5-1 長森島、上陸
前話を読んで下さった方に感謝です
今話から第五章（最終章）で、起承転結の「結」の開始……いよいよ物語はクライマックスです
引き続き温かい目で目を通していただけると嬉しいです
波が立っていない”海の上の道”から逸れないように、日向はカヌーを慎重に操縦しながら島へ向かう。
（あれっぽっちの短時間で、よくここまで上手くカヌーを操れるようになったよね）
（（島に渡りたい！ っていう目標が、日向のモチベーションを押し上げたんだろうね））
漕ぎ始めて30分……カヌーは長森島の麓、石がゴロゴロと点在する砂浜に着岸する。
「ふぅ……」 日向は一息ついてからカヌーを降り、上陸すると、砂浜にそれを引き上げる。
（こちら側から月宮神社を眺めると、随分、遠くまで来たんだなぁって感じるよ。 ３kmほど、かな）
（（そのくらいだね。 波が立ってない所を通った分、スムーズに辿り着けたんだろうね））
日向は小休止をとると、上り勾配の山道を、小刻みに呼吸しながら歩き始める。
「ふぅ、ふぅ……」
（山道は割と手が入ってて、歩けるようになってるね。 でも、何だろう、周りの木々を吹き抜けてくる風が、唸りをあげてるように感じるよ）
（（道を外れると、容赦ない自然の脅威を感じそうだね））
ひたすら続く上り勾配……何度も休憩を挟んで呼吸を整えながら、日向は少しずつ、しかし着実に歩を進めていく。
「はぁ、はぁ……」
（山道の両側に背の高い木々が迫ってて、視界が開けてる場所が無いから、景色がずっと同じで、同じ場所を堂々巡りしてるような感覚に陥る……こりゃ日向、辛いね）
登り始めて１時間ほど経っただろうか、漸く視界が開けている場所を見付け、そこにあるベンチに日向は腰を下ろす。
「はぁ～～。 海があんな下に……だいぶ高いとこまで登ってきたなぁ、私。 ふわぁ～～ぁ、っと」 日向は、ベンチの上に身体を横たえ、大きく深呼吸をする。
「水、飲みたいなぁ……喉、渇いたよ」
不思議な現象以外のものは持ち込めないと悟り、水筒は持参していない。
「どこまで登ればいいのかなぁ……目的地、分かんないから不安だよ」
（そうだよ。 どこを目指せばいいのか分からないもんね……。 何とか励ましてあげられないかな……よしっ！）
星月は日向の右手の甲まで歩くと、そこでクルクルっと回転してみせる。
「あっ！ 私、ほつきが側にいるの、すっかり忘れてたよ。 私を励ましてくれてるんだよね、きっと」
（よしよし。 ちょっと元気を取り戻してくれたみたいだね。 頑張れ！）
再び上り勾配を進むと、20分ほど歩いた頃だろうか、日向は道案内の看板を見付ける。
「えっと、月宮神社奥宮まで、あと五百メートル、かぁ。 手紙にあった”然るべき場所”っぽい気がする。 よし、そこを目指して頑張ろう！」
（それっぽい場所だね。 良かったぁ、日向、目的地が定まって、元気を取り戻したよ。 でも、日向は軽く流しちゃったけど……）
（（ん？ どうしたんだい、現役））
（うん……月宮神社奥宮、っていうのが凄く引っかかって。 それなら本宮の宮司さんがその存在を知らないなんてあり得ない、って思わない？）
（（その通りだね。 菴輔ｂ縺ョ縺九↓繧医▲縺ヲ縲∝ウカ縺ョ蟄伜惠繧帝國阡ス縺輔ｌ縺溽オ先棡 そうなってるんだと思う））
（あっ……でも、初代はその訳に心当たりがあるんだね）
そういう会話を星月の内部で交わしている間に、日向は”湧き水（飲めます）”という木製の立札を見付け、そこに置かれている柄杓を使って水を飲んでいた。
そして、道案内の通り、目の前に、所々朱色の塗装が剥がれかけている鳥居が現れる。
「ふぅ……やっと着いたよ。 えっと……ここまでかかったのは……２時間半くらい、なのかな。 暗くなる前に帰るには……あまりゆっくりしてられないなぁ」
（時計も持ち込めないもんなぁ。 でも日向、そこまで考えられるくらいの冷静さは保ってるんだね）
「あれは何だろう……輪っかのような。 草で編んでるみたいだけど」 鳥居をくぐって境内に入るや否や、日向はそれを見付けて声を上げる。
（私も初めて見るよ。 人がくぐれそうな。 それにしてもあんなの、誰が組んで、誰が手入れしてるんだろう……）
手水舎を脇に見付けて手と口を清め、本殿で作法通りに２度お辞儀をし、２度拍手をして手を合わせる。
