五人のＥＴ～Stories Of Eternal Children～

二章(6)：父子

　輝はんと別れた後、わいは、裏口へ向かっていた。

　二人なら、正面出口からの突破も難しくはなかった。

　ただ、今は一人。

　武器も、警備員から奪ったプラスチック弾の入った銃だけ。

　性能は、それほど良くない。予備の弾もわずか。

　この戦力。

　正面突破は、危険だった。

　警備員が防備しているだけならば、まだいい。

　確信があった。

　一つの、確信。

　わいのハッキングから捕縛。

　そして、この脱出すら読みきるだろう男。

　わいが戦うのに、もっとも分の悪い男。

　立っていた。

　いや、ただ煙草を揺らしながら、佇んでいた。

　裏口。

　一人の男。

　少し、しわの目立ち始めた男の顔が、わいの方へゆっくりと振り向く。

「単純だな、尚人。正面が駄目とわかれば、裏から逃げるのか？」

「いつも、相手の裏をかけ。そう教えたのはあんたや、親父」

「そして、わしにその裏をかかれた。無様なものだな」

「勝ちを決めるんは、少し早いんやないか？　わいはまだ、捕まってへんで？」

　親父は、煙草を惜しむように、ゆっくり投げ捨てた。

「やっぱり、わいの読み通りやったんやな。わいの上手をいくヤツなんて、知ってる限り、親父しかおらへんもんな。あんたやろ？　わいのハッキングに気づいたんも、わいの銃を隠したんも。そして、わいらが脱出するように仕向けたんも」

「ほう。見事な読みであることは、認めてやろう。だが、お前の読みが正しいとして、一つ矛盾があるな。何故、捕まえたお前達を、わしがわざわざ逃がす必要がある？」

「あんたのこと、ようやくわかったで。どこをどう調べても、十七年間素性のわからなかった男。親父のパソコンをハッキングして、ようやくあんたが誰かわかったわ、陣野玄蔵。いや、『原子蝶』」

「ふむ、正直、驚きだな。お前が、わしの素性まで辿り着くとはな」

「苦労したで。一番、手間も時間もかかったんやからな。原子蝶、それが、親父の裏の名やろ？」

「ああ、そうだ」

「あらゆるところにハッキングし、情報を掴む裏の情報屋。企業、政府のみならず、海外の軍、諜報機関に関する情報すら得るという、裏の情報屋の頭。潜入任務もこなし、銃の腕は一流。十数年前に息子を殺され、その頃から、今の総理、鬼村外道と組んで様々なことを行いはじめる。そして、この電磁波による子供の管理システムを発案したメンバーの一人。このシステムの、管理者」

　親父は、少し遠い目をした。

「よく、調べられたものだ。わしに関するデータの全てに、度重ならざるロックをかけておいたのだが」

「わいらをわざと逃がしたんは、助けるとかそんなためやない。泳がせておいて、能力を確かめたかったんやろ？　電磁波の効かない子供には、常人とは違う、何か特別な力を持っている。そう推察していたあんたは、それを見極めるまでは、わいらを無理に押さえつけるのは危険やと考えた。そこであんたは、わいらが逃げられるような牢屋に入れた。そうで無かったら、わいのニトロ爆弾は、捕まえた時に没収されとるはずや」

「ふ。お前に、そこまで読まれるとな。わしも、少しばかり老いぼれたのかもしれん。お前の推察の通りだ、尚人。さすが、わしが育てた息子だけはある」

　そう言うと、親父は、煙草に火をつけた。

「育てた、な。わいは、親父の本当の息子や無いんやろ。あんたが、どこからか拾ってきて育てたっちゅーのは、別に調べんでもわかっとった。ずいぶん幼い時か、物心つく前に、拾われたんやろな。振り返っても、おとんやおかんの面影なんて、全く思い出せへんのやからな」

　煙草。煙が、揺れている。

「十七年前、赤ん坊だったお前には、何故か両親がいなかった。病院で生まれたが、病院の方も、身寄りの無いお前を、施設に入れたがっていた。お前を見た時、わしは確信したよ。殺された息子が、またわしのもとに帰ってきてくれたのだと。お前は、死んだ息子とは似てはいなかったが、心の中に、何か息子と似たものを感じた。それで、わしはお前を育てると決めた」

「はん、わいは親父の死んだ息子の身代わりやったということかいな。それで、わいにパソコンや射撃を教えたってわけか。死んだ息子の、代わりに」

　煙。ゆっくりと、親父の口から吐き出される。

「息子は、十歳で殺された。十七歳の少年からだ。その時は法制度が整っておらず、少年は保護観察処分を受けて、何の罪にも問われなかった。わしは、その少年を殺した。殺したのが、わしだとわからないようにしてな。それから、鬼島達と出会い、この腐った世の中を、少年犯罪によって罪無き命が奪われてしまう世界を、この手で変えようと活動を始めたのだ」

「そして、変えた。そやけどな、そんなことしたって、親父の殺された息子は、喜んでおらんと思うで。親父の望んだ世界は、間違っとる。あんたがどんな過去抱えてようと、あんたがどんな想いでいようと、子供を操るなんて、そないなこと、許されるはずはないんや」

