五人のＥＴ～Stories Of Eternal Children～

六章(2)：変貌

　橙色の空が、ビルの谷間から、うっすら見えた。

　風が、強かった。

　八十階の高さだ。吹き込む風は、地上のそれではない。

　輝はんのジャケットがはためく。司はんの黒のコートも、風の中で、無造作に揺れていた。

　ぼんやりと明けていく空の下、男が佇んでいた。

　背広を着た、男。背を向けている。

　目の前のアンテナを見ているのだろう。巨大なアンテナだ。テレビ局のそれより、大きいかもしれない。

　背広の男が、こちらを向く。

　壮絶な、顔だった。

　聖はん以上に、壮絶な顔だ。

　眼に、強い意志の光があった。

「……来たか、ＥＴ共」

　立ち止まる。一定の距離をおいて、向き合った。

「貴方が、鬼村外道、ですか」

「そうだ。この国の総理。そして、電磁波を計画した者の代表だ」

「あんたの身勝手な計画のせいで、多くの子供が、酷い目に遭った」

　輝はんが、怒鳴るような口調で言った。

「私は、間違ったつもりは無い。私の計画によって、少年犯罪は、無くなったはずだ」

「確かに、そやな。そやけど、その代償として、子供達の自由は、無くなったんやで？」

「仕方の無いことだ。今の子供達には、分別が無い。分別がつくまでは、大人が管理しなくてはならないのだ」

「その傲慢な想いが、間違ってるって、言ってるんだっ！」

　輝はんが飛び出そうとする。司はんが、さりげなくそれを止めた。

「二十歳となり、大人になれば、電磁波からは解放される。だから、問題は無いと？」

「そうだ。二十歳になれば、一応の分別もつく」

「だとしても、やはり、傲慢ですね」

「どう思われようが、関係ない。私の信念において、為していることだ」

「何を、考えてるんや？」

「クク、何を、だ？」

　鬼村の顔が、笑いに歪む。

　気圧されそうなのをこらえながら、言葉を続けていく。

「電磁波の放射は止めた。後は、あんさんの後ろにあるアンテナを破壊するだけや。子供も操れへん。味方もおらへん。こんな状況で戦っても、あんさんに、勝てる見込みは無いんとちゃうか？」

「ククク。果たして、そうかな？」

　そう言うと、鬼村は背広の袖を捲くり、右腕を晒した。

　晒した右手に、いくつもの注射痕があった。

「やはり、ＥＴ因子を宿しましたか……。今、貴方から聞こえる音は、もはや人間のそれではない」

「私は、この力で、この世界の支配者となる。ＥＴ因子と電磁波を使い、全世界を統べる。そして、幾たびかの戦いの末に、争いの無い、平和な世界を、この手で作り上げるのだ！！」

