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泣かないで

　大型アニマの戦いから数日後、ハルは熱を出して寝こんでいた。

「ごほっ、二人とも入ってきちゃだめだからね。風邪がうつったら大変だもの」

「わかった。ゆっくり休んでいろよ」

「うん……」

　それだけ言ってハルはドアを閉めた。残されたマサとユキはリビングへと足を運んだ。

「ハル殿、大丈夫でござろうか？」

「さぁな。ユミの件もあるから、相当なダメージを受けているかもしれないな」

「俺たちには何も出来ないのでござろうか」

「まぁ、後で粥でも持っていくか」

　そんなことを話していると、玄関の呼び鈴が鳴った。マサは帽子をかぶり、玄関のドアを開けた。そこには、レンとイグが立っていた。

「あんたたち、どうしてここに？」

「いやぁ、ハルが玄関から入れと言ってたのを思い出してな。それに、イグが礼を言いたいと言っててな」

「そうか。ここじゃなんだから中に入れよ」

　そして、二人を中へと招き入れた。

「ハルはあれからどうだい？」

「今は熱を出して寝こんでいるよ」

「そうか……実は、あれからのことを話したかったんだがな」

「今のハルにそのことを伝えるな。これ以上ハルに負担をかけたくない。内容なら俺らが聞く」

「それは構わないが……」

　それからレンは今までの事を話し出した。

「ユミの契約者は目を覚ましたよ。命に別状はないらしい」

「それはよかった」

「そして、大型アニマを作り出した研究所は、一応見つけたんだがもぬけの殻だった。何の痕跡も残さずに奴らは姿を消した」

「そうか……」

　マサが顎に手を当てて考えこんでいると、レンが立ち上がった。

「少しハルの顔を見て帰りたいんだが……」

「ハルの部屋には誰も入れないぞ。俺たちに風邪がうつったらいけないんだと」

「そうか、それは残念だったな、イグ」

「そうだな。直接礼を言いたかったんだが。俺がここにいられるのは、お嬢のおかげだから」

「お嬢？」

「さっきからずっとこんな感じなんだ」

　四人ではははと笑った。その頃、ハルはうーんと唸りながら寝付けないでいた。

（どうしよう……ちゃんと寝ないと治らないのに……）

　ハルがもうろうとした頭で考えこんでいると、ユミのことを思い出す。

「私があの時助けれたら……」

　そしてハルは意識を手放した。すると、キラキラと光がある人物へと変わっていく。それはユミだった。ユミはハルの額に手を当てて、にこっと笑った。

「ハルさん、もう泣かないで。私は大丈夫だから……」

　そしてフッとユミの姿はなくなった。ハルが目を覚ますと額に手を当てた。

「あれ？　さっきまで頭が重かったのに……」

　ハルがベッドからおりると、一枚の白い羽が落ちていた。

「もしかして、ユミちゃん？」

　ハルはそれを拾い上げ、胸にあてた。

「……ありがとう」

　それからハルはリビングへと向かった。そこには、四人が談笑していた。

「何、この状況は……」

「おぅ、ハル。もういいのか？」

「うん。なんか熱下がったみたいで、もう元気だよ」

　ハルがにこっと笑うと、四人はほっとした顔をした。

「どうしたの？」

「いや、ハル殿が元気になってよかったと皆が思ってるんでござるよ」

「そっか……心配かけてごめんね。そして、なんでレンさんとイグさんがいるの？」

「俺はイグを連れてきただけだ。ほらイグ、礼を言うのだろう？」

「そう急かすな！　お嬢、俺をあの時見つけてくれてありがとう。だから俺はここにいられる」

「わ、私は何もしてないよ！　病院に連れて行ったのはレンさんだし」

「それでも俺は助けられた。だから礼を言わせてくれ」

　イグにそう言われて、ハルは少し恥ずかしそうに笑った。

「よし！　用事も終わったし、俺は行くとするか」

「え、もう行っちゃうんですか？」

「あぁ。もう少しいたかったが、俺も仕事があるんだ」

　玄関に向かう途中、レンがハルたちに向き直る。

「あと、俺は君たちに協力することに決めたよ。何かあれば頼ってほしい」

「ありがとうございます。そう言ってもらえるだけでも、すごく有難いです！」

　そしてレンはにっと笑い、玄関を出ていった。

「俺もお嬢に協力させてくれ」

　イグがハルの手を握ると、マサがぴしっとイグのてを叩いた。

「どさくさにまぎれて、何してるんだよ！」

「何を怒っている。俺はただお嬢に協力したいと言っただけだ」

「だったら手を握らなくてもいいだろ！」

　マサとイグが言い合い、ユキがおろおろと躊躇っているのを、ハルは微笑ましそうに見ていた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

大型アニマ編はここで終わりますが、話はまだ続きますので読んでもらえたらうれしいです。