五人のＥＴ～Stories Of Eternal Children～

一章(1)：日常

「お前の授業、つまんねえんだよ。出てけ、このクソ先公が」

「自習にしろ、俺たちはお前がいなくても、勝手に授業やってるからよ」

　黒板消しが、教壇に立つ教師の顔面にクリーンヒットした。

　同時に、クラス中に笑いが起こる。

「あの、……静かに」

　気弱で真面目な教師らしい。

　何とかこの場を収拾しようと、粉まみれの白い顔で懸命に説得しようとしている。だが、無駄だろうな。

「ほら、早く出て行けよ。さもないと……」

　野球部の男子か。持ってるのは硬式のボールだな。

　アイツ、ピッチャーだったような気が。

　風を切る気持ちの良い音がし、次に、木に何かがめり込む派手な音が聞こえた。

　その音と同時に、教師が慌てて教室を飛び出す。

　避難場所は、職員室辺りだろう。

　別に、こんな光景は珍しいものじゃない。

　どの学校、どの学年のどのクラスにも、当たり前にあることだ。

　こんな感じになったのは、相次ぐ教師の不祥事とか、マスコミの子供の人権保護のための報道の結果なのかもしれない。俺は考えるのは苦手だから、それ以上のことはわからない。

　まあどうあれ、見慣れた光景、ありふれた日常。全くもって、日本は平和らしい。

　チャイムが鳴るのを聞くとすぐ、教室を後にした。

　廊下を歩いていると、同学年のヤツだろうか、何やら俺の顔を見てニヤつきながら近づいてきた。

「おい、輝。今日も、彼女がいつもの場所で待ってるぞ」

　いいかげん、毎日同じセリフを聞く俺の身にもなってくれ。

「だからな、アイツはそんなんじゃないって」

「ちっ、余裕だな。悔しいが、羨ましいぜ……」

「聞けって」

　昇降口で靴を履き替えていると、また同学年のヤツから声をかけられる。

「あ、輝君。君のかわいい彼女、校門に立ってたよ。早く行ってあげれば？」

　どうしてこうも、こういう話が好きなヤツが多いんだろうな。

　年頃だとか言ってしまえばそれまでなんだが、標的にされる人間の感情、その他もろもろも多少は考えて欲しいもんだ。

「期待に添えなくて悪いが、アイツとは本当に何も無いからな」

「えー、何も無いわけないじゃない。それは、事実でしょ？」

　痛いところをつかれる。

　ああ、そうだよ。

　何もなさそうで、事実あるから、こんなにも変に有名になるんだよな。

「それじゃ、頑張ってね。下校デート」

　俺がこんな感じでいじられるようになったのは、アイツが俺の高校に入学してきてからだ。

　できれば、別の高校に入学して欲しかったが、何故かアイツはこの高校に行きたいと言って聞かなかった。アイツの学力なら、地元の名門私立だって楽勝に行けたはずなのにな。

　最近、アイツの考えることが、時折わからなくなる。

　校門に行くと、見慣れた姿が俺を出迎える。アイツは、俺の姿を認めると、駆け足で俺に駆け寄ってきた。

「久しぶりだね、兄さん」

「朝、ここで別れたはずだが」

「ふふ、冗談だよ。兄さんが帰るの、ずっとここで待ってたんだ。兄さんは、今日も早いんだね」

「悪いな、どうせ俺は暇だよ」

「いいの。だって、こうして一緒に兄さんと帰れるんだもん」

　下校する数人の生徒の視線を感じる。

　今の妹の言葉を聞いていたんだろうな。驚いてるヤツ、生暖かく見守るヤツ、あきれるヤツ。

　果ては何だか、殺気のようなものも感じてならないんだが。

　とにかくも、校内でそういうある意味問題発言は止めて欲しいな。

「さ、帰ろ、兄さん」

「おい、待てよ、琴乃。そんな、腕引っぱんなって」

　琴乃は俺の妹だ。

　だが、本当の妹ではない。

　琴乃と琴乃の両親が、身よりもなく街を彷徨っていた俺を、養子にしてくれた。

　あれは、八歳の頃のことだ。その時のことは、今でも鮮明に覚えている。

「ん、兄さん、どうかした？」

「……いや、何でもない」

　だから、琴乃とは血が繋がっていない。

　それでも、琴乃は俺の大事な妹だし、家族でもある。

　俺の命に代えても、守らなくてはならないもの。

　いつからか、自然とそんな風に考えるようになっていた。

　それは、俺を養子にしてくれた、琴乃の両親に報いることにもなる。

「ねえ、兄さん、帰りにどこかに寄っていこうよ。駅前に、良い店見つけちゃったんだ」

「ああ。良いけど、あんまり遅くなると母さんが心配するからな。ちゃんと暗くなる前に帰るぞ」

「もう、兄さんは変なトコお堅いんだから、……っ！」

　琴乃が、途中で不意に言葉を切る。

「ん、どうした！？　大丈夫か、琴乃！」

「わかんない、でも何だか急に頭が痛くなって、……痛っ！」

「待ってろ！　今、保険医を呼んでくるからな！」

　焦って周囲を見回すと、全ての生徒が、琴乃と同じように頭を抑えて苦しんでいた。

　何だ、これは？

　いきなり、これほどの人数が同じ症状になるなんて。

　全速力で駆けた。

　考えるのは止めにした。俺は自慢じゃないが、頭はそんなに良くない。成績も、下から数えたほうが数えやすい。考えるのは、インテリぶった奴らの仕事だ。俺は、今の自分に出来ることをするだけだ。

