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六章(3)：決着

　わからない。

　何が正しいのか、わからない。

　僕が何をしたいのか、わからない。

　お父さんのために、役に立つこと。

　お父さんの命令を、遂行すること。

　自分の居場所を、守ること。

　したかったはずだ。

　だが、今はもう、したいとは、思わなくなってしまっている。

　孤独だったのだ。

　僕はずっと、孤独だった。

　お父さんがいても、孤独だったのだ。

　それがはっきりと、わかった。

　わかるというより、感じていたのだ。

　ずっと、孤独だと感じていた。

　ただ、僕はそれから、眼を背けていただけなんだ。

　聖さんが、言った。

　虚しいのか、と。

　輝さんが、言った。

　居場所なら、俺達が作ってやる、と。

　嬉しかった。

　気にかけられている、とも思った。

　敵なのに。

　ただの、敵に過ぎない、僕なのに。

　手を、取りたかった。

　その手を、僕は拒んだ。

　拒んで、しまった。

　はは。

　結局、間に合わなかったのだ。

　皆、お父さんに殺されてしまうだろう。

　傍にいるだけで、圧倒するほどの、力。

　勝てるわけがない。

　僕に、救いの手を差しのべてくれた人は、皆、死ぬのだ。

　もう、手遅れなのだ。

　僕には、何も出来ない。

　お父さんを止めることも、一緒に戦うことも。

　僕はやっぱり、何も出来ないのだ。

　何も出来ない、駄目なヤツなのだ。

　ＥＴとして力を得たところで、何も変わりはしない。

　何も、変わりはしないのだ。

　僕はやっぱり、駄目なヤツのままだ。

　駄目な、ヤツだ。

「……お前は、駄目なヤツではないぞ、虚無星」

「！！」

　声。背後。

　振り向く。

「……聖、さん？」

　聖さんが、立っていた。血まみれで、夕凪さんを抱きかかえている。

「僕は、駄目なヤツです。結局、ＥＴも止められず、お父さんを止めたいと思っているのに、止めようともしない。駄目な、ヤツなんです」

　言いながら、何かが頬を伝っていた。

　涙。

　止まらない、

　なぜ、涙が出てくるんだろう。

　僕は、悲しくなんて、無いのに。

「お前は、泣いている。お前の心が、泣いているからだ」

「っ……、うあああああああっ！！」

　声を上げて、泣いた。こんなに叫びながら泣いたのは、初めてかもしれない。聖さんが、優しく背中を擦ってくれた。

「っ……、僕はっ！　僕はっ！」

「何も、言うな。泣けるだけ、泣け。今のお前の心には、涙が必要なのだ」

「う、あああああっ！！」

　泣いた。聖さんがいるのも気にせず、ただ、泣いた。泣いている間、ずっと僕の背中には、聖さんの手があった。

　温かい。

　そうか、これが。

　これが、温かさなのか。

　しばらく、泣いた。こみ上げてくる温かさの中で、泣いた。

　ひとしきり泣くと、聖さんが言った。

「泣きたかったのだ、お前は。お前は、自分を駄目なヤツだと言っていた。だが、お前の心は、そう言ってはいなかった」

「見えたの、ですか……？」

　聖さんの眼を見た。銀の、瞳。壮絶さの中に、優しさが見えた。

「……ああ。お前の心が、見えた。お前の心は、自分は駄目ではないと、必死に叫んでいたぞ」

涙はもう、出てこなかった。温かさが、全身を包んでいる。

「……まだ、間に合う。心を、解き放て。お前の、本当の、心をな」

　どうしたら、いいのか。

　僕は、どう、したいのか。

　決めた。

　決めて、いた。

　涙を、拭った。

「行きます。お父さんを、止めに」

　聖さんが、頷く。

「ならば、我の力で、送ってやろう。鬼村と、三人のＥＴの、真中にな」

「はい。お願いします」

「……行け。五人目の、ＥＴよ」

　司さんの手から、光が迸る。

　白い世界が、僕の視界を、埋め尽くした。

「くそっ！」

　全身に、汗。かなり、疲労していた。

　絶え間なく、攻撃が来る。防戦一方だった。相手は、無限に再生できる。

「おいっ！　もう、手は無いのか！？」

　脇の尚人に話しかける。新しいホルスターを装填していた。弾は、そろそろ無くなるはずだ。