　親父の空気が、変わるのがわかった。見た目には、何も変わってはいない。だが、その気になれば、すぐ腰の銃を抜けるはずだ。

　両の手で腰の銃を抜く。

　右の銃の銃口。

　それを、親父の顔に突きつける。

　それでも、親父に気にした素振りはない。

「ほう。わしとやりあうつもりなのか、尚人？　わしが本気を出せば、お前など、敵では無いのだぞ？」

「止める。あんたの馬鹿を、わいが止める」

「力も無いくせに、よく言ったものだ。吠えるだけでは、何も変わらんぞ」

「わからんか？　やってみるまで、勝負っちゅーのはわからんもんやで？　わいは、こんなアホなことを辞めさせる。この想いは間違っておらへん。間違ってないわいが、間違った親父に、負けるはずないんや」

「想いに、正解も間違いもない。ただ、その思いを成し遂げようとする力が、あるかないか。思いを成し遂げようとする二つの力の、どちらが強いかどうか。それだけだ」

「そんなら、尚更、負けるわけにはいかへんな。わいは、勝って、あんたを超える。親父を、超えてみせる」

「フ、超えられんよ、お前には。超えられるのなら、超えてみろ」

「いくで、親父！」

「来い、尚人」

　二つの発砲音。

　瞬間、わいは右、親父は左に駆けた。

　そのまま、コンクリートの柱の裏に隠れる。

「ちっ、厄介やな……」

　さっきの銃撃。

　先に撃ったのは、わい。

　半拍遅れて、親父が撃った。

　いや、遅れたんやない。わざと遅らせたんや。

　わいの撃った弾を、自分の撃った弾ではじき返した。

　偶然ではない。

　わいがどこに撃つか読みきった上で、余裕をもって撃ち返してきた。

　やはり、手ごわい。

　勝てるのか。

　わいが親父に。

　物心ついた時には、親父がいた。

　親父は、わいの目標やった。だから、ハッキングや射撃をやってきた。

　それは、親父に教えられてのことだ。

　親父は、正しいと思っていた。

　親父の過去を知るまで、そう信じてきた。

　その親父がまさか、あんなことを考えていたとは。

　信じたくなかった。

　だが、事実だった。

　尊敬していた。

　親父のようになりたいとも、思っていた。

　親父の考えは、間違っとる。

　止めな、あかん。

　止められるのは、息子のわいだけや。

　絶対、勝つ。勝って、止めてみせる。

　親父を、止めてみせる。

　親父を、超えてみせる。

　親父との今までのことが、頭の中を、駆け巡っていた。

「ふっ、そんな嫌な思い出でも、無いんやな」

　自嘲した。

　ただ、勝てばいいのだ。

　勝って、親父を止めて、こんなアホなことを止めさせる。

　それだけだ。

　最後の自問自答。

　勝てるのか？

　勝たな、あかん。

　世界のために。

　わい自身の、ために。

　飛び出す。駆けた。

　回り込んで、親父の背後に出た。

　親父の姿はない。

「ち、どこや？」

　気配。

　背後。

　振り向く。

　銃撃が来た。

　プラスチック弾。

　対応しきれない。

　右の手の甲に、一発。

　激痛。銃が、手から離れる。

　転がりながら、柱の影に逃げ込んだ。

「はあ、はあ」

　冷たい汗。

　性能の、差。

　二挺で戦っていた。さっきの攻撃で、もう、一挺しかない。

　親父は、一挺。弾はどちらも、プラスチック弾。

　数の上では、単純に有利だった。

　だが、数を上回る銃の性能だった。

　持っている銃は、二挺とも普通の銃。

　あっちは強化改造された、親父の特製銃。

「わいの愛用の銃があれば……」

　わいの、二挺拳銃。

　おそらく、この研究所の中に運び込まれたはず。

　あれがあれば、五分で戦える。

　今のままでは、戦闘機に戦車で挑むようなものだ。

　だが、まだや。

　まだ、秘策がある。

　懐から、時限付ニトロ爆弾を取り出す。

　三秒後に時間をセットし、柱の影から親父のいる方向へと投げた。

　威力は最低にした。これなら、衝撃で吹き飛ぶだけだ。

　その隙を狙う。

　三、二、一。

　体を揺るがす、衝撃。

　一瞬の揺れのあと、飛び出す。

　粉塵が舞っていた。視界が悪い。人影を探す。

「！？」

　いない。どこにもいない。

　背筋に、寒気が走る。

　身を晒している。危険だった。

　いつ死角から狙われるか、わからない状態なのだ。

　危険承知の策。それが、外れた。

　動揺。

　このまま闇雲に探すのは、無謀だった。

　一旦、構えなおすしかない。

　柱の影に身を隠した。

　右後方。

　気配。

　頭に、銃口が突きつけられていた。

「わしの勝ちのようだな。尚人」

「ちっ……」

　零距離。

　とっさに逃げても、捕捉は容易だろう。

「さっき、報告があった。逃げ出した残りのガキも捕えたそうだ。お前達の、負けだな」

「まだ、負けやない」

「ふ、まあいい。惜しいが、お前達には死んでもらうことになる。真実を、知りすぎたからな」

　警備員が駆けてくる。親父が連絡したのだろう。

「お前とまた会うのは、死ぬ前だろうな。連れて行け」

　警備員に引きづられながら、わいはただ、親父だけを見ていた。