五人のＥＴ～Stories Of Eternal Children～

終章：それから

　世界は、変わった。

　いや、単に、元に戻っただけかもしれない。

　電磁波は消え、子供達に、生き生きとした表情が戻った。

　その反面、少年犯罪もまた、起こり始めている。

　何が正しくて、何が間違っているのか。

　その問いに、はっきりとした答えは出ていない。

　俺達はただ、あの時必死に、正しいと思えることをしただけだ。

　ニュースでは、研究所の被害の様子と、内閣総理大臣である鬼村の失踪が大々的に取り上げられ、世間を賑わせた。

　当然、渦中の俺達五人の名前も挙げられ、何らかの処罰があるだろうと思っていたが、なぜか報道では、どこかのテロ組織の手によるものであると結論付けられた。犯人の特定は、今も出来ないままでいる。

　おかしかった。

　かなり、目撃者がいたはずだ。気絶させた警備員にも、顔は覚えられている。

　あの後、一度だけ、尚人から連絡があった。

　電磁波の件に関して、父親と協力して情報操作を行ったから、心配はいらないという話だった。

　裏の方から、何らかの圧力をかけたのだろう。

　司が、一枚絡んでいるような気配もあった。

　俺には、それ以上のことはわからない。

　そして、俺はと言うと。

　歩いていた。

　高校の、帰り道。

「にーさんっ♪　って、きゃあ！？」

　不意に、琴乃が後ろから腕に抱きつこうとする。それを、腕を上げて、避けた。琴乃がつまずきながら、見事に俺を追い越していった。

「むー、何で避けるのっ！？」

　琴乃が振り返り、非難したような眼を向ける。

「人が見てる」

　俺たちは今、下校中だった。往来に、人が多い。学生だけではなく、普通の人もいる。

「良いじゃない、別に。私達、恋人同士なんだし」

　まあ、確かにそうだ。

　だが、少し前まで兄妹だった俺としては、ものすごく、恥ずかしい。

「せめて、人のいないところでしてくれ」

「嫌」

　即答された。

「私達、恋人同士なんだよ？　しかも、体をゆるしあむゅむ：：」

「っ！？　こらっ！？」

　琴乃の口を塞ぐ。なんか今、すごいことを言いそうだったからだ。

「むーっ！　むーっ！」

　何か叫んでいる。今、手を離したら、とんでもないことを叫びそうだ。少し、このままの方が良いかもしれない。

「ひどいよ、兄さん……」

　しばらくして、琴乃が大人しくなった後、解放した。

「いや、まあ、すまん」

　とりあえず、さっきのことには触れないようにした。また何か、とんでもないことを言いそうな気がしたからだ。

「兄さんは、私と腕、組みたくないの？」

　上目で、琴乃がそんなことを聞いてくる。

「う……」

　じっと、無言で見つめられる。

「……はあ、わかったよ。ほら」

　琴乃の前に、腕を差し出した。

「え？　やったあ♪」

　琴乃の顔が、すぐ笑顔になる。飛びつくように、腕を絡ませてきた。

　周囲にいた人が、そんな俺達を見て、少し笑った。

　この恥かしさに早く慣れよう、と思った。

　あの後、琴乃の両親に、俺達が付き合っていることを、話した。

　やはり、話すべきだった。一緒に、暮らしているのだ。琴乃は、家族であり、両親にとっては、娘なのだ。

　結論から先に言えば、両親は、俺達の仲を認めてくれた。

　両親の前で琴乃と付き合っていると打ち明けた時、父さんは苦りきった顔をしていたが、母さんは笑って祝ってくれた。

　色々、琴乃から聞いて知っていたらしい。

　それで、渋い顔をしていた父さんを説得してくれた。

　二人の仲を認めないなら離婚する、とまで言ったそうだ。

　父さんに、すごく申し訳ない気持ちになった。そんな俺を、母さんは気にしないで、と言ってくれた。

　そんなこんなで、俺と琴乃は晴れて親公認の恋人となり、今に至っている。

　まあ、なんだか最近、前にも増して、琴乃が俺にひっついてくる頻度が、増えている気がするわけだが。

　まあそれも、嬉しく感じていたりもする。

「……さん！　兄さんっ！」

「ん、ああ。何だ、琴乃？」

　いかんいかん。

　考えていて、思考がどこかに飛んでいたようだ。

「だから、いつ結婚しようかっていう話だよ」

「ぶっ！！」

「きゃあ」

　全速力で、吹いた。

　な、何か、色々出そうだったぞ、今。

「い、いきなり何を言ってるんだ、お前は？」