　保健室が見えた。

　駆け込む。

　保険医は、平気な顔をして座っていた。

　おかしい。何故、生徒だけがあんな症状になるんだ？

　だが、今はそんなこと、どうでもいい。

「先生、妹を、助けてくれ！」

　薄暗い路地裏。

　大通りから少しわき道に入った、雑居ビル。

　所有者がどこかに姿をくらましたのか、今や窓ガラスも割れ、単なる廃墟と化してしまっている。

「チンピラ共の取引の場には、もってこいの場所ですね」

　黒手袋を両手にはめる。

　不衛生極まりない場所だ。

　本来、一般人はこんな場所に近づきもしない。

「仕方ありませんね。なにせ、数億単位の金が動くというのですから」

　暗闇の中を、静かに進んでいく。

　前方に、人相の悪い男が立っていた。

　おそらく、見張りだろう。手には、拳銃らしきものも見える。

「おい、小僧。テメエ、こんなトコで何してるんだ？　さっさと失せな。じゃねえと、殺すぞ」

「貴方こそ。いえ、貴方達こそ、何をしているんでしょうね？　もしかして、麻薬の取引ですか？」

　チンピラの顔色が変わる。

　全く、馬鹿な男ですね。扱いやすいこと、この上ないですが。

「なっ？　テメエ、何で、そのことを知ってる！？　さては、サツから依頼を受けてんのか？　なら、仕方無えな。ここで、死んでもらうぜ」

　そう言って男は私に銃口を向ける。

「クス、残念ながらハズレですよ。私は、誰の命令も受けはしない」

「死ねや！」

　唇を尖らせ、音を奏でる。

　おぞましい恐怖へと誘う、旋律。

「ぐ、ぐああっ！　き、貴様っ！　一体何をっ！？」

　男の銃口が私ではなく、男自身の頭部に当てられる。

　男の腕が、必死に抵抗しているかのように、小刻みに震えていた。

　引き金に、指がかかる。

「い、嫌だっ！　俺は、まだ死に……」

「死になさい、下衆」

　爽快な破裂音と共に、液状の赤い物体が、派手にその場に飛び散る。

　中には、固形のものも混じっているようだ。

　靴の底についた血を、男の半壊した顔で拭いながら、ため息をつく。

「全く、手間をかけさせてくれますね。今の銃声で気づかれてしまったではありませんか」

　ざわめき声が、目の前の扉から聞こえてきた。

　仕方ないですね。

　私としては、もっと穏便に事を済ませたかったのですが。

　扉を、開ける。

　想像通り、薄暗い部屋には数人の男がいた。

　中央のテーブルには、二つのアタッシュケースと高価な背広を着た二人の男。

　アタッシュケースの一方。

　白い粉末の入った袋。

　もう一方には、隙間なく札束が詰め込まれている。

　チンピラ達は一瞬驚いた顔をしたものの、私の姿を見た途端、一様に安堵の表情を浮かべた。

「何だ、サツかと思ったら、ただのガキか。構わん、殺せ」

　中央に座している二人の男のうち、一人が周囲のチンピラに指示を出す。

　即座に、数人のチンピラの銃口が、私を捉える。

　口笛を、吹いた。

　燃え上がる、殺戮への本能を呼び覚ます旋律。

「な、何だこれは！？　あ、頭があっ！！」

　さようなら。

　痛みすら心地良き狂乱の宴で、果てなさい。

「「「「「があああっ、死ねしねシネ死ねしねシネえええぇっ！！」」」」」

