EP2
俺にできることは、ただ走ることだった。
父が大学を追い出されるまで通っていた学校でもそうだった。
同年代の奴らが楽しんでいることが、何一つ面白いと思えなかった。
それは神様が与えてくれた、唯一の娯楽だった。
風が抜けていく、景色が変わる、息が上がる。
それ以外が余計なことだと思わせてくれる、純粋な行為。
「おっせぇーんだよ、ばーか！！」
追いかけてくる警備兵の姿が、みるみる内に小さくなっていく。
ただ、そんなことは関心の外だった。
街を抜け、帝都を、それから帝国を縦断するように流れるエクーニャ川沿いに出る。
それまで一度も立ち止まらず、ただ前方を見続けた。
「なんだよ、つまんねーな」
もっと精神がヒリヒリするような競争を求めていた。
何も考えなくて済むような、そんなものを。
「ほらよ、次はもっと重くてもいいぜ」
俺は顔を隠す寡婦用の黒いヴェールを脱ぎ去って、荷を差し出す。
ズマランは白髪の混じった髭をむしゃむしゃと手で鷲掴みながら、
「お前、わざと警備兵に見つかるような、そんな馬鹿なことはしてねぇよな？」
「、、、、、、するわけねぇだろ、そんなこと。あるはずねぇ、絶対ねぇ、絶対だ」
「お前、嘘というか、そもそも会話が下手だな」
ズマランは雑紙に包まれたその荷物を広げ、中に入っていた鉱物を慎重に取り出し、計量器に乗せる。
「まぁ、荷物を中抜きしないとこだけは、運び屋として評価する」
「ったりめぇだ。そんな危ないモノ」
「お前の仕事も十分危ないんだがな」
「これは遊びだよ、遊び。ほら、おいかけっこしましょーよ、ってガキがガキに虫でも投げつけて誘うのと一緒だ」
馬鹿な俺にしては、随分、上手い例えがでたなと思った。
帝国の最東、そこに聳える仰嵐山脈からは違法な鉱石が採掘される。
その鉱物からは違法薬物が精製できる。
その鉱物を俺みたいな運び屋たちが東から西へ受け渡し、運んでいく。
その最終到達点が、川沿いの掘っ立て小屋に住む、このズマランという大男という訳だ。
そして精製された薬物を、購入者へと届ける。
つまりはこの鉱石と違法薬物が、俺にとっての投げつける虫だ。
実に、直線的な仕事で性に合う。
それなのに、
「遊ぶのは結構だが、もうここには来るな。次の仕事は別な奴に頼んだ」
「は？なんでだよ！おい！いきなりじゃねぇか」
「いきなりじゃねぇよ、警備兵と追いかけっこしたいだけなら、奴らの大事な軍服のズボンでも下げちまえ、血眼で追ってくるぞ」
「いやだよ、だっせぇな。それに金が入ってこねぇだろうが」
「だったら働け、まっとうに」
「＿＿＿＿＿無理だろうが、勝手に死に腐った親父のせいで、どこも雇ってなんてくれねぇ」
俺はいつの間にか床を見ていた。
そこには青い粉塵が様々な模様を描いている。
これだから嫌なんだ、走ること以外は、人と会話することすら。
考えたくもないことを、考えなくちゃいけない。
「とにかくだ、お前、自分の髪見てみろ、どうせ家に鏡なんてないんだろ」
そう言ってズマランは手鏡を差し出す。
普段、ズマランがその潤沢に蓄えた髭を整えるときに使っているものだ。
「髪？なんで、、、、、おぉ、、、ちょっと青い」
「この薬物はな、摂取するとまず最初に髪に物質が凝縮するんだ」
「俺、抜いてなんかねぇよ！」
「分かってる。だけどな、俺のやつはそこらのより、かなり細かく精製されてるんだ。どんなに丁寧に包んでも、運ぶときに少量づつ入っちまったんだろう。ま、謝らないがな」
「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿かっけぇ」
「おい」
「なんだよこれ！めっちゃかっけぇじゃん、空みてぇで」
「空？」
「俺はよ、走るのが好きだ。でも、いつか空を飛びてぇって思ってたんだ。きっと走るよりもっと、何倍も、ぜってぇ気持ちいいんだぜ！」
胸糞悪いことこの上ないが、いつか親父が教えてくれた。
『渡り鳥という鳥がいるんだよ、ユーネ。その鳥はね、このユイセル大陸を縦断して、それから分霊海も渡って、南のファー大陸まで行くんだ。すごくすごく、頑張り屋の鳥なんだ』
『頑張る、、、？違うよ、きっと楽しいから行くんだよ、お父さん。空を飛ぶのも楽しくて、海を見るのも楽しくて、そのふぁーたいりく？にも、きっとすごくすごく楽しいことが待ってるんだよ』
『そうか、そうだな、お父さんが間違っていたよ。きっと楽しいから飛ぶんだね。ユーネはすごいなぁ』
『そうだよ、お父さん。だって僕にも気持ちが分かるから』
俺は鏡を手放さず、青く染まりはじめた髪をああだこうだと飽くまで眺めていた。