「そう言われても、今の戦力じゃ無理や！　聖はんがくれば、多少状況も変わるんやけど……」

「全く、何をしているのでしょうね、聖君は」

　司は、ハーモニカを奏でている。調律で、俺達の疲労を軽減している。それでも、限界はあった。

　触手。肩を、掠めた。尚人に撃ち落される。そろそろ、マズイ。動きが鈍くなってきている。このままいけば、間違いなく、倒される。

「「クク、消耗してきたようだな、ＥＴ共。これで、終わりだっ！！」」

「！？」

　無数の、触手。

　全方位。

　避けきれない。

「「ククク、死ねぇぇぇぇぇ！！」」

　瞬間、カッと、空中に光が灯った。

　触手の動きが、止まる。

「！！」

「「な、何だ？　この光はっ！？」」

　閃光。

　眩しい。

　眼を、閉じた。

　光が、弱まる。

　眼を、開けた。

「止めてください。お父さん」

　光の中。

　奏が立っていた。全身が、淡く光っている。

「「ククク、奏か。お前まで、私を、裏切るのか」」

「違います。僕は、お父さんを、止めに来ました。お父さんは、間違っているから」

「「偉そうな口を……。良いだろう、お前も、こいつらと一緒に、殺してやる！！」」

　さっきと同じ攻撃。触手。全方位だ。

　避けられない。

「逃げろっ、奏！！」

　奏に動じた様子は無い。

　奏の手の中に、光が生まれた。

「うああああっ！！」

　閃光。俺達を包み込む。

　光に、触手全てが、飲み込まれていく。

「！？」

　光。収まっていく。

　光の中。奏。

　銀の眼が、光を照り返している。

「「ば、馬鹿なっ！？　な、何だ、この力は！？」」

「奏」

　呼びかける。奏が、笑顔で振り向いた。

「助かった。ありがとな」

　一度、驚いた顔をして、奏がまた笑う。

　迷いの消えた、笑みだった。

「いえ。温かい言葉を、かけて頂きました。むしろ、助けていただいたのは、僕の方です」

「完全に、覚醒したんだな」

「はい、そうみたいです。いつの間にか、そうなってました」

「奏」

「はい？」

「暖かい、光だな」

「……はいっ！」

　嬉しそうに、奏が笑う。

「「馬鹿なっ！　馬鹿な馬鹿な馬鹿なっ！！　認めんっ！　認めんぞっ、私は！！」」

また、無数の触手が生まれる。三百六十度。

　奏の手の中に、光が生まれる。光は一瞬で膨れ上がり、俺達を包み込んだ。

「「くっ！！」」

　また触手が光に包まれ、消えていく。

「い、いけるでっ！」

　呆然としていた尚人が、我に返ったように声を上げる。

　司は、無言で薄い笑いを浮かべていた。

「何がだ？」

「奏はんの力や。あの力があれば、鬼村を再生させること無く、消滅させられるんや！」

「クス、可能でしょうね。問題は、奏さんがそれをするかどうか、ですが」

「そうだな。奏は、ただ、鬼村を止めたいだけなんだよな？」

　傍で静かに聞いていた奏が、少し迷うような顔をする。少し考えて、奏が口を開いた。

「確かに、僕は、お父さんを止めたい。でも、それが出来ないのなら、せめて僕の手で、お父さんを倒したいです」

　眼に、迷いは無かった。

「しかしそれは、父を殺すということになりますよ？」

　司が、表情も変えずに言う。

　奏の眼に、揺らぎは見えなかった。

「わかっています。育ててくれたお父さんを殺すということも、わかります。でも、しなければならない。世界は、救われなくてはならない」

「なるほど。それが、貴方の出した、答え、というわけですか。良いでしょう。私も、お付き合いしますよ」

　司が、薄く笑った。

　司が、奏の腕を持つ。自分も参加することで、父親を殺してしまう奏の心の負担を、軽くしようとしているのだろう。

「司はんばっかに、ええ格好させられへんな。わいにも、一枚噛ませてや？」

　尚人が悪戯っぽく笑って、奏の腕を握る。

「奏」

　呼びかけた。

「はい？」

「お前は、一人じゃない。俺達が、支えてやる」

「……ありがとうございます」

　奏の腕を取る。

　その手の中に、光が生まれた。

「全開で、行きます。お父さんは、巨大です。一度で消滅させるには、かなりの力が必要になります。力を使っている際、僕は、力の反動に耐えられないかも知れません。サポート、お願いします」

