五人のＥＴ～Stories Of Eternal Children～

五章(5)：原子蜂

　制御室。

　眼の前の大きなモニターが、何かを映し出していた。

　おそらく、この建物全ての地図だろう。

　モニターの下のパネルで、操作するタイプのようだ。この手の機材は、前に何度か操作したことがある。

「どれどれ。では、やりまひょか。ま、その前に」

　近くの機材に、銃口を向けた。

「いつまで隠れとるつもりや、親父？」

　機材の裏から、煙草を吹かした親父が出てくる。この部屋に入った時から、ずっと気づいていた。

　銃を向けられても、親父の表情は変わらない。

「止めろ、尚人。派手に撃ち合うと、この部屋の設備が壊れるぞ。壊れればどうなるか、わしにも読めん」

「なるほどな。わいが入ってきて誰かおったら、わいはためらわず、そいつを撃ったかもしれへん。流れ弾が万一機材に当たれば、操作不能になる。せやから、あんたは隠れておったんやな」

　親父は、一度煙草を大きく吸って、吐き出す。

「ふ、正解だ。だから、銃は下げろ」

「……ふん」

　銃を下げる。まだ、戦う気は無いらしい。

「来たのだな」

　煙を吐きながら、親父が言った。

「当たり前や」

　わいも、煙草を取り出し、火をつけた。

「帰れ、と言っただろう。お前を、殺すとも」

　親父が、挑むような眼で、わいを見た。

「はいそうですかって、引き下がれるかい」

　煙が、一つの方向に流れていく。換気扇がついているのだろう。

「で、どうするんや？　ここじゃ、ドンパチ出来へんやないか？」

　親父が吸いかけの煙草を床に捨てて、踏み消す。また、新しい煙草に火をつけた。一度吸って、親父が言った。

「一度だけなら、いいだろう。早撃ちで、決めるか」

　どこかに行くか、みたいな風に、親父は言った。敵同士なのを、つかの間、忘れかけそうだった。

「そやな」

　別に、異論は無い。親父と、訓練しているようだ。今では、遠い昔のようにも思える。

「背中合わせから、十歩。数えながら、歩く。十歩歩いたら、撃つ」

「その説明、前も聞いたわ」

「一応だ」

　銃を、腰に挿しなおした。多分、勝負は、一瞬でつく。

　部屋の真ん中。背中合わせになって、立った。十歩ぐらいのスペースはありそうだ。

「始めるぞ」

「ああ。いつでもええで」

　どちらともなく、踏み出す。

「一」

　実弾は、入れていない。

　プラスチック弾。殺すことに意味は無い、と思ったからだ。

　親父の銃には多分、実弾が入っている。

「二」

　思い返せば、親父とまともに会話したことなど、無かったような気がする。パソコンと銃のことぐらいしか、話した記憶が無い。

「三」

　それでも、わいはいつも、親父を意識していた。

　超えなければいけない、存在。それが、親父だった。

　だから、わいはこれまで、必死にその後姿を追ってきた。

「四」

　勝てるかどうか、わからなかった。

　確かに、腕は上がったが、親父より上になったとは、思えなかった。

　現実に、本気でやって、一度負けている。

「五」

　勝てるから、戦うのではない。

　勝ちたいから、戦うのだ。

　親父の思想。

　わいの思想。

　どちらが正しいか示すために、戦うのだ。

　そう、思い直した。

「六」

　息子を、少年犯罪で失った親父。その悲しみから、わいを引き取り、育てた。

　代わりか、という思いはある。

　少し、憤りの思いもある。

　だが、親父の悲しみを思いやれば、それも仕方の無いことかもしれない、と思えた。

　わいが同じ立場なら、そうしたかもしれない。

「七」

　尊敬の気持ちがあった。

　親父の経歴を調べていく中で、その思いは、強くなっていた。

「八」

　だからこそ、止めなくてはいけない。

　尊敬しているからこそ、止めなくてはならないのだ。

「九」

　たいして、緊張はしていなかった。なぜか、しなかった。

　親父と訓練しているのと、同じだと思えた。

「十！」

　振り向く。

　銃。振り向きざまに、抜く。

　撃った。親父も、撃った。

　親父の額が、揺れた。煙草が、床に落ちた。

　親父が銃を構えたまま、倒れた。

「！？」

　撃たれなかった。確かに、銃の撃った音は、聞こえたのだ。しかし、撃たれていない。

　体を、調べた。傷一つ、ついていない。

　親父の銃を、調べた。

　ホルスター。

　中身は、空だった。

「……アホが」

　多分、まともに撃たれていたら、負けていた。

　わいを、勝たせた。

「そんなん全然、嬉しくないわ」

　また、負けた。

　勝ったのに、負けた。

　苛立った。

　茶番や。

　こんな茶番、わいは認めへん。

　苛立ちながらも、自分が少し安心していることに、気づいた。

「結局、わいはアンタの作った舞台の上で、踊ってただけなんやな」

　まだ親父には、勝てそうにもない。

　それだけは、はっきりと感じられた。

「とりあえず、今は、これをどうにかせんとな」

　制御システムに触れる。

　高速で、パネルをタッチしていく。

　これは。

「何つーシステムや……」

　かなり、複雑で練りこまれたシステムだった。親父が作ったシステムなのだ。操作して、電磁波を解除するには、かなりの手間がかかる。

　それも、一日二日で、どうにか出来るようなものではない。

　おそらく、半年から、一年。

　それぐらいで無ければ、このシステムの制御は不可能だ。

　目の前が、真っ暗になりそうだった。

　下手にいじれば、電磁波がとんでもない影響を及ぼす。今は、子供達の統制だけだが、やり方次第では、電磁波の及ぼす範囲、その全ての人間を、どのようにでも操れてしまうのだ。

