第9話 こども食堂。
朝の作業は鶏肉の解凍から始まる。
2キロの鶏肉は、冷蔵庫に一晩おいておいても、完全な解凍はできていなかった。
流し台の洗い桶で流水解凍を始める。
その間にご飯を炊く。
厨房の中心は佐々木さんという管理栄養士資格を持った女性だ。
佐々木さんと一姫と、僕の三人で準備をしている。
「遅くなりました。ごめんなさい」
そう言って、中原先生がパタパタと駆けてくる。
パーカーにデニムというラフなスタイルが可愛い。
「はーい、今着た人、唐揚げ担当ー。こっち来てー」
佐々木さんの指示が飛ぶ。
「基本二度揚げねー。大きめなので180度で四分。そうしたらバットに上げて、次に。一通り揚げたら、二回り目、多分二分でいいよ。タイマーそこにあるからどんどん使って」
「はいっ」
言いながら、手は止まらない。じゃがいも、玉ねぎ、人参がさくさくと皮を剥かれ、細かく刻まれ、鍋の中に投入されていく。
「一姫、玉子そろそろ茹で上がったから、引き上げて。で、水につけて。ボウルに水はって、その中で剥くと、きれいに剥けるから」
「了解ー」
本日のメニューは唐揚げカレー。
「弟くん、鶏肉に片栗粉まぶしたら、唐揚げ係の彼女に渡してー」
「中原と申します！ 二郎くんの同僚です！」
「中ちゃんかー。よろしくねー。佐々木芙美子と言います。一姫の高校の同級生ねー」
「よろしくお願いします！」
「中ちゃん、唐揚げはあまりかき回さなくていいからねー。じっくりよろしくー」
「はい！」
「返事いいねえ。可愛い格好してるし、もてるでしょ」
「え？ え？ もてたことなんてないですよ！」
「そう？ 弟くーん、可愛いよね」
わ、こっちにふられた。
「は、はいっ。可愛いです！」
「ほらー、弟くんも可愛いって言ってるよ」
「料理しながら、からかわないでください！ 二郎くんも！」
「あははー、ごめんねー。でも可愛いってのはウソじゃないよー。テヘ」
と、芙美子さんは笑う。
「芙美子さん、テーブル周り終わりー。何か手伝うことある？」
昨日のお肉屋さん。
佐々木さん。
現在、厨房を仕切っている芙美子さんの旦那さん。
「あ、こっちは特に。一姫、何かある？」
「二郎、一緒に客引きよろー」
「了解」
僕は、料理用の手袋を外し、厨房を出る。
そして、昨日配り残したチラシを取り出す。
「行きましょうか！」
「うん、行こうか」
会場の公民館の裏は公園になっている。
遊んでいる子どもたちがターゲットだ。
子ども食堂のスタッフとわかるように、エプロンのまま配る。
できるだけ、付き添いの親の方に渡していく。
「こども食堂？ 何これ？ こどもが作ってるの？」
「いえいえ。こどもたちのための食堂ですよ」
そんな会話をしつつ、チラシを渡していく。
「えーっと、厨房の佐々木さんって……、奥さまなんですか？」
「そうですよ。妻です」
さらりと言われた。
独り身彼女なしには、さらりと言われる方がキツい。
「ずいぶんテキパキしてますよね」
「そうですねえ。チームを仕切ることとか、上手いんですよ。前から。ゲームの集団とかでは、ずっとリーダーやってますよ」
PSO2のチムマスみたいなものか。
まあ、そういう感じはあるよな。
「まあ、友達のことが大好きで、お節介焼きで、損得関係なく飛び出していく。そんな人ですよ。彼女は」
「いい奥さまですね」
「まあ、そうですね」
あ、照れない。この人。
「今から行ってもいいの？ これ？」
「どうぞー。ぜひぜひ」
「さて、我々も戻りますか」
「そうですね」
僕は佐々木さんの言葉に頷いて公民館へと戻った。
佐々木夫妻の登場です。
まあ、誰のことなのか、読者は知ってますが、二郎くんは知りません。
え？ 誰？ という方は、ちょっと第二章をぺらぺらと読み返してきていただければ、と。
まあ、そういうことで。
