ピース・フラワー

「少しめまいがするので、休ませてください」

平野優一はやっとの思いで保健室のドアを開け、そういった。

「たしかに、顔色が悪そうね。熱はない？」

保健室の先生、桜木麻衣は優一に体温計を渡した。

　優一はベッドに横になり目をつぶった。目をつぶると、先ほどの光景がよみがえってくる。

　彼は、男子生徒杉下を中心としたクラスメイト数人による、同クラスの笠間への陰湿ないじめの現場を目撃してしまった。しかし、誰かに相談するのも怖くなって思わず授業中に気分が悪くなり、保健室へと逃げだしてきてしまったのだった。

「…桜木先生、なんでいじめってなくならないんだろう」やがて黙っているのも耐えられなくなり、思わず口からそんな言葉が出てしまった。

「そうね・・・難しい問題でもあるわ。もちろんいじめは絶対にいけないことよ。だけど、いじめる子にも、苦しんでいることがあるの」

　絶対誰が報告したかを漏らさないことを条件に、優一は桜木先生に現状を伝えた。

　もしかしたら、自分もいじめにあうかもしれない。その恐怖は最後まで抜けることはなかったが、優一自身もかつて小さないじめにあったことがあり、どうしても見過ごすことができなかった。

　その夜、優一は奇妙な夢をみた。

　遥か彼方まで続く一面の蒲公英畑。足元には自分の影ともう一人の影。しかし振り返るとそこにはだれもいない。

「キミには、魂の花が咲いた…意図を送る力が」

「意図を送る力？」相手は日本語を話しているはずなのに、まったくその意味が理解できない。

「キミに宿った力はピース・フラワー。感情のよどみを吸収し、清浄な感情へと戻す、魂の光合成だ」

　いつもの通り目覚め、朝食を済ませ洗面台の鏡の前に立った。特に変わったところはない。

　高校へと自転車で向かい、教室への階段を上がる。

　その途中で、優一は突然奇妙な息苦しさを感じた。気づくとあたり一帯に灰色の霧のようなものが充満していた。その中心には一人の数学教師の斉木が立っていた。

　その霧は徐々に数字の形をかたどり、斉木先生の頭や肩に降り積もっていく。

　優一は奇妙な危機感を抱き、昨晩の夢のことを思い出した。その瞬間、蒲公英に似た花のビジョンが脳裏を駆け巡った。

　そして、優一が息を吸い込むと、それに呼応するように数字の霧が優一へと向かってきた。

　その瞬間、バラバラのビジョンが優一の中へと飛び込んできた。全国統一模試での数学成績不振、赤点取得者の増加、などの数字データが次々と目の前に現れた。

　じっと、平野優一は斉木先生を見つめた。これはおそらく彼の悩みの感情だ。そう直感した。

　そして、少しでもその悩みが小さくなることを祈りながら、優一は息をゆっくりと吐きだした。

　斉木先生に透明な数字が還っていく。霧はいつの間にか晴れていた。

　教室ではいつものように授業が行われ、平野優一は黒板の文字をノートへと写していった。

　黒板の文字がだんだんぼやけていく奇妙な感覚が優一を襲った。眠気のためかと目をこすったり、手をシャープペンで軽く刺してみたりしたが、効果がない。

　次の瞬間、黒光りする無数のカッターナイフが突如教室の上部に浮かんでいた。刃はすべてクラスメイト達と教壇に立つ先生の頭上を向いている。

　これも誰かの感情なのだろうか。しかし、今度も同じように吸い込んで無事で済むとは限らない。

　だが、それでも優一はピース・フラワーのビジョンを心に浮かべ呼吸を試みた。

　無数の刃がすべて優一に向かって落ちてくるのが見え、思わず目をつぶる。

　リストカット、滴る赤色の血、そして哀しくも安堵する表情。

　それは、杉下と笠間二人の抱えるそれぞれの負の感情だった。

　意外な結果に、優一は思わず目を見開いた。不仲の家庭、人間への失望、生きがいの喪失、そうした杉下の怒りと、罵倒の言葉、見て見ぬふりなクラスメイト、人間不信、そうした笠間の哀しみがカッターナイフをかたどり、クラス中に降り注ごうとしていた。

　優一は刃をひとつづつ心へと吸い込んでいく。その度に激痛が体中に走った。

　そのひとつひとつを、半透明の綿毛に変え、優一は息とともにクラスの一人一人に向けて吐き出した。

　すべてが終わるころ、優一は自分の意識が遠のいていくのを感じた。

「よかった、気がついた」

　桜木先生の声がした。いつの間にか優一は保健室のベッドの上にいた。

「貧血で、突然意識を失ったみたいで、ここに運ばれたの」

　さっき経験したことはすべて夢だったのだろうか、と優一は目をつぶる。

　しかし、それにしては記憶がはっきりしすぎている。

「例の件は、担任の先生方にきちんとうまく伝えておいたわ。もう一人で抱え込まないで」

　「ありがとうございます」

　優一は桜木先生にお礼をいうと、再び教室へと戻っていった。