七夕の願い事（全５話完結）

２、「人間になってみたい」

　また、あの時期が来た。

「今年の織姫様と彦星様はどんな会話をなさるんでしょうね」

　近くの魚はそんな話ばっかりだが、ボクは違う。

　年に一回、織姫様と彦星様、そして人間の願いを神様が叶えるなら……ボクのだって！

「神様、神様、今年のお願いを決めました」

「なんじゃ？」

「人間になってみたいです！」

「また地球に行きたいと言うのか？」

「そうです」

　天の川に住む、他の魚たちは驚いていた。

「お前、去年、食べられたんだろう？」

「よく、そんな恐ろしいところ、また行きたいなんて思えるな」

「変わった奴だよ」

　神様がボクに近付いてきた。

「本人の希望なのだから、周りがとやかく言う事ではあるまい」

　頭をコツンと叩いてもらった。

　◇◇◇

　目を開けたら、ボクは仰向けに寝ていた。

「おんぎゃー、おんぎゃー」

　うるさいな。

　そう言おうと思ったら、変な声が出てきた。

「ふえ～ん」

　あれ？

「ふえ～ん」

　なんだこりゃ。

　手足が生えているけど、寝そべったまま動けない。

　なんだよ。背中が床にくっ付いてしまったじゃないか。

　そこに白い服を着た人間がやって来て、ボクを隣の部屋に連れて行った。

　服を脱がされて、冷たいお皿に乗せられた……泳いで逃げることも出来ない。

　まさか、また、食べられるのか？

　嫌だ！嫌だ！

　ボクは泣き叫んで暴れたけど、この人間とは大きさが違い過ぎる。

　どんなに泣いても無視されて、元気を使い果たして眠くなってしまった。

　そしたら、また服を着せてくれて、さっきの柔らかい床に寝かせてくれた。

　危なかった。食べられなくて、よかった。

「何時間かかったんですか？」

「んーと、１０時間くらい」

「マジかよ？！」

「初めての出産はそれくらいが普通だって」

　人間たちがやってきた。三匹いる。

「ここだよ」

「きゃー！可愛くなぁーい？」

「だよね、だよね。めっちゃ可愛いよね！」

「そうか？みんな同じに見えないか？」

「ちょっと抱っこしてみる？」

　隣に寝そべってた、小さい人間が持って行かれた。

「えっ！かる！ちっさ！」

「私も抱っこしたい！」

「待てって。今、俺が抱っこしてるから」

　おい……その小さいの泣いてるよ？やめてあげてくれない？

「ねぇ、ねぇ、隣の子もちょーかわいーよー」

　ボクの顔を覗き込んだ、あっ！姫ちゃんだ！

「なんか、目がきらきらしてるよ」

「そうか？」

「抱っこしたいな」

「よそんちの子は駄目だろ」

　姫ちゃんが、ボクの前に指を出した。

　ボクだよ。ボク、分かる？君に食べられちゃった魚だよ！

「あ、掴んだ。ちっちゃい手」

　姫ちゃんの手はでかい。

「きゃん、かわいー。ほらほら」

　ほっぺを突っつかれた。

「ひゃぁ、指舐められたぁ」

　つい……口が勝手に……

「看護師さん、睨んでる。あっちに行けってさ」

「そうだね。ここで騒いじゃいけないね」

「静かにしてるから、私、ここに居ていい？」

「いーよー。俺と姉ちゃんはあっちにいるね」

　姫ちゃん、ボクね。

「ふえ～ん」

　去年も会ったんだよ。

「ふえ～ん」

　覚えてる？

「ふえ～ん」

　ちぇっ。

　ちっとも伝わらないじゃないか！

「どうしたの？そっか、そっか」

　姫ちゃん、ボクの言ってること分かるの？

「ふえ～ん」

「そうか、そうか、お腹が空いてるんだね」

　違うよ！

「ふえ～ん」

「あ、おむつ変えてほしいのかな？」

　違うってば！

「ふえ～ん」

「かわいいね、声もかわいい」

　姫ちゃんこそ、可愛いよ。

「ふえ～ん」

「抱っこしたいなぁ」

　抱っこされたいよ。

「ふえ～ん」

　白い服を着た人間が戻ってきた。

　姫ちゃん、その人間には気を付けて！危ないよ！

「ふえ～ん！ふえ～ん！」

「あー、はいはい。そだねー」

「ご家族の方ですか？」

「はい」

「抱っこするなら、あちらでお願いしますね」

「はーい」

　ボクは姫ちゃんに抱っこしてもらった。

　さっきの白い服の人間とは大違いだ。

　姫ちゃんは、柔らかくて、ふわふわしてて、良い匂いがする。

「おい、姫子、それはまずくないか？」

　去年、姫ちゃんと一緒にボクを釣った男が、小さな声で言った。

「どれも同じに見えるんだから、間違えることだってあるんじゃない？」

　姫ちゃんはニコニコしながらボクを覗き込む。

「あはは。姫ちゃんってそういうとこあるよね」

「どういうとこですか？」

「強引」

「あー、ありますねー」

　強引な姫ちゃん、大好き。

「ふえ～ん」

「大丈夫だよ。ちゃんと帰すからね」

　もっと一緒にいたいよ。

「ふえ～ん」

　何か言おうとすればするほど、出てくる声が「ふえ～ん」だけで、ボクは悲しくなってきてしまった。喉の奥から、やっと別の声がやって来たけど……それは「ふんっぎゃ～」だった。

「おい、姫子、めちゃくちゃ泣き出したじゃん、返して来いよ！」

「そだね。姫ちゃん、怒られるといけないから、戻しておいで」

「えー！もっと抱っこしてたーい！」

　そう言いながら、姫ちゃんは、ボクを元の部屋に連れてきてしまった。

　泣き止むことなんて出来ない。だって、せっかく、今年のお願い……一年に一度のお願いが叶ったばかりなのに。短すぎるよ。もっと抱っこしてて欲しいよ。

　地球の小さい人間にはもうなりたくないと思った。

　大きい人間たちは、ボクら小さな人間たちを置いて行ってしまった。

「そう言えばさ、今日って七夕じゃん。７月７日生まれか、なんかこの子たち縁起良さそうじゃね？」

「ねぇ～、覚えやすくていいでしょう？姫ちゃんは、今年も何かお願いごとしたの？」

「あ、今年は『可愛い赤ちゃんを抱っこできますように』って書きました」

　◇◇◇

「どうじゃったかの？二度目の地球は」

「楽しかったけど……」

「けど？」

「いまいちでした」

「そうか。どこが良くなかったんじゃ？」

「ボクは小さい人間になってしまって、本当は大きい人間になりたかったです」

「ほう」

　神様は遠くを見つめて髭を触っていた。

「ら、来年も、ボクのお願いを聞いてくれますか？」

「ああ、構わんよ。ただ、思ってた通りになるかは、私にも分からんのじゃ」

「はい」

「じゃが……諦めない心は、いつか本当の願いを叶えてくれる。覚えておくと良い」

「はい！」