「……ははは。あかん、手が震えてきたわ」

　手が、止まった。動かない。今の自分の手に、数多くの命があるのだ。しかも、短時間で攻略出来るようなシステムでは無い。

「……わいには、無理や」

　あきらめよう。三人には悪いが、まだ手は残されている。屋上の巨大なアンテナ。

　それを、壊せばいい。

　部屋を、出ようとした。

「投げ出すのか？」

「！？」

　振り返った。手で額を押さえた親父が、起き上がっている。

　俯いて、唇を噛んだ。

「無理や。このシステムは、ちょっとやそっといじっただけで制御できるシステムや無い。わいでは、無理や」

「当たり前だ。私と杉原が、生涯をかけて作ったシステムだ。簡単に制御されて、たまるか」

「だから、無理や言うてるんや」

「いつもの威勢のいいお前は、どこに行った？」

　顔を背けた。

「虚勢や、あんなもん」

「虚勢でもいいから、やってみろ」

　親父に肩を掴まれる。そのまま、モニターの前まで、連れて行かれた。

「これを、短時間で御せるようになれば、お前はわしを超えられる」

「親父を……？」

「そうだ。やってみろ、尚人。お前なら、やれるはずだ。何たって、お前は、わしの息子なのだからな」

「………ふん」

　モニターの前に、座りなおした。

　やってやろうやないか。

　これを制御して、親父を超える。

　超えて、みせる。

　体が、熱い。どんどん、熱くなってくる。それと同時に、思考はどんどん、研ぎ澄まされていく。

　何をやればいいのか、わかった。

　後は、打ち込むだけだ。それでも、量は半端なものではない。

　両腕を少しも休めず、打ち続けた。

「くっ……」

　それでも、すぐには終わらない。それほど、量は膨大なのだ。

　せめて。

　せめて、わいがもう一人おったら……。

「仕方の無い、息子だな」

　横。

　打ち続けながら、見た。

　親父。高速で、プログラムを処理していく。

「手が止まらなかったのは、誉めてやる。さっさと、終わらせろ」

「……ふん。あんたに言われるまでも無いわ」

　打ち続けた。親父も打ち続けている。

　無言で、しばらく打ち続けた。

　会話は無い。

　それでも、良かった。

「よっしゃ。これで、終わりや」

　最後のパネルを、勢いよく、叩いた。

　モニターに、電磁波の放射中止の画面が出る。

「ふう、終わった」

　これで、電磁波の影響は消えたはずだ。子供達は、正気に戻っているだろう。

　煙草を取り出す。むき出しのライターが、目の前に突き出された。火口に煙草を近づける。火がつき、煙が出た。

「うまいな」

　吸いながら、言った。親父も、いつの間にか、横で吸っていた。

「仕事の後の、煙草だからだ」

「そやな」

「まあ、良くやった方だな」

「誉められとると、受け取っとく」

「勝手にしろ」

　モニターの電子音。時々聞こえてくる、煙を吐き出す音。