「え？　でも、いずれ、そうなるよね？　……それとも、兄さんは、私と結婚、したくないの？」

　琴乃が悲しそうな顔をする。

　う。

　ずるいぞ。

　そんな顔されたら、違うと言えないじゃないか。

「あ、……俺は」

「……うん」

　悲しんだ顔で、琴乃がこちらを見ている。

「俺は、お前と」

「……うん」

　泣きそうな顔をされる。

「結婚、したい……」

「ほんとっ！？」

　一瞬で、琴乃が笑顔になる。眼は潤んで、目元に少し涙が見えた。

「ああ」

　ほっとした。琴乃の泣き顔には、つくづく弱いな、と再確認する。

「やった！　それでね、兄さん……」

「うん？」

「子供は、何人欲しい？」

「ぶっ！！」

　この慌ただしい日々は、これからも続いていくだろう。

　俺は、この日常に、幸せを感じていた。

　ちらと、通路を見た。人影は見えない。

「前方、クリアや。行くで、親父」

　煙草を吹かしていた親父が、煙草を踏み消す。

「わしに指図するな。注意は、怠るなよ？」

「言われんでも、わかっとるわ」

　とある国の、軍事施設。

　今回は、この施設の軍事機密を探ることが任務だった。

　あの後、わいは親父と組み、裏の情報屋として活動していた。

　親父ほどでは無いにしろ、今では、そこそこ名の知れた情報屋になっている。

「……夢幻蜂、か」

　聖はんのくれた、名。

　それを、そのまま使うことにしたのだ。

　その名を聞くたびに、聖はんを思い出せるように。

「ほら、行くぞ、尚人。ボーっとするな」

「してへんわ。今、行くトコや」

　吸っていた煙草を、投げ捨てた。

　親父の背中を見ながら、薄暗い通路を、駆け出していった。

　僕はあの後、少年犯罪を撲滅させるための組織を立ち上げた。

　玄蔵さんにその方面の人脈があるらしく、すぐに組織は立ち上がり、活動を始めた。

「会長、この書類はどういたしますか？」

「ええと、そうだね。後で、僕が処理しておくよ」

「了解しました。では、失礼します」

　一番びっくりしたのは、僕がその組織のトップになってしまったことだ。

　玄蔵さんにやれ、と言われた。

　言い始めたのは僕だったから、責任もあると思ったし、やらなければならない、とも思った。

「えっと、この件は……」

　実際やってみると、確かに大変だったが、何とかなるものだった。

　僕についてくれた人も、優秀な人達ばかりだったし、僕を支えてくれた。

　まだ不安はあるものの、組織のつながりとか、人とのつながりとかが感じられて、充実した日々を送らせてもらっている。

　ドアが、ノックされる。

「会長、よろしいですか？」

「はい、大丈夫ですよ。何でしょう？」

　ドアを開けて、女の人が入ってきた。

　一応、僕の専属の秘書で、三上静香という人だ。

「今日は、午後から、御車で外出の用事がございます」

「どこへ？」

「はい。郊外の、教会でございます」

「ああ……」

　もう、そんなに経ったのか。

　あれから、一年。

「車を、呼んで下さい」

「もう、ご用意してあります」

「そうでしたか。では、行きましょうか」

「はい」

　外に出て、車に乗り込む。

　僕が常用している車で、やたらに大きく、長い。

　もっと小さいのでいい、と言うと、三上さんに怒られた。

　会長はまず外見から、ですよ。

　そうかもしれないな、とも思う。

　車が、ゆっくりと動きだした。

　街の景色が、どんどん後ろに流れていく。

「もう、一年なんですね……」

　車から見える景色が、灰色から緑へと色を変えていく。

　それを見ながら、僕は小さく呟いていた。

　教会。

　ステンドグラス。

　祈りの場の中央。

　周りに、子供達がいた。

　ハーモニカを、吹いていた。

　これを吹くと、子供達は静かになるのだ。

　皆、穏やかな顔を浮かべて、聞いてくれている。

　一曲、吹き終わった。

「これで、今日は終わりです」

「えーっ！」

　子供達が残念そうな声を上げる。さっきから、すでに十数曲は吹いていた。

「クス。後は、巧が、ピアノを弾いてくれますよ」

「えーっ！」

　非難の声が起こる。

　非難されるほど、巧のピアノは下手ではない。子供達に聞かせられるぐらいには、上手いだろう。

「巧兄のピアノなんかより、司兄のハーモニカの方がいいっ！」

「こ、こらっ。院長と呼びなさいと、何度も言っているのに……。すみません、院長」

