五人のＥＴ～Stories Of Eternal Children～

四章(3)：出発

「……集まったようだな」

　明刻。

　ディスプレイの前に、四人が集まる。杉原博士も、ディスプレイの中にいた。

「最後に、もう一度聞く。戦いたくないものは、去れ」

　聖君が前に出た。最終確認だろう。

「俺は、琴乃を助ける。そのために、戦う。それが結果として、世界を救うことになるなら、それでいい」

　輝君が言った。

　まだ、音は揺らいでいた。強い音だ。届けばいい、とも思う。

「わいも、戦うで。親父の馬鹿を、どうにかせなあかんからな」

　尚人君が明るく言う。

　片手に銃を持ちながら、片手で煙草を吸っていた。どこで手に入れたのだろう。

「私も、戦います。まだ少し、殺し足りませんからね」

　巧は間違いなく、近くにいる。

　そして、私を殺しに来るだろう。私の知っている巧とは、そういう男だ。

　殺す機会は、必ずある。

「よし。……では、行くか」

　三人が、扉へ歩き出そうとする。

「一つ、いいですか？」

　聖君が振り向く。

「……何だ？」

　ディスプレイの中の、杉原博士に、向き直った。

　聞きたいことがあった。

「豊倉真里菜という人を、ご存知ですか？」

　輝君が、何か気づいた顔をする。

　画面の中の博士は、少し笑った。

「ああ、知っているよ。彼女に、君を預けた」

　少しだけ、息を吸う。

　根拠の無いことだと思った。

　だが、聞かずにはいられなかった。

「……母、ですね？」

「「！？」」

　音が二つ、高く響いた。聖君は、全てわかっているのだろう。

　博士は、笑ったままだった。音が聞こえないのが、憎らしかった。

　少し考える素振りをして、博士は言った。

「ああ、司の言う通りだよ」

「クス。やはり、そうでしたか」

　母、だった。

　その事実が、何ものにも代えがたいほど、嬉しかった。

「彼女は、私の助手をしていてね。籍は入れていなかったんだが、付き合っていたよ。ＥＴの計画を打ち明けたら、母体となる生殖細胞を提供してくれた。そして、君達が生まれた」

　博士が、語りだした。

　一つも聞き漏らさないように聞こう、と思った。

「計画を始めてから、彼女に危険が及ぶことを、私は考えた。それで、孤児院の修道女にしたんだ。結果として、その孤児院は鬼村に眼をつけられ、襲撃を受けた。私が、死に追いやってしまったようなものだな」

「シスター、いえ、母は幸せそうでした。子供達に囲まれて、いつも笑顔だった」

「真里菜は、ハーモニカを吹くのが上手かった。よく、研究室で行き詰っていた私に、聞かせてくれたものだ」

「良い音でした。あの音は、今も忘れられませんよ」

「司のハーモニカも、いい音だ」

「クス。まだ、母ほどは、吹けませんがね」

「私を、恨んでいるかい？」

「いえ。少しの間でも、母と共にいることが出来た。他の人には、それが出来なかった。少し、申し訳無い気持ちが強いですね」

「そうか。今の君を、真里菜も喜んでいるだろう」

「クス。そうであることを、願いますよ」

「おいおい、ちょっと待て」

　脇で聞いていた輝君が、慌てて会話に入ってきた。

「司の言った真里菜って人が母親だってすると、だ」

「何か問題でもあるのですか？」

「父親は、この」

　ディスプレイを指差しながら言う。

「変態クソ野郎どすこい科学者ってことにならないか？」

「話の流れからすると、そうなりますね」

「………ていうか、輝はん、変態クソ野郎どすこい科学者て」

「聖君より酷いネーミングセンスですね」

「我は、それほど酷いとは思わぬが」

「……自覚が無いってのは、怖いもんだな」

「あんさんが言える台詞ちゃうで」

「何故、こんな風に創ったのですか？」

　ディスプレイの中の博士が、笑いながら答える。

「すまん。どうにもならなかった」

「おい、俺達は失敗作だって言われてるぞ」

「我も、その中に含まれるのか？」

「クス。聖君も、ですよ」

　笑いあう。ひとしきり笑いあった。聖君も、笑ったような気がした。

「……で、あんさんは、わいらの親父なんか？」

「どうだろう、ね？」

　博士は思わせぶりな言い方をする。

　尚人君は、間髪入れず聖君に聞き直した。

「聖はん？」

「父親だ」

　即答だった。

「あ。駄目じゃないか、聖。私の楽しみを取らないでくれ」

「……どうせ、のらりくらり言って、ごまかすつもりだったのだろう。隠すことに、大きな意味は無いぞ」

「ぶー」

　ディスプレイの中の顔が、頬を膨らませる。

「何か、こんなのが父親って……。俺は、目眩がしてきたぞ」

「何たって、変態クソ野郎どすこい科学者ですからね」

「あははは、言えてるわ」

　家族というのは、こんなものだろうか。

　孤児院では皆、家族だった。それとも、違っていた。

　父がいて、母がいて、兄がいて、弟がいる。同い年の兄弟もいた。

　温かい。

　本当の家族、か。

　この温かさを大事にしよう、と思った。

　笑い声が、静まる。

「ん。そんじゃ、行きまひょか。ほなな、親父」

「行ってくるぜ、変態クソ野郎どすこい科学者」

「母よ、見守っていて下さい」

「………行く」

　踏み出す。

　後ろはもう、振り向かなかった。

　三人が、部屋を出た。部屋には、我と杉原。

　部屋の外に、待ち伏せの気配は無い。

　七十五階の制御室と屋上付近に、戦力は集中されている。虚無星は、屋上付近か。

「聖。ちょっと、いいかい？」

　部屋を出ようとした時、杉原に呼び止められた。

「……どうした、杉原」

　飄々とした顔は、変わらない。

　以前、実際に何度か会ったが、ほとんど加齢を感じさせたことは無かった。

「ありがとう」

「……今更、礼を言われることは何も無い」

「それでも、君にはお礼を言っておきたくてね。君には一番、苦労をかけた。いや、今もかけようとしている、と言った方が良いかな」

「虚無星のことか」

「さすが、察しがいいね。尚人とは、違う察し方だが」

「我は、行くぞ」

　部屋を出ようとする。杉原は、悪びれずに言った。

「冗談だよ。私は、動けないんだ。もう少し、優しくしてくれても、バチは当たらないと思うけどな？」

「……言わずとも、我にはわかる。汝が、ＡＩとなった今でもな」

「うん。でもやっぱり、言っておきたくてね。親心というヤツなのかもしれない」

「……そうか」

　杉原がふと真顔になった。

　以前に、同じような顔をしたのを見た。我に使命を伝えた時だと、思い出した。

「奏を、鬼村の養子に取られてしまった。初めは、私の息子として育てようとしていたんだけどね。何か、気づかれていたな。それから奏は、鬼村の下で、かなり辛い目にあった。人の中で、奏は孤独だったんだ。昔の、聖のように」

「………」

「奏にとって、今の居場所は、鬼村の隣だけなんだ」

「……わかった。救ってやれ、ということなのだろう？」

「うん。やっぱり聖は、出来た子だね。頼んだよ」

「……夕凪、行くぞ」

　夕凪を呼ぶ。飛んでいた夕凪が、手の甲に止まった。そのまま、肩に掴らせる。

「良い、友達だね」

　杉原が眼を細めながら、言った。

「おーい、聖はん。もたもたしてると、置いてくで」

　原子蜂の声が聞こえてきた。

「……今、行く」

　時が、近づいていた。

　願いを。

　願いを、叶えなくては。

「……我はそのために、いるのだから」