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キミに会えてよかった

　博士が消えた後、大型アニマは突然光りだし、マサたちの姿に戻った。そして、研究所の中をハルたちは探っていた。

「アキナ殿は俺が見てるので、ハル殿たちは先に行ってて下され」

「ありがとう、ユキ。じゃぁよろしくね」

　あれからアキナは泣き疲れて眠ってしまった。

「お父さん……」

　アキナは寝言を言っていたが、ユキがアキナの頭を撫でながら優しく言った。

「大丈夫でござるよ。アキナ殿には皆がおりますから」

　それを見たハルは微笑み、マサや薫たちと出ていった。

「でも、薫さん。なんで博士と一緒にいたんですか？」

　研究所を歩いていると、ハルは思っていた疑問を薫に投げかけた。

「あぁ、それは私の研究を博士が知ってね、協力しないと猿渡君を研究材料にすると言われてしまって……仕方がなかったんだ」

　薫はそう言って手を握りしめた。

「そうだったんですね……」

　ハルが俯いていると、ユミが隣を歩いてきた。

「でも、薫さんがそうしたことで猿渡さんが助かったんですから、もう終わったことです」

「そうだね……終わったんだよね」

　ハルはユミを見て薄く笑った。そうしていると、ある研究室に着いた。

「ここが博士の研究していた場所……」

「中には何があるかわからないから、ハルさんはここで待っててくれないかな？」

「いいえ。私も一緒に入ります。私も知らないといけないと思うから」

「知らなくてもいいこともあるよ」

「大丈夫です。これまで私は何も知らなかったんです。だから少しでも彼らを知りたいと思ったんです」

「……そうか。それなら止めないよ」

　そしてハルたちは中に入った。机の上には資料がたくさんあり、棚にもぎっしり本やファイルがつめられていた。薫は資料に目を通していたが、少ししてため息をついた。

「やはり、彼の研究は危ないことをしていたようだね。これを見てくれ」

　ハルは薫からそれをもらい目を通した。そしてどんどん顔を青ざめた。

「なんで、こんな恐ろしいことを……」

　そこには巨大生物について書いてあった。そしてネイトレオを融合させた時の結果も記されていた。

「私はこの資料を持ち帰って、猿渡君やアキナ君を元の人間に戻せるように研究するつもりだ」

　ハルが顔を上げると、薫は真っ直ぐに見つめていた。

「薫さん……」

　ハルが資料を握りしめていると、マサたちが寄ってきた。

「薫に任せておけば大丈夫だ」

「そうです！　もうこんなことは起きませんから」

「ありがとう、皆……」

　そして全員はユキたちと合流して、研究所を出て山を下りた。空を見上げると、もうすっかり夕やけ空だった。

　それから月日はたち、ユミは契約者だった高木と会っていた。

「久しぶりだね、ユミ」

「高木さん、会うのが遅くなりすみません……」

「そんなの気にしなくていいよ。元気そうで何よりだ」

　ユミが頭を下げると、高木は手を振った。

「それよりも、今はあのハルさんって子の所に身を寄せてるって聞いたけど」

「はい……」

「俺はもう契約者にはなれないけど、あの子ならきっと君を幸せにしてくれるよ」

「ありがとうございます……」

　そしてもう一度ユミは頭を下げた。それを見て高木は優しく微笑んだ。

　アキナは薫の所で、薫の手伝いをしていた。

「アキナ君、すまないね。色々手伝ってもらっちゃって」

「あぁ、気にしないで下さい。私が好きでやってることですから」

　薫に向けたアキナの顔は晴れやかだった。

「それに、薫さんは私たちのために研究してくれているのですから、私も何か出来ることはないか探してるところです」

「頑張り屋さんだねぇ。私も見習わないと！」

「薫さんは少しは休んで下さいね！」

　アキナはそう言うと、薫の前にコーヒーを置いた。

「はーい、わかってるよ。ありがとう」

　そして二人は笑いあった。それを猿渡は遠くで二人の絵を描いていた。

「ぎゃーっ！　バイトに遅れる！　なんで起こしてくれなかったの！」

「俺らは何度も起こしたぞ？」

「まさかあそこまで起きないとは……」

　ハルはバタバタと支度をしていたが、マサたちは呆れていた。

「だって疲れてたんだもの！」

「だからって自分のセットした時間くらい守りなさい」

「もー、わかってます！　じゃぁ、いってきます！」

　そしてハルは勢いよく家を出ていった。それをマサたちは微笑みながら見送った。

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