　しばらく、それだけを聞いていた。

「尚人」

「何や？」

「これで終わったと、思っているのか？」

「な、どういうことや！？」

「鬼村には、別の札がまだ残っている」

「電磁波だけや、無いんか？」

「ああ。鬼村は、こうなることを、事前に読んでいた気配がある。それと、杉原のＥＴ計画もな」

　確かに、司はんの孤児院が襲撃されたことを考えると、鬼村がかなり早い段階から、ＥＴの存在を認識していたとも考えられる。

「親父にも隠していること、か」

「電磁波が止められた以上、間違いなく、鬼村は次の手を実行に移すだろう。その計画は、わしには知らされてはいない。漠然とだが、感じるのだ。鬼村が、まだ諦めていないということがな」

「別の手って言うんは、おそらく、ＥＴ絡み、と考えた方が良さそうやな」

「ああ。わしも、その推論を立てた。そして、その推論で行く限り、限りなく、危険な結論に行き着くのだ」

「何でや？」

「鬼村は、お前達、三人のＥＴの血液を持っている」

「！？　血を抜かれた感覚はあったんや。やっぱり、抜かれていたんか：：。そやけど、何で、それがマズイことになるんや？」

「鬼村は、お前達から抜いた血の一部を、奏に与えた。そして奏は、それによって、能力を覚醒させた」

「ＥＴ因子を、持っとるからやろ？　わいらの血の中にあるＥＴ因子によって、奏はんの中のＥＴ因子が活性化し、能力に目覚めたんやないか？」

「おそらく、な。それと、鬼村は、杉原のＥＴ研究のレポートを集めていた気配がある。ＥＴ因子の、生きた人間への転用可能性。それに関するレポートだ」

「ちょい待ち。まさか、それは……」

　親父の考えていることが、なんとなくわかった。

　それが何かわかった時、鳥肌が立った。背中を、冷たい汗が流れる。

「人の、ＥＴ化……！？」

「ああ。実際どうやるかの手段はわからないにしても、その可能性は、十分ありえる」

　もし、何らかの方法で、生きた人間に、ＥＴ因子を組み込むことが出来たら？　

　ＥＴ因子を組み込まれた人間には、特殊な能力が発現する。

　それも、普通の人間からみれば、危険すぎるほどの能力が。

　その技術が簡便化、転用され、もし軍事目的で使われたら？

「ははは。ぞっとせえへんなあ……」

「急いだ方が良いのかもしれんぞ、尚人。鬼村は、奏に因子を注射し、その効果を確かめた。後は、普通の人間に、どう発現させるかだけだ。それもすでに、解明しているのかもしれない」

「くっ……。親父、全部終わったら、わいともう一度本気で、勝負や！」

「ふん、生意気な。わしに勝てると思ったら、大間違いだぞ」

　駆け出す。制御室を、後にした。

　嫌な予感が止まらない。

　屋上。アンテナがある。

　おそらく、そこに、この一連の計画の首謀者がいるはずだ。

　鬼村、外道。

　間に合えばいい。

　階段を、二段飛ばしで、駆け上がっていった。