「ああ、わかった」

「まあ、そう力まず。落ち着いていきまひょか」

「クス。私達が、ちゃんと支えていますよ」

「はい。では、………うあああああっ！！」

　手の中の光が、膨れ上がる。

　急に、体に圧力がかかってきた。これが、力の反動なのだろう。奏の腕を、支える。離せば、力が暴走しかねない。

　膨れ上がった光を、奏は懸命に抑えようとしていた。

　抑えを解けば、暴発してしまうのだろう。

　まだ、鬼村を一瞬で消すほどの大きさにはなっていないのかもしれない。それは、奏にしか、わからなかった。

「「ククク。貴様ら、隙だらけだぞっ！！」」

「！！」

　触手。

　しまった。

　今、触手に対応すれば、奏の力がどうなるかわからない。今でも、ギリギリで抑えているのだ。

　まだ、鬼村を消せるほどの力は、溜まっていない。

　触手。奏。

「「何っ！？」」

　それが突然、消えた。

「……待たせた」

　奏と触手の間。

　夕凪を抱いた聖が、立っていた。

　片手を、触手に触れている。拳が握られ、触手が潰された。

「遅えんだよ、聖」

「全く、冷や冷やさせる人です」

「軽く、寿命一年ほど縮まってしもたわ」

「聖さん！？　来てくれたんですか！？」

　銀の瞳。壮絶な顔が、少しだけ笑った。

「……ああ。運命に、ケリをつけに来た」

　聖が、奏の腕を取った。

　心なしか、体にかかっていた圧力が、和らいだような気がする。

「いけ、烈輝星。時を、定めろ」

「はいっ！　はあああっ！！」

　光。

　奏の手の中で、更に輝きを増す。

　暖かい。暖かさが、どんどん増していく。

「すみません、お父さん。僕は、僕の居場所を見つけてしまいました。とても、暖かな場所です。僕は、そこでもう一度、生きてみようと思います。今まで育てて頂いて、ありがとうございました」