　狭い室内に、無数の銃声と叫び声が木霊する。

　騒音が、静まる。

　血煙の中に、立っているものは誰もいなかった。

　アタッシュケースへと歩み寄り、中身を確認する。

「この質と量なら、二億といったところですか。キャッシュも、ほぼ同額のようですね。クス、こんな汚らしい場所に来た甲斐があったというものですよ」

　現金の入ったアタッシュケースを、手に持つ。

　麻薬の入った方は、無造作に宙へ放り投げた。

「おっと。ずいぶん乱雑に扱うじゃないか、司」

　それを待っていたかのように、暗がりから人影が飛び出し、アタッシュケースを抱きとめた。

「それは、貴方の今回の取り分ですからね、私のとなれば、話は別ですが」

「たく、ひどいな。ここが取引の場所だってわかるのに、どれだけ苦労したのか知らないから、こんなことができるんだ。本当に苦労したんだぜ」

　そう言って、男はニヒルな笑みを浮かべる。

　雪月巧、二十九歳。

　私とは、年が一回り近く離れている。

　私は、別に巧を気に入っているわけではない。かといって、嫌っているわけでもない。

　だが、私は、何故かこの男に、惹かれる「音」を聞く。

　私と巧は、同じ孤児院で育った。だからかもしれない。

「フ、なかなか良い品物だな。……それにしても、司。お前、また派手にやったな」

　喉の奥で、笑いを噛み殺しながら答える。

「仕方がないでしょう？　相手が私を殺そうとしてきたんですから。ならば、私は殺すしかない。単純な事ですよ」

「お前の場合、殺し方がグロいんだよ……」

「クス、私は、このゴミ共に華々しい死を与えてやったのですよ。逆に、感謝してもらいたいものです」

「後始末が大変なんだぜ。証拠を残せば、サツが嗅ぎつけてくるし。仕事がやりにくくなるんだぞ」

「構いませんよ、私は。困るのは、貴方でしょうしね」

「ち、いつか覚えてろよ」

「………」

「何だ？　怒ったのか、司？」

「………静かにしなさい」

「どうかしたのか？」

「………」

　妙な「音」が聞こえる。

　雑音（ノイズ）

　それも、大きな音だ。まるで、日本全てを包み込んでしまうほどの。

　何だ？

　一体、何が、始まろうとしている？

　眼を閉じた。

　何も、見えない。

　滝の落流音だけが、感じ取れた。

　山の中。人が滅多に来ない山奥。

　肩にかかる水圧に、飲み込まれそうになる。

　立ち上がり、滝に背を向けた。

　身体を拭く。拭いていると、上空に聞きなれた声が聞こえた。

　その鳴き声の主が、声を発しながら、ゆっくりと旋回し我の肩に止まった。

「街はどうだ？　夕凪」

（何かが変わったな。何とは言えないが、そのせいで、子供達に異変が起きている）

「いよいよ、始まったか……」

（聖の出番だな。お前が、望もうが望むまいが、いずれそうなる）

「我は、人間などに興味はない」

（わかっている。だが、抗えぬ流れもある。お前も、それは見えているのだろう？）

「………」

（まあいい。お前はそうしていろ。今はまだ、動くべき時ではない。私はまた、街を見てくる。何が起こっているのか、知りたいものでな）

　夕凪が、風を切る音を響かせながら、両翼を広げる。

