何が起きているの？
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わたくしが女生徒に危害を加えたなどという、やってもいない罪を被せられて婚約破棄を告げられました。
「わたくしはそのようなこと、やってなどおりませぬ！」
わたくしはやってもいない罪を認めることなど出来るはずがない。
それは即ち公爵家の不名誉にもなるからです。
しかし、誰ひとりとして信じることも庇うこともしてくださらない。
頼りとなる父は外交で出ているため、本日のパーティーに不参加。
公爵家の派閥の方たちは、相手が王太子という立場だからでしょうか。
目が合っても顔を背けられます。
我が家の寄子もまた、公爵家の総領娘を護ることもなさいません。
この会場に参加している皆様から見捨てられたことを嫌でも実感します。
そんな悲しみで胸が張り裂けそうなわたくしの口から、思ってもいない言葉が飛び出しました。
「今北産業、説明ぷりーず」
わたくしの身に何が起きたというのでしょう。
ですが自身を「マドンナ」と名乗った私は、教皇レーベン様の言葉を黙って聞かれています。
「はあ？ 浮気を正当化してるのかよ、クズだな」
レーベン様だけでなくこの場にいる方々に『異世界の常識』をこの国の偏った常識と照らし合わせて次々と論破していかれます。
王太子殿下の主張が罷りとおるのであれば、わたくしたち貴族は異父・異母のきょうだいで婚姻をしている可能性はございます。
おじやおばが甥や姪と関係を持っている可能性もございます。
その事実を指摘されて、背筋が凍る思いをしました。
当公爵家も血筋を辿れば王族に行き着きます。
我が国でも数少ない、品行方正を実行しています。
…………一部の寄子当主夫妻の顔色も悪いですね。
寄親の決めたことが守れない御一家とは、今後の付き合いを考えないとダメですね。
そして次に、国の上層部でも限られた重要なお立場の方しか知らないであろう歪なこの国の外交をあからさまにされただけでなく、堂々と批判もなされた。
「黙れ、マドンナ！」
レーベン様から魔力が発しされたのが分かりました。
ですが、驚くことが起きたのです。
魔力はわたくしの目の前で目標を見失ったのです。
まるで目標を探すように、わたくしのまわりを漂っています。
つまり……わたくしの代わりにわたくしの潔白を明らかにされた方の名は『マドンナではない』ということです。
そしてわたくしは表舞台から隠されているため、標的から外れているのです。
驚きはそれだけではございませんでした。
「お前には南国のハーレムにでも入ってもらおうか」
「やなこった」
レーベン様のお言葉に短く反論なさったのです。
驚かれたレーベン様にマドンナ様はこうも仰ったのです、「レーベン、お前が行って来い」と。
その瞬間、行き場をなくしてわたくしのまわりを漂っていた魔力がレーベン様に向かって飛んでいきました。
「…………はい、わかりました。私が参ります」
顔から感情が失われたレーベン様は、頭を下げて恭順の意思を示されます。
レーベン様がマドンナ様の僕となった瞬間でした。
「これまで出荷に関わった連中も一緒に出荷させろよ。
これがこの国最後の出荷だ、取りこぼしは許さない」
出荷という名の外交です。
国王陛下も宰相様も大臣の肩書を持つ方々も関わっておりました。
「国王と宰相、外務大臣に防衛大臣。
政に関わる者は罪一等を減じて出荷を免除。
ただし一生涯をかけて国に奉仕という形でその罪を償うものとする」
わたくしは恥ずかしながら政に携わっている方々も出荷するものだと思っておりました。
ですが、彼らは一生涯を国に捧げるという形で贖わせると決められたのです。
のちにそのことを知った国王になられたお父様は「王になるに相応しいお方だった」と仰られました。
国のために罪を減じていまの職務を全うさせる。
それは生き地獄でもあるそうです。
犯した罪をまわりは知っております。
すべての評価の影にはその罪が見え隠れし、「あのような罪を犯したくせに」と言われ続けるのです。
騒ぎを起こした当事者たちは、マドンナ様が農役夫を望んだにも関わらず、レーベン様が農奴に引き下げてしまいました。
彼らの恨みはすべてレーベン様が受けることになったのです。
レーベン様はご自身の立場が引き下げられたことによる恨みをぶつけたのでしょう。
自我を封じなかったがために逆に激しく恨まれてしまい、ハーフエルフのレーベン様は呪いとそれに伴う痛みで苦しみながら残りの生涯を生き続けるでしょう。
「いまこれより、王家は彼ら公爵家に引き継がれるものとする！」
この言葉に従い、我が公爵家は王家となり、国王陛下と王妃殿下は公爵家へと臣籍降下なさいました。
王子殿下や王女殿下も公爵子息・令嬢となりましたが婚約は継続となり、国内外へと散っていかれました。
