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大型アニマとの戦い

「一応廃ビルのところに来たけど、本当に来るの？」

　ハルが心配そうにマサを見ると、マサは頷き、空を見上げた。

「あぁ。言っただろう？　俺たちは相手の気配で大体の位置がわかるんだ」

「やはり大型アニマでしょうか」

「多分な。次の獲物は俺たちってことだ」

　三人が話していると、ズシン、ズシンと音を立てて、大型アニマが現れた。横には、蛇のアニマもいる。

「やっと見つけたぜ。さっさとこいつに取りこまれちまいな！」

「冗談じゃない！」

　そう言ってマサが飛び出し、攻撃をしかけた。

「ライジングショット！」

「ギアーショット」

「なっ！」

　すると、大型アニマも拳を突き出して攻撃した。

「あの技は、ユリアって子の技だったはずじゃ……」

「マサ殿、助太刀いたす！」

　ユキも戦いに入り、攻撃を開始した。

「敵を焼き払え、火炎！」

　たくさんの炎が大型アニマに向かって放たれた。

「水の波動……」

　しかし、大型アニマは大量の水で応戦する。

「なっ、打ち消された？」

「ユキ！　一度引いて！」

　ハルが叫ぶが、ユキは構わず戦いを続けた。マサも防戦一方だった。それを見ていた蛇のアニマが、割って入ってきた。

「おいおい、俺を無視するなよっ！」

　蛇を槍に変えて二人をなぎ払った。

「ぐっ！」

「しまった！」

「マサ、ユキ！」

　二人が飛ばされたところに、大型アニマが一撃を入れる。

「ギアーショット」

　二人はビルの壁まで吹き飛んだ。

「「がはっ」」

「二人とも、しっかりして！」

　ハルが二人に駆け寄ろうとすると、大型アニマがハルを捕まえた。

「きゃあっ！」

「ハル！」

「ハル殿！」

　二人が名前を呼んだ時、大型アニマの動きが止まった。

「どうした？　早くそいつをやれよ」

　しかし、大型アニマは動かない。それにハルも少し疑問を持った。

「やっぱりあなた、どこかで会ったことがあるの？」

　ハルの問いに、大型アニマがしゃべり出した。

「は……ハルさ……ん。助けて……」

「え？」

「私……ユミよ……」

「っ！」

　ハルとマサたちは息を飲んだ。大型アニマはボロボロの羽以外にユミの形が無かったからだ。ハルは、震える手を大型アニマに伸ばした。

「ユミちゃん、ユミちゃんなのね。ごめんね、あなたが困っていたのに、私はその手を取らなかった。後悔してもしかたないけど、あなたを助けたい！　もう苦しまなくていいんだよ」

「は……ハルさん……」

　大型アニマは涙を流していた。それを見ていた蛇のアニマは、先ほどの槍をハルに向かって投げた。

「そいつに勝手なこと言うな！」

「なっ！」

　しかし、ハルには当たらなかった。大型アニマがハルを隠すように、背中で受けたからだ。

「ガアアアァアッ！」

　大型アニマの悲鳴がこだまする。

「ユミちゃん！」

　その時ハルを大型アニマは離し、そしてその場に倒れこんだ。落ちそうになったハルをユキが受け止める。

「ありがとう、ユキ。ユミちゃん、しっかりして！　どうしよう……」

「ちっ、邪魔しやがって。こっちにはお前の人質がいるんだぞ」

「それは彼のことかな？」

「何？」

　蛇のアニマが振り向くと、レンが高木を背負っていた。

「なっ！　見張りがいたはず。なんでここにそいつがいるんだよ！」

「あぁ、見張りの者たちは、今はぐっすり眠っているだろう」

「ちっ、このままじゃ俺が不利だな。ここは退散させてもらうぜ！　毒霧！」

「くっ……これを吸ったらまずい！」

　蛇のアニマは、それからばっと木を伝いながら逃げていった。

「逃げられたか……」

　レンがそれを目で追っていると、ハルの声が聞こえてきた。

「どうしよう！　このままじゃユミちゃんが死んじゃうよ！」

「ハル、あきらめろ。もう急所に当たって動けないんだ」

「私がいけないんだ……あの時ユミちゃんに協力していれば、こんなことにはならなかったかもしれないのに！」

「ハル、それは違う」

　レンがハルたちに近づく。

「君のせいじゃない。悪いのはこういう研究をしていた者たちだ。だからあまり自分を責めるんじゃないよ」

「でも……」

　ハルが涙を流しながら、大型アニマを見ていると、大型アニマはうつろな目をしながらハルに手を伸ばした。

「ハル……さん、ケガはありませんか……？」

「大丈夫よ、あなたが守ってくれたもの！」

「よか……った。ありがとう……」

「どうしてお礼を言うの？　お礼を言うのは私なのに」

　ハルは伸ばされた手をぎゅっと握った。大型アニマはうっすらと笑った。

「あなたのおかげで、私は救われた……だから、ありがとう……」

　そう言うと、大型アニマの体がボロボロと崩れていった。

「あぁ、ユミちゃん！　ごめん、ごめんなさい！　あなたを助けられなかった……」

「ハル……」

　泣きじゃくるハルを、マサたちは何も言えずに見ていた。それから少したって、レンがマサたちに話しかけた。

「では、俺はこの契約者を一般の病院に連れて行こうと思う」

「あぁ、頼んだ」

　すると、レンはマサに近づき、耳元で囁いた。

「ハルのこと、ちゃんと見ていてやれ。あのままじゃ彼女が持たない」

「わかってる。ハルのことは任せろ」

　レンは頷き、その場を後にした。ハルはまだ大型アニマがいた場所に座りこんでいる。

「ハル、そろそろ帰ろうぜ」

　マサが言うと、空から雨が降り出してきた。まるで、ハルの涙を洗い流すかのように。