　輝君が、腰の刀を抜く。

　司はんも、懐からハーモニカを取り出した。

「させねえよ。この世界は、お前のモンじゃねえ。俺達が、世界を、救う！」

「クス。まあ、救うだけではなく、いっそのこと変えてしまいましょうかね。もっとも、殺伐とした世界に、ではありませんが」

　わいも、ベルトの二挺の拳銃を、抜いた。

「そやな。皆が笑い合えるような、世界にな！！」

「ククク、ハハハハハ！！　止められるものならば、止めてみせろ！！　ＥＴとして覚醒した、この私を！！」

　鬼村が、夜を切り裂いていくかのような、叫びをあげた。

　鬼村の体が、膨らんでいく。スーツがちぎれ、肉体が露出した。

　肌色ではない。透けている。半透明な肉体が、どんどん膨れ上がっていく。

　急激な、膨張。巨大なアンテナすら、飲み込んでしまうほどの大きさに膨れ上がった。

「「「！？」」」

　その、半透明なスライム状の肉体の真ん中。

　顔が、ついていた。

　鬼村の顔。

　笑顔に、歪んでいる。

　眼が、銀色に輝いていた。

「化け物、だな……」

「クス。あまり、美しくありませんね」

「わいも、同感や」

　巨大な体から、触手のような手が何本が生えて、揺れていた。

　その手が突然、わいらに襲いかかる。

「……ふん。こんなものっ！！」

　近くに来た手が、突然、斬り落とされた。

　見ると、目に見えない速さで、輝はんが刀を遣っていた。

　すぐに、触手が全て、斬り落とされる。

「どうだっ！」

「クク、無駄だ」

　鬼村の体。

　そこからまた、触手が伸びている。

「！？」

「……どうやら、再生能力があるようですね。いくら斬ったところで、再び生えてくるのでしょう」

　また、触手が襲ってくる。

　輝はんが全て斬り落とした。だが、駄目だ。

　相手は、無限に再生出来る。それが出来る以上、輝はんの体力が、いずれ尽きる。

　音が、鳴った。

　司はん。ハーモニカを奏でる。銀色の目が、鬼村の眼を見据えていた。

　調律。

　だが、鬼村に変化はない。触手は、わいらに向かってくる。

「！？」

「ククク、無駄だと言っているだろう。私は、お前達三人分のＥＴ因子を取り込んだのだ。その私に、調律など、効かんな」

「調律も、駄目、か」

　触手が、増えていた。

　数十本、こちらに向かってくる。

「ちっ！」

　輝はんが、目まぐるしく刀を遣っていた。それでも、数が多すぎる。二本、斬り落とせず、輝はんを襲う。

　撃った。

　触手。打ち抜く。

　二本の触手は、意思を失ったように、地面に落ちた。

「悪ぃな、尚人。これで、二度目だ」

「はは。気にせんでええって」

　そやけど……。

「このままだと、いずれこちらが疲弊し、負けますね」

　司はんが薄く笑いながら、わいを見た。

　こんな中でも、冷静でいられる。その冷静さが、ありがたかった。

「策が、一つあるで。今、思いついたんやけど：：」

「伺いましょう。このままでは、輝君の体力が持ちません」

「俺は、まだまだいけるぜ」

　輝はんが汗の浮いた顔で、振り返りながら笑った。

　その顔を見て、司はんが、また薄く笑った。

「それで、策とは？」

「ああ。見たところ、鬼村は無敵や。かなりの再生能力を持っとるし、司はんの調律も効かへん」

「クス。弱点は無い、というわけですか」

「いや、一個だけある。おそらくやけど。鬼村の体で、一箇所だけ、他とは違うトコがあるんや」

　司はんが、鬼村を見る。

　薄く、笑った。わかったようだ。

「顔、ですか」

「当たりや。どんな細胞にも、核が存在する。その核に損傷を与えれば、どんな生物でも、無事ではいられへん」

「クス。鬼村の顔の部分が、鬼村にとっては、人間で言うところの心臓、というわけですか」

「そうや。推測やけど、そこを潰せれば、鬼村を倒せる」

「なるほど、悪くない策です。やってみる価値は、あるかもしれません」

「切り込み役は、輝はんに任せたいんやけど」

「それが良いでしょう。私達三人の中では、一番機動力がある。それに、あの刀なら、何でも斬れますしね」

　触手と格闘していた輝はんが、顔を向ける。

「ん？　俺が、アイツの顔を斬るのか？」

「そうや。頼めるか？」

「ふん、やってやるよ。琴乃を苦しめたヤツだ。顔ぐらい、斬ってやろうと思っていた」

「ならば、私が調律で援護しましょう。今の輝君と私の調律なら、あの顔を斬るのは、さほど難しいことではないでしょう」

「ああ。遮るもの全部、斬ってやるぜ」

「その間の司はんの守りは、わいに任せてや。必ず、守りきるで」

「よし。なら、やるか」

　にっこり笑って、輝はんの姿が消える。司はんが、調律を始めた。

　風。

　一陣の風が、突き抜けていく。触れるもの全部、斬り落とされているようだ。

　触手。向かってきた。途中で、輝はんが斬り落としているため、数は少ない。十数本というところか。

　両手で、銃を構えた。

　連射。次々と、触手が地面に落ちていく。十数本全てを、撃ち落した。

　鬼村の顔。

　驚いた表情を浮かべている。風が、迫る。避ける暇も無く、風が鬼村の顔を二つに切り裂き、突き抜けていった。

「グ、グアアアアアッ！！」

　鬼村が、人外の叫びをあげる。

　気づくと、輝はんが隣に立っていた。

「決まったな」

「クス。そうですね」

「手こずらせてくれるで、ホンマ」

　鬼村の顔。

　二つに、斬れている。

「「………ククク、フハハハハハハ！！」」

「「「！？」」」

　顔。斬れて二つになった、顔。

　半分の顔から、もう半分が、ゆっくりと再生されている。

「二つに、なりやがった……！？」

「「フハハハハハ、私は、無敵なのだ！！　貴様らのように、半端な存在ではない！！　絶対なる、存在なのだっ！！」」

　笑い声が、重なって聞こえた。

　体も、二つに分かれ、顔は元通りになっている。

　絶望的な気分になった。

　最後の策が、外れてしまったのだ。

「ち、駄目やったか……」

「くそ。もう一度、斬ってくる」

「無駄ですよ。斬れば、また再生して、分裂するでしょう。鬼村の再生能力が、私達が考えていたより、はるかに高かった。もしくは、弱点など、初めから存在しなかった。そういうことです」

「くっ……」

　無数の触手が、迫ってくる。

　今にも逃げ出しそうな足に力を入れながら、わいは、それを迎え撃った。