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五章(2)：調律士

「ククク。無様なモンだな、司」

　無数の子供の中から、見知った顔が現れた。

「巧、ですか」

　少し前から、音は聞こえていた。

　ようやく姿を現した。慎重な男だ。臆病でもある。

　百を超える銃口。こちらを向いている。

　おそらく、巧の指示で動いているのだろう。まだ、発砲する気配は感じられない。

「貴方からは、惹かれる音が聞こえていましたよ。今考えれば、ずっと探していた音だったからでしょう。改めて聞くと、汚れた音にしか過ぎませんが」

　巧が嘲笑を浮べる。

　巧の手が、下げられた。それで、私に向いていた銃口が、一斉に下げられる。手を挙げれば、即座に撃てる構えだ。

「汚れたよ。俺も、お前も。だから、殺してやる。ずっと、死にたかったんだろう？」

　知っていた。無理も無い。

　以前の私は、それほどまで死にたかったのだ。

「ええ。ですが、生きたいとも思ってしまいましてね。残念ながら、ここで死ぬ気は無いのですよ」

「それでも、お前はここで死ぬ。俺が手を挙げれば、無数の銃弾が、お前の体を貫く」

「クス。考えてみれば、貴方も可哀相な人です。鬼村という野望の影で、媚をへつらう、犬なのですから」

　巧の音が、怒りに揺れる。顔も赤くなった。

「殺してやる。あのシスターと、同じようにな！」

「母は、死んでなど、いませんよ。母に想いを馳せる時、私の傍に、いつも母はいるのです」

　巧が、片手を挙げた。

「撃てっ！！」

　虚空に、巧の声が響く。

　子供達が、発砲する様子は無い。

「？　どうした！？　早く、この男を殺せ！　殺すんだっ！」

　巧が叫ぶ。

　それでも、子供達は動こうとはしなかった。

「な、何故だ？　何故、撃たない！？」

「クス。どうして、でしょうね？」

　巧が驚き、うろたえる。

「！？　ま、まさか、調律！？　いや、そんなはずは無い！　調律に対する防御は、完璧なはずだ！」

　巧が後ずさる。逃げようとしていた。

　巧の眼。見た。

　巧の動きが、止まる。

　驚きと、恐怖の音が聞こえてきた。

「か、体が、動かないっ！？」

「クス。つい先ほど、完全に覚醒してしまいましてね。眼を見ただけで、動きを止めることぐらいは、できるようになってしまったのですよ」

　一歩一歩、巧に近づいていく。

　力に抗っているのだろう。全身が震えている。恐怖からくるものかもしれない。

　巧の傍に立った。

　両耳に入っていた小型のイヤホンを取る。震えが、さらに激しくなった。

「な、なあ、司？　俺達、家族だよな？　一緒に孤児院で育った、家族だ。家族を、殺すのか？」

　巧の顔が、歪む。泣き笑いのような顔だ。額が、汗で濡れていた。

「ずっと、貴方を殺したいと思っていましたよ。そして今、その想いがようやく叶う」

「ゆ、許してくれ。な、何でも、する。お、お前の、仲間になろう。だから、助けてくれ」

「母は、命乞いなど、しませんでしたよ。私を庇い、堂々と、死んでいった」

　ハーモニカを取り出す。

　口に、当てた。

「や、やめろ……」

「消えなさい、巧」

　ハーモニカを、吹いた。

　巧が、眼を反転させながら、崩れ落ちた。

　しばらく、倒れた巧を眺めていた。

　傍にしゃがみ、巧の頬を軽く叩いた。反応は無い。

　何度か、叩いた時だった。

「……ん、んん」

　巧が、眼を開いた。

「気がつきましたか？」

「ここは、どこだ？」

「とある研究施設です」

　まだ、眼に焦点が合っていない。

「なぜ、俺がここにいるのか、思い出せない。俺は、誰だ？」

「雪月、巧。思い出せませんか？」

「……ああ、そうだった。俺は確か、そんな名前だった。おかしい、頭がぼんやりして、うまく考えられないんだ」

「私のことが、わかりますか？」

　焦点の合わない眼で、巧が私の顔を見た。

　徐々に、記憶がはっきりしてきたようだ。眼に、光が戻り始めている。

　突然、巧は驚いた顔を私に向けた。

「院長！？」

「ええ、そうです。貴方の勤めている孤児院の、院長ですよ。私の顔を、忘れてしまったのですか？」

「す、すみません」

「クス、いいのですよ。それより、こんなところで寝ていていいのですか？　孤児院で子供達が、貴方の帰りを待っているというのに」

「ああ、そうだ。こうしている場合じゃない。早く、戻らなくては。では、院長。俺は、お先に失礼します」

「はい。子供達の面倒、よろしく頼みましたよ」

「任せてください」

　一礼して、巧は駆けていった。すぐに、姿が暗闇に消える。

　記憶を、消した。

　今までの記憶。今まで生きてきた、巧の記憶。

　消した記憶の後に、調律で新しい記憶を作りあげた。

　私の孤児院で、働いていた記憶。

　これで、いい。

　私も巧も、罪を抱えて、生きていかなければならない。

　どれほどの断罪になるかはわからないが、あの人と同じように、子供達を見守り、育てていこう。

　それが、あの人が私に託した、想いなのだから。

「クス。私はまだ、貴方の元へは、逝けないようです」

　ハーモニカを、吹いた。

　音が、高く遠く、響いていく。

　母に届けばいい、と思った。