　慌てて、シスターが止めに入る。

「クス。いえ、良いのですよ」

　少し笑って、子供達に語りかける。

「私はこれから、友達と会わなければいけません。その間だけ、巧のピアノを聞いていてもらえますか？　用事が済んだら、またハーモニカを聞かせてあげますよ」

「はーい……」

　仕方なさそうにしながら、子供達が巧の方へと集まっていく。

　巧に、眼で合図をした。巧は、任せてくれという表情で、頷き返す。

　子供達を後にして、孤児院を出た。

　墓地の中を、歩いていく。

　空を、見上げた。

　晴れた空だ。あの朝も、こんな感じの空だった。

　二つの墓の前に、立った。

　母の墓と、聖君の墓。夕凪さんも、聖君と共に眠っている。

　十字を切り、祈った。

「お前が、死者に祈るとはな。ちょっと、意外なモノを見たぜ」

　振り返る。

　輝君。笑って、立っていた。

「久しぶりだな」

「ええ。背が、伸びましたか？」

「ああ。まあ少しぐらいは、伸びた」

「そうでしたか」

「聖みたいに、突然背後に立ってやったんだが、驚かなかったな」

「音が、聞こえていましたから」

「ふ、相変わらずか」

「ええ。貴方も」

「今日だったか？　実は少し、自信が無くてな」

「どうしてです？」

「あの数日間は、夢だったんじゃないかって、ふと思う時がある。お前は？」

「まあ、そうですね。そう思う時も、あります。ですが、聖君の墓の前で祈っていると、何だか、聖君の音が聞こえてくるようで、忘れられないのですよ」

「そんなもんか」

「はい」

　輝君が、聖君の墓の前で祈る。

　祈り終わると、次は母の墓の前で、祈った。どこかで摘んできたのだろう。懐から、花を二輪取り出し、二つの墓に供えた。

「他のヤツは、まだ来てないみたいだな」

「クス。ええ。ですが、すぐに来ますよ」

　遠くから、プロペラの音が聞こえる。

　軍用ヘリ。

　強風を伴いながら、こちらに接近してくる。輝君が呆然とした表情で、ヘリを見上げている。

「？」

　ヘリが、真上を旋回する。

　ヘリの扉が開き、ロープが一筋、垂らされてきた。

　人影。ヘリから飛び出し、ロープを伝い、地面に着地する。

「来たで」

　尚人君。

　手の拳銃をベルトから抜き、クルクルと回して、またベルトに戻した。口には、煙草がくわえられている。

「ずいぶんと、派手な登場でしたね」

「遅れそうやったからな。知り合いに頼みこんで、出してもらったんや」

　そう言って、眩しい笑顔を見せる。

「輝はんと、司はん……。奏はんは、まだ来てないんやな」

「これが、聖の墓だそうだ。せっかくだから、祈っていけよ」

「あ、……そうやな」

　聖君の墓の前で、輝君と同じように祈る。ふと、隣の墓の文字を見て、母の墓の前でも、もう一度、祈っていた。

　尚人君が祈り終わるのとほぼ同時に、凄まじい勢いで、黒車が、教会に突っ込んでくる。一瞬、建物にぶつかるかと思ったが、華麗なドリフトで見事に駐車場に収まった。

「う、うう……。遅れるといっても、アレは無いです、三上さん：：」

「時は金なり、ですよ？　会長」

　黒塗りの巨車から、背広姿の男女が出てくる。女の方は、花を携えていた。

「あれは……」

「あ、皆さん！！」

　気づいた奏君が、駆け寄ってくる。

「もう、お集まりでしたか。すみません、道が渋滞していたもので、急いでこちらに向かったのですが、少々、遅れてしまいました」

「いえ、大丈夫ですよ。皆、今集まったところですから」

「そうでしたか。こちらが、聖さんのお墓ですね？」

「はい。祈っていってくれると、聖君も喜ぶでしょう」

「はい。わかりました」

　奏君は十字を切り、祈った。

　祈っている間、誰も言葉を発しようとはしなかった。傍に立っていた女性が、持っていた花を奏君に渡す。奏君は受け取り、墓の前に供えた。

「その横にある墓は、豊倉真里菜という女性の墓です。遺伝子的に見れば、私達の母、ということになりますが」

「そうですか。では、こちらの方にも、お祈りさせて頂きます」

　奏君が、じっと祈っていた。

　その傍らに、女性が立っていた。大人びた感じの女性だ。スーツ姿が、よく似合っていた。

　奏君が、ゆっくりと眼を開く。祈りは、終わったようだ。

　こちらに向き直り、一度、お辞儀をした。

「改めて。お久しぶりです、皆さん」

「何か、ずいぶん変わったな、お前。背広なんて着てるせいかもしれないが」

