あの手が止める

「……うおっ、お、おお！？　あっ」

　男はそう声を出したあと、慌てて口を閉じた。

当然だ。今、自分がしようとしたことを考えれば目立ちたくないに決まっている。

だが、動揺は抑えられかった。それも仕方のないこと。

　万引き。男はたった今、それを実行しようとし

そして、突然横から伸びてきた手に阻止されたのだ。

　万引きの理由は仕事のストレスか将来の不安か。

何にせよ、今日が初めての経験。魔が差したと言っていい。

心を病んでいたのだろう。その理由。

　商品を持つ男の腕をつかんだその手には手首から先がなかったのである。

　驚き、目を見開く男。大きく息を吐き、冷静に頭を働かそうとする。

　……これは、一体どういう事だ？　

店員が止めに来たのかと思ったら、まさかの手だけ。

誰の？　男？　いや、そんなのはどうでもいい。

放してくれない。どうす、あ、そうだ。商品を元の棚に……おお、放した。いや、消えた。

じゃあ……幻覚だった？　俺の良心が具現化したものなのだろうか。

頭の中の天使と悪魔のような。おい、やめとけよというように……。

　買い物を済ませ、スーパーから出て歩いていた男は

ふと、お寺に立ち寄ることを思いついた。

　そして立ち並ぶお地蔵さんの前で足を止めると

そこに置いてあった小銭に手を伸ばす。

賽銭箱の中に手を入れてないとはいえ、これもれっきとした賽銭泥棒。

仮説の検証というわけだ。

　さあ、どうなる？　と思った瞬間、やはりだ。あの手が男の手首をガシッと掴んだ。

　男はハイハイというように手をひらひらさせると、その手はスゥーと消えた。

　なんて体質になってしまったんだ。これは、頭の病気だろうか……。

と、男はため息をついたが、病院に行くのは億劫だし薬漬けも御免だ。

　それに悪いことをしなければいいだけの話の上に

前向きに考えれば、中々できる体験じゃない。

あの手に掴まれると、お化け屋敷のようにゾワッとするのだ。これはこれで面白い。

　そう思った男はその後も何度も試した。

万引き、ポイ捨て、並び停められている自転車を蹴り倒そうとした時は足首を掴まれた。

そして混みあった電車の中、痴漢。

それも寸前であの手によって止められ、何とも言えぬスリルを味わった。

　やはり、他の者には見えないようで、会社にて同僚女性の胸を

正面から鷲掴みしようとした瞬間に止められた際は、相手に訝しげな顔をされた。

　男は『ああ、その胸ポケットにあるペン、良いね』などとごまかし

危ない危ないと冷や汗をかいたが、それも次第に慣れてきた男はさらなる刺激を求めた。

　道を歩く、おばあさんの背中。

　はしゃぐ小学生の顔。

　女、女、若い女。

　暴力性を、己の嗜虐心を刺激する対象は意識して見ればそこら中にあった。

頭の中に浮かべた未来のイメージ映像。そのいずれかを実行しようとし

例の手にピタリと止められると込み上げる恍惚感。

　この越えてはならない一線で止まる感覚がたまらないのだ。

バンジージャンプのようなものかもしれない。いや、もっと刺激的だ。

　ああ、いい、いいぞ……次だ、次……。

　興奮する男。前方に立つ女性の背中に手を伸ばす、その時であった。

　――えっ

　ドン！　と斜め後ろから突き飛ばされた男は

女性の肩に掠り、さらに前へと倒れこんだ。

　その最中、男は反射的に後ろを向いた。その時間はあった。

不思議なほどに周りの光景がゆっくりとなり、そして男が目にしたもの。

　宙に浮かぶ手。それが手首から腕、肩と、火が燃え広がるように形作られていく……。

　それは青年であった。

　ただし、朧気であり、虚ろな目をしたそれはまるで

『……俺は幽霊さ。それもアンタの息子のな。

そう、息子だ。不思議だよな。アンタは結婚もまだなのにな。

死んだら時間も何も関係ないのかもな。全てから解放されてさ。

ああ、なんで、なんでなんでなんでってアンタ今、頭の中そればっかだよな？

俺もだよ……なんで何度も止めたのにアンタは変わらないんだ。

ずっと……未来のアンタもそうだ。

法廷でもアンタは俺は悪くない、この手が悪いんだって喚いてたそうだ。

アンタの法廷での振る舞いは世間から余計な反感を買い、息子の俺は虐められた。

それでアンタに犯され、俺を産み自殺した母親と同じ、この様さ……。

でも、もういい。最初からこうすればよかったんだ……』

　そう言うと、青年はスゥーと消えた。

成仏したか、はたまた未来が変わり、消えたか。どちらでもいい。

　その助けを求めて伸ばした手ごと、男は電車の下に呑まれていった。