閑話【息をするために必要なもの】
足りない。飢えている。ずっと、生れ落ちた瞬間から満たされぬ思いを抱え、どうしようもない飢餓感から力を振るい獣を屈服させてきた。
だがどれだけ強い敵を屠っても、力付くで屈服させても、まだ足りない。
求めているものはこれじゃないと、常に心が啼いている。
「───おい。まだ理性は残ってるか？」
「・・・うぁああぁう」
目の前に現れた生物に、ざわりと毛が逆立つような感覚を覚えた。
どれだけ生きてきたか覚えていないが、こんな感覚を与えるのは目の前の生物だけだ。
迷いなく握った拳を突き出し、がら空きの胴体に叩き込む。
勢いが乗った全力の一撃は、ドラゴンすら即死させる力が篭められていた。
それなのに。
「ふん、相変わらずだな。お前が言葉を話さなくなったのはいつからだったか・・・俺からしたら僅かな間でも、お前には長かったんだろうな」
「あー！！う、あああ！！」
「それでも一応言葉は理解できる、か。まあ、上々なほうだろう。この程度なら、あいつも許してくれるはずだ」
すり抜けた掌を地面に当てて不満を訴える。
だがそんな『 』の状態に興味も持たず、全体的に白い生物は、唯一持つ色である血よりも濃い赤の瞳をすっと眇めた。
薄い唇がゆるりと持ち上がる。顎に手をあて、酷く満足そうな顔でこちらを見下ろす態度が癇に障った。
もう一度、今度は拳ではなく足での攻撃に切り替える。
右、左、右、右、左。
目にも留まらぬ攻撃だが、やはり一発としてこの白い生物には当たらない。
悔しさのあまり近くにあった巨木を蹴り倒したが、倒れた木の下敷きになったはずの生物は、やはり何食わぬ顔でその場に立っていた。
「２００年前に会いにきたときは、まだ俺が誰か覚えてたんだがな。いや、この反応はどっかで覚えてんのか？」
「あるぅぅぅううう！がぁ！！」
「ああ、やっぱ覚えてんのか。だが俺に対する優先順位は低い。一番守りたい記憶を残すため、取捨選択したってわけだな」
ふん、と鼻を鳴らした白い生物は、ふわりと身に纏う白を揺らしながら飛んだ。
逃してはならない。
そう訴える心のままに、屈折させた膝の勢いを利用し高く跳躍する。
呆気なく眼前に迫った顔に手を突き出すが、やはり手ごたえはない。
頭のどこかで声が響く。
自分のもののようでいて、どこか遠い声が。
───聞かなければ。
確かめなければならない。
あとどれくらいの時間を待たねばならないのか。
自分に欠けたものは、いつ満たされるのか。
遥か昔の約束は、いつ果たされるのか。
だが自分に欠けたものは何だ。
腕もある、足もある。胴体も耳も、絶対的な力もある。
日々の生活で不足するものはなく、王者である自分に逆らう存在もない。
そんな自分に何が欠けているというのか。
そして『約束』とはなんなのか。
自分と意思疎通が出来る生物は、ここにはいない。
否、正確に言えば目の前に居るが、この白い生物と何らかの『約束』をしたのだろうか。
そもそも『約束』とは一体どんな意味を持つのか。
わからない。
何もかもが理解の範疇外にあり、もどかしい感情だけが胸の奥から沸いて出る。
「無駄だ。お前は俺に触れねえ」
「グぁああっ！！」
「だが、焦ることもねぇよ。あいつらはこっちに来てる。そうだな、お前はまあ、よくやった」
「・・・・・・っ」
『あいつら』。
『あいつら』がこちらに来ているのか。
ぶわり、と全身の毛が逆立つような衝動が身体中を駆け巡る。
この衝動の根本は怒りではない。怒りではないが、それと酷似した強い何か。
───会える。
頭の中でまた誰かの声が響く。
自分とよく似ているが、全く違う誰かの声が。
───あいつらに、会える。
息が詰まるような衝動に、空中でバランスを崩し地面に落ちた。
頑強な身体は木よりも高い位置から落ちても傷一つ負っていない。
衝撃は感じたが、そんなものは気にならなかった。
「───獣に堕ちても涙を零すか」
「・・・ぅ、・・・ああ」
「『人間』でも『羅刹』でも、涙は透明なものなんだな」
心持ち感心したような響きを残し、白い生物は姿を消した。
初めからそこに存在しなかったように、綺麗に消えた気配に驚きはない。
あれはああいう生き物だ。深追いしようにも出来ない。
「ぁああああ」
喉が震える。
警戒を訴える唸りではなく、獲物を捕らえた歓喜でもなく。
全く別物の、久方ぶりに感じる『想い』に。
ほろほろと頬を伝う雫は雨と違って生暖かい。
目尻から止め処なく零れる不思議な液体を拭うでもなく、『羅刹』と呼ばれた獣は声を上げて啼き続ける。
『心』に宿った『感情』の意味を、未だに理解できぬまま、それでも只管泣き続けた。
時を忘れるくらいに、『彼』自身が『約束』を忘れてしまうくらいに待ち続けた再会の瞬間は、もう目前に迫っている。
