で見かけて、カッコよかったから、声かけてみようかなって、えへっ」

「お友達、置いて来ちゃっていいの？」

「いーの、いーの。邪魔しないで、って言ってあったのに……」

「ボクが泣いたから、だよね」

　ボクと姫ちゃんは、噴水のある公園に座った。

　さっきのお店よりずっといいや。

「ねえ、また会える？」

「ボクも会いたいけど……」

「どうやって連絡したらいい？」

　なんて答えればいいんだろう。

「姫子！」

　いつもの人が追って来た。

　◇◇◇

「走ってくことないだろ？！紹介しろよ！あれ？あいつは？」

「え？あれ？鮎くん！鮎くーん！」

　いなくなった。

　初めてのナンパ失敗か。

　好みの男の子だったのにな。

「連絡先聞けたんだろ？」

「教えてもらえなかった」

「マジかよ？！」

　もともと、地元の七夕祭りに行く途中だった。

　コーヒー飲みたいって、淳が言い出して、立ち寄った店で鮎くんを見かけた。

「一目惚れだったのにな」

「お前でも玉砕することあんのな」

「私はまだ砕け散ってなどいません」

「でた！姫子、ハート、強ぇよな」

　祭りに行く途中もたくさんの笹が、カラフルな短冊をたくさんぶら下げている。

　みんなの願いが、たくさん吊るされている……

「姫子はもうお願い書いたの？」

「うん。『かっこいい人と知り合えますように』って書いて来た」

「叶ったな」

　淳が言ったけど、正直、失敗したって思ってる。

「連絡先を交換できますようにって書けばよかった」

「だなぁ！」

　◇◇◇

「浮かない顔をしておるの」

「はい。お願いを叶えてもらう度に、ボクはお願いが増えてしまいます」

　毎年、神様はボクのお願いを叶えてくれる。

　最初は「やったー」って嬉しいのに、すぐに「これじゃ違う」って思う。

「神様、ボクは本当のお願いが叶う前に、諦めてしまうかもしれません」

「そんなことはよくあることじゃ」

「そうなんですか？」

「同じお願いをずっとする人間は非常に少ない。だから、自分だけが変わっていると心配することはないぞ」

　神様は、ボクが他の魚たちからからかわれないように、小さな声でそっと話してくれた。

「だけど、ボクはすごく欲張りみたいです。もっと、もっとって……」

「欲張りは悪いことじゃないがの」

「え？」

　ビックリして、小さな星を飲んじゃった。

「本当ですか？」

「本当じゃ。ところで、お前さんは、欲張りの何がよくないと思うんじゃ？」

「だって、自分勝手、だからです」

「誰だって、自分が一番かわいい。自分勝手を言っては行けない理由は？」

　ボクは固まってしまった。だって、そんなの分かんないや。