　そして、我の肩から大空へと、勢いよく舞い上がった。

　鷹は羨ましいな。

　あの翼があれば、どこへだって飛べるだろう。

　人間の存在しないところへなど、容易に。

「時が、………動くか」

　人影が横切った。

　ためらいもなく、その人影に発砲する。

　人影が倒れ、わいの背後を、また別の人影が横切った。

　振り向きざま、撃つ。人影が、発砲音と共に倒れた。

　十のターゲットの内、十に命中。

「完璧やな。どや？　親父」

　銃の手入れをしながら、親父、陣野玄蔵が答える。

「確かに、お前の腕は上がったかもしれん。だが、わしの域には到底及ばんな」

「か～、今カチンときたで。そこまで言うなら、親父がやってみいや」

「よかろう」

　そう言って、親父はいじっていた銃のホルスターに弾を込め、指定の位置につく。

　そして、昼寝でもするかのように眼を閉じた。

　何してんねん。

　あんなんやったら、当たらへんやないか。

「………」

　ターゲットが、親父の右斜め三十度の位置をよぎる。

　親父は眼も開けず、動かない。

　親父の腕が、動いた。

「！？」

　眼を閉じたまま、ターゲットを正確に補足している。

　撃った。ターゲットが、音を立てて倒れる。

　まぐれや。

　あんなん、ただ、勘で撃ってるだけや。

　今度は、ターゲットが真後ろに現れた。親父は微動だにしていない。親父の腕だけが、まるで機械のように、正確にターゲットを捉える。

　続けて、二発。

　よく見ると、一発はターゲットの頭、もう一発は、心臓の位置を寸分違わず打ち抜いていた。

「どうだ、尚人？　お前に、この技が出来るか？」

　撃ち終わった親父が、わいに聞いてきた。

「はん。そんなん簡単な芸当、動物園の猿でもできるわ。けど、今日はもうやる気も起きへんからな。また今度で、勘弁したるわ」

　わいは射撃場を出て、自室に戻った。

　親父の技を見せつけられて、正直、良い気分では無い。

　こんな時は、どこぞのコンピューターにでもハッキングして、この嫌な気分を晴らしたかった。

　パソコンを立ち上げ、ネットで今日の獲物を物色する。

「この前はFBIのパソコンに入ったしな。そや、まだ内閣府に行っとらんな」

　さっそく、内閣府のパソコンにつなぐ。

　ハッキングと射撃。どちらも、親父から学んだ。

　それも、物心のつかない子供の頃からだ。

　今では、銃の腕では親父以外には誰にも負けへんし、ハッキングはどこへだって、バレずに行える。

「どれどれ……」

　内閣府のデータに残っている電子メールの履歴を見る。

　メールが出来てからは、簡単に情報交換ができる代わりに、こうやって人に見られる危険性も増大したわけや。

　かえって、わいには好都合やけど。

「ん、何々……。内閣総理大臣、鬼村外道から沼丘学。『例の件は明日、実行に移す。準備を怠るな』何や、このメール？　例の件とかいう言葉を使うあたり、なんや意味深やな。しかも、日付は四日前になっとる。てことは、もうこの計画は実行に移されたわけやな」

　何や、なんかわいの知らないトコで、面白いことが起きてるやんけ。

　調べてみる価値は、ありそうやな。