「お賽銭、持って来れませんでした。 赦してください」
お辞儀をして顔を上げると、本殿の中へ通じる扉が独りでに開く。
「わわわ……か、勝手に開いた？！ これって、中に入りなさい、って事、かな」
（ここは常識が通用しない場所かも。 何が起こっても不思議じゃない、って考えないと）
日向は恐る恐る本殿の中に踏み入る。
中は普段使っている教室ほどの広さの空間があり、床には一面、綺麗に塗装が施された木材が敷き詰められている。
奥には脚の長い台の上に、白いギザギザの紙が垂れ下がった、葉の付いた枝が置かれている。
「わぁ～～、何か畏れ多い場所に足を踏み入れてるような気がするよぉ。 ヒノキの香りが凄いし……。 私、どうすれば……。 あれっ、あそこに畳まれてるのは……巫女の装束かな」
日向は近くに寄り、手に取って確かめてみる。
「袴は緋色じゃなくて、宮司さんが履いてる色に似てるなぁ。 あと、白衣と足袋と白い細い紐が三本、白い太い紐、紅い紐にゴム……白衣とは別にもう二着、服があるけど……この一着はこの前、舞を観た時に巫女さんが着てたのと似てるような……」
（これ、巫女さんの衣装一式っぽい気がする。 どうやって着こなしてるのかは全く知らないけど……）
別の隅には、台座の上にかんざしと扇、五色の紐が付いた鈴、そして、難しい詞が書かれた冊子が置かれている。
「これもこの前、巫女さんの舞を観た時に使ってたような……でも、あんまり分からないなぁ。 冊子はっと……おお、はらえの、ことば？ たかまのはらにかむづまります？ 振り仮名が付いてるけど、漢字だらけで訳が分かんないよぉ。 問題は……」 日向は深く考え込むように、床に座り込む。
「ここで観た事を、どこまで覚えて帰れるか、だよ。 今までは観ながらスケッチ出来たけど、今回は……ここにあるものを持ち出すなんて、何だか罰が当たりそうだし……。 一つ一つ、丁寧に目に焼き付けるしかない、か」
（そうだよ、筆記用具も持ち込めないんだもん。 これは悪戦苦闘しそう……手伝ってあげる事もできないし……頑張れ、って祈る事しか）
（（よくここにあるものを持ち出すのを思い止まったね））
（初代、って事は、持ち出すとやっぱり……）
（（答えは言えないけど、この立ち振る舞いが正解だよ））
日向は一つ一つを手に取り、空中に絵を描くようにしながら、必至に頭にイメージを叩き込もうとしている。
その作業に打ち込む事、30分……。
「うん。 何とかイメトレは出来たかな。 そろそろ帰らないと時間が……」
日向は本殿を後にすると、後方で、独りでに扉が閉まる気配を感じる。
帰路を急ぐ日向……今度は果てしない下り勾配が続くが、一度通った道であり、一本道だと分かっているのもあって、足取りも力強く、迷いがなく、速い。
（きゆりちゃんから教わった山道の歩き方、役に立ってるね。 何とか時間に間に合いそうだよ）
日向は月宮神社の崖の下に辿り着くと、カヌーを岩の上に引き上げ、洞穴に戻る。
「ひいちゃん、戻ってきたよ。 あっ、体育座りして眠っちゃってる……ずっと私の帰りを待っててくれたんだね」
火雷の側で、着ていた服を全て脱いで綺麗に畳み、元の服を着始める。
「さっきまで着てた服は、この洞穴の中に置いててもいいよね」
着衣が全て整ったところで、火雷の側に寄り、優しく声を掛ける。
「ひいちゃん、ずっと待っててくれてありがとう。 私、無事、帰ってきたよ」
火雷は日向の声に気付き、仮眠から目を覚ますと、 「ひむちゃ～～ん、良かったぁ～～、無事に帰ってこれたんだね。 ひいか、ずっと祈ってたよ。 とにかく疲れたでしょ、今日はもう帰りましょ」 と安堵の声を漏らす。
「うん。 でも、今すぐにでも向こうで観てきた事、絵日記帳に描き留めておきたいの。 今日一日、貸してほしいんだけど、いいかな？」
「あっ、そっかぁ。 観ながら描けなかったって事だもんね。 うん。 はい、これ」 火雷は絵日記帳を日向に手渡す。
「ありがとう。 少しでも詳しく描き残すよ。 詳しい話はまた後日、って事で」
「うん。 頑張って。 お話、楽しみにしてるよ。 じゃぁ、そろそろ授与所に向かいましょ。 ちかねさんが待ってるはずだから」
夕陽が射す中、二人は洞穴を後にする。
現世のものは島に持ち込めない、っていう設定を覚えておかないと。