「はい。今は、少年犯罪を撲滅する組織の、会長をやっています」

「！？　マジかよ！？」

「はい。ええと……」

　奏君は、懐から名刺を取り出し、私達に渡した。

「！？　どうやら、ほんとのようやな……」

「そちらの女性は？」

「はい、僕の秘書をしてもらっている、三上静香さんという方です。とても、有能な方なんですよ」

「会長。それは、言い過ぎです」

「すみません、言い過ぎましたか？」

「私のコトは、良いのです。お話を、お続け下さい」

「はい、ええと……。あ、あの、皆さんはこの一年の間、何をなさっていたんですか？　少し、気になってしまっていて」

「私は、見ての通り、孤児院の院長をやっています」

「おいおい、それだけじゃないだろ？」

「おや、何のことか、わかりませんが？」

「わいにはわかるで？　何たって裏の情報屋、夢幻蜂なんやからな」

「クス。その名前は、よく聞きますね」

「あ、僕も、そのお名前は、聞いたことがあります」

　三上さんが、咳払いをする。どうやら、あまり言ってはいけないことを言ってしまったらしい。

「司はん。また、便利屋、始めたやろ。名前は、銀音奏者、やったか。人を助けるような依頼しか、受けないようやけどな」

　そう言って、悪戯っぽく尚人君が笑った。輝君も、笑いを噛み殺している表情だった。

「まあ、孤児院の運営資金は十分溜まっていますし、人を殺す理由も、無くなってしまいましたからね」

　白状した。

　隠していても、尚人君なら、すぐに調べてしまうだろう。いや、もう調べ上げているのかもしれない。

「尚人は、情報屋だったか？」

　輝君が話題を変える。

「そや。親父と組んで、色々と暴れとる。毎日が、プチ世界旅行みたいなもんや」

「どこにでも、行くのですか？」

「ああ、そや。秘密のあるところ、いつもそこに、わいはおるで」

　煙草をくわえたまま、尚人君が二カッと笑う。

「今度、何か依頼するかもしれません。その時は、お願いします」

「お。知り合いの奏はんなら、特別安くしとくわ」

「後で、連絡先を私に教えて下さいませんか？」

　三上さんが、尚人君に言う。できた秘書のようだ。

「輝君は、妹さんとラブラブ、というわけですか」

「ぶっ！！　てかお前、断定すんな断定」

「クス。違うのですか？」

「そこに、イチャイチャも付け加えろ」

「……バカップルやな」

「……ええ、多分。いえ、限りなく確実に、バカップルだと思います」

　尚人君と奏君が、私達のやり取りを聞きながら、何かひそひそと話していた。

「まあ、順調なのは結構として、輝君は学校にでも行っているのですか？」

「高校は、無事に卒業した。今は、道場を開いてる」

　ひそひそ話していた尚人君が、輝君に向き直る。話しながらも、聞いていたようだ。

　奏君は置いてけぼりをくらったように、わからないという表情をしている。三上さんが傍で耳打ちをし、頷いていた。

「ふむ、なるほど。輝はんの自慢の技で、お金を稼ごうってわけやな」

「まあ、そんなところだ」

　そこで、会話が途切れる。

　風が一度、大きく吹いた。

　輝君が、聖君の墓を見ながら、呟いた。

「もう、あれから、一年も経ったんだな」

「ええ、早いものです」

「色々、変わったんやな」

「聖さんだけは、変わっていないのかもしれません」

「クス。そうかも、しれませんね」

　また、風が、大きく吹いた。

　風に吹かれて、着ていたコートが、風に舞った。

　音。

　風の音が、聞こえてくる。

　吹き抜ける、風の音。

（……我は、遠くから、いつもお前達を、見守っているぞ）

「「「「！？」」」」

　驚く。

　今、吹き抜ける風の中に、聖君の声が聞こえたような気がしたのだ。

　皆を、見た。

　私と同じように、驚いている。

「……聞こえた、か？」

「……ええ、聞こえました」

「……聖はん、やったな」

「……はい。お元気そうな、お声でした」

「は、はははは。いつも見守っている、か」

「ストーカーかっちゅー話や」

「クス。多分、背後から見守っているのでしょうね」

「ふふふ、間違いありませんね」

　風がまた、吹いた。墓に供えられた花が、少し、揺れた。

　流れゆく雲を見つめながら、いつまでも、風の吹く音に、耳を傾けていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～Fin～