　瞬間。

　光が、手の中で膨らんだ。

「「ば、馬鹿なっ！　私の夢は、こんな所では終わらない！　終われないのだっ！！　こんなっ！　こんなっ！　グ、グアアアアアアアアアアーーー！！」」

　叫び。一面の光の中、鬼村の叫びが聞こえた。

　光が、晴れた。

　鬼村の姿は、どこにもない。

「倒した、のか……？」

「鬼村の音は聞こえません。どうやら、倒したようですね」

「はは、やったんやな……」

　その場に、崩れ落ちそうになる。そうなりかけた足を、なんとか踏ん張った。

　奏を、見た。体の発光は消えている。消えた鬼村の場所を見ながら、静かに、泣いていた。

　声をかけずに、聖の方を見る。

　立っていた聖が、夕凪を抱えたまま、片膝をつく。

「どうした、聖？」

　顔を見た。他の三人も、駆け寄ってくる。

「！？　お前っ！？」

　土気色の、顔。

　とても、生の色とは思えない。

「気にするな、神風」

「気にするなって言っても、お前、ほんとに具合悪そうだぞ？　もしかして、どこか手負ってるんじゃないのか？」

　聖の全身を見る。

　法衣は全身、血で赤く染まっていた。夕凪の血も混じっているのだろう。夕凪が死んでいるのは、気配で、すぐにわかってしまった。

「見せてみろ」

　聖を床に仰向けにして、法衣を脱がせた。

「っ！？　これは……！？」

「かなり深い、ですね……・」

　腹の巻かれた晒しに、血が滲んでいる。晒しが血を吸いすぎて、血が流れ出していた。

「早く、治療せなあかん！　奏はん、医務室とか知らんか！？」

「た、確か、すぐ下の階にあったはずです！　急いで、運びましょう！」

　二人が、聖を運ぼうとする。

　聖は、手でそれを制した。

「……必要無い。見えるのだ。我の死んでいく様が、な」

　一瞬、しんとした。

　何を言われているか、わからなかった。その意味に気づいた尚人が、慌てて口を開いた。

「そないなこと、言うもんやない！　簡単に、あきらめんなやっ！」

　尚人の眼から、涙が溢れている。

　一筋、頬を伝い、聖の頬にかかった。

「……我はすでに、十分、生きた。亡き友との約束も、果たせた。だから、もう良いのだ、夢幻蜂」

　司が、傷を見ながら、言った。

「クス。勝手過ぎますよ、貴方は。勝手に目の前に現れて、さんざん心を揺らしていったかと思えば、今また、勝手に逝こうとしている」

「……我は元々、勝手なのだ、銀音奏者。勝手すぎる杉原から、創られたのだからな」

　そう言って、聖はちょっとだけ笑う。

　司が、唇を噛み締め俯いた。

「お前の冗談、全然面白くねえよ。それに、何が神風だ。また勝手に変な名前つけやがって。勝手すぎるぞ、……馬鹿野郎」

「……ふ、神風。……妹を、大事にな」

　くそ。

　何で、聖が死ななきゃいけないんだ。

　俺で、良かった。

　俺で、良かったんだ。

　何で、聖なんだ。

「……巡り会わせ、だ。それに、我は、お前達の行く末を見ることが出来た。もう、思い残すことはない」

「聖、さん」

　奏が聖の顔を見つめながら、言う。

「ありがとう、ございました。聖さんのおかげで、僕は、人の温かさを知ることができました。感謝しても、し足りないくらいです」

「……烈輝星。お前はその温かさを、伝えていけ。これ以上、世に悲しみを増やさぬようにな」

　奏が、何度も、頷く。瞳には、すでに涙があった。

「……皆に、言っておく。我の死を、悲しむな。これは、旅立ちなのだ。すでに旅立ってしまった、夕凪に出会う旅。その旅路の、始まりなのだからな」

「聖……」

　聖の眼が、一点を見つめている。

　何かを、見ているのだろう。

「……見えるぞ。……お前達の、未来が、見える。……輝かしい、未来がな」

　聖の瞳が、ゆっくりと閉じられていく。

「……お前達と出会えて、……良かった」

　聖の気配が、消えた。

　残ったのは、聖の体だけ。

「……逝った、みたいだな」

「……ええ。音はもう、聞こえません」

「……逝ってしもたんやな。もう少し、話したかった」

「……僕もです。少ししか、言葉を交わせませんでした」

　沈黙が、場を支配する。

　笑った。

　突然、笑い出した。

　無理やり、口の端を、吊り上げた。

「止めようぜ。聖は、悲しむなって言ったんだ。こうして、辛気くさい顔してると、また背後から、ぬうっと出てきそうだ」

「『お前は悲しんでいる』ですか。クス、敵いませんね」

　司も笑う。

　頬が引きつっているのは、気のせいだろう。

「そやな。わいらがここで立ち止まってても、しゃあないもんな」

　尚人が、聖の体を担ぎ上げる。重いのか、なかなか持ち上がらない。俺が代わりに、担ぎ上げた。

　奏が、呆然とした顔で立っていた。

　夕凪を抱き上げて、奏に突き出す。

「ほら。夕凪はお前が運べ。俺は、聖一人で手一杯だからな」

「は、はいっ！」

　奏が駆け寄り、俺から夕凪を受け取る。

　どこかで、雀の鳴き声がした。

　夜が、明けようとしていた。

　空が、白んできている。

「陽が、出ようとしていますね」

　司の視線の先。

　白円が、ビルの地平から、顔を出そうとしている。

「……少し、眩しすぎるな」

「……ええ、本当に」

　朝日が、四つの影を、地面に映している。

　しばらく無言のまま、昇りゆく朝日だけを、見ていた。