EP5
雨は弱まる気配を見せない。
俺は水溜まりをばしゃりばしゃりと踏みながら、それが浮浪者にかかるのも構わず走った。
どれだけ脚の回転を速めても、いつものように頭に渦巻くあれこれが流れ去っていかない。
まるで降り落ちた雨がそこに溜まるように、頭の中のあちこちに不快な淀みができている。
「はぁ、、、、はぁ、、、、はぁ、、、、」
体の痛みが限界を迎え、膝に手をつく。
気づけば帝都の重要土地開発区画へとたどり着いていた。
これまで連邦政府議会があった首都から、わずかな移動ではるが、ここに都の中心が移ってくるらしい。
すでにいくつかの大企業の店舗が通り沿いにできていた。
俺の家の家賃が上がってるのも、これが原因だ。
締め出しをくらうのも、もう時間の問題ということである。
煌びやかな明かりと、ご立派な服を着た紳士淑女が、俺を見下すようにしている。
間違わずに生きてきた奴らが、こうして夜でも暗闇に怯えることなく、堂々と歩くことができる。
その内の1人の女が、俺に声をかけた。
「坊や、大丈夫？ひどい怪我、、、ご両親はどちら？」
夫なのか恋人なのか分からない男が、やめなさい、と言いながら、蔑みの目で俺を見る。
彼女の首に煌びやかに光る宝石が、目に眩しい。
お袋は、まず最初に婚約指輪を売り払った。
誰よりも、輝く宝石が似合っていた、自慢のお袋だった。
周りからは綺麗なお母様ね、と言われて鼻が高かった。
生まれた妹も、母の素養を引き継いで、俺なんかよその子じゃないかと思うほどだった。
悪いのは、親父だけだ。
なんでお袋が、あんな、痛々しい、、、
「＿＿＿＿＿寄こせよ」
「え？」
「お前なんかより、よっぽど、お袋の方が＿＿＿」
と、その女の首元に手が伸びた時だった。
「甘いねぇ、半端すぎるっしょ、そんなんじゃ。やるならド派手にいかないと」
いつの間にか、女と俺の間にぼろぼろの軍服を着た人物がいた。
長い赤髪は、食いちぎったように乱雑にあちこち跳ね上がっている。
彼女は俺の伸ばしかけた手を掴んでいた。
「シャーリスの言った通りだな」
知らない女が、知らない名前を言う。
「おい！放せよ！！」
輝くネックレスをした女は、連れの男に連れられて去っていく。
それを赤髪の女は、「じゃぁねぇ、夜道に気をつけなさいよぉ」と言いつつ、手をひらひらと振る。
「お前、なんなんだよ」
俺がもう片方の腕を振り上げると、その女は姿を消す。
掴まれていた腕が解放される。
「＿＿＿＿は？」
背中に衝撃が走り、俺は石畳の道に前から突っ込むように転んだ。
背を蹴られたのだ、と気づくのに数秒かかった。
「ムカついてんだろう？だったらちまちましたことすんなよな、男なら大きく行こうぜ、大きくよぉ」
そう言って、女は俺を無理くり立たせ、腕を引っ張っていく。
「走る準備はできてんのか？」
「なんだよ、おい放せよ！誰だよてめぇ！！」
女は振り返って、唇の片方だけくいっと持ち上げて宣言した。
「＿＿＿青の晩餐。会員番号3、リコルテ・レオン・ハイラット、リコって呼びなさい」
そう言って、また彼女は俺の腕を引っ張っていく。
雨は、いつの間にか弱まり始めていた。
