アニマルな君たちは今日も戦う

最終決戦編

覚醒と決着

「え……？　これは大型アニマ？」

　ハルが驚いて見上げていると、博士が喜びの声を上げた。

「おーっ！　すごいぞ！　やはりこの指輪には秘密があるのですね。しかし、私のに敵うでしょうか？　やりなさい！」

　博士の言葉に、巨大生物は駆け出した。

「紅蓮……」

　巨大生物は、ユキから奪った炎の渦を放ってきた。それを大型アニマは地面を蹴り、空へと飛び立った。

「何をしているのです。早く追いなさい」

「ガアァァァー」

　巨大生物は雄たけびを上げた。すると、背中からコウモリの巨大な羽が生えた。そして、大型アニマを追いかけるように飛び立った。

「そうです、それでいいのです。早く倒してしまいなさい！　それで私が正しいと証明される」

「もう、やめて下さい！　あなたは間違っている！」

「そうだよ、お父さん。もうこんなことやめようよ」

　ハルとアキナは博士に呼びかけたが、博士は少し顔をしかめるだけだった。

「うるさいですね。何を間違っているというのです？　私は何も間違ってなどいない！」

　空中では、大型アニマと巨大生物が激突していた。

「サンダーボルト！」

　大型アニマが電撃を放ったが、巨大生物は姿を消した。

「何？　どこへ行った？」

　大型アニマが辺りを見回していると、その背後に巨大生物が現れて、水の球を放ってきた。

「水の波動……」

「甘い！」

　大型アニマはそれを軽々と避けた。

「そんな水しぶき、当たりはしない！　水の波動とはこういうことを言うんだ」

　大型アニマは、いくつもの水の球を出し巨大生物に放った。

「グウゥゥゥ……」

　それは巨大生物に当たりびしょぬれになった。

「くらえ！　サンダーボルト！」

「ギャアァァァー！」

　巨大生物は電撃を浴びて悲鳴を上げた。

「まだ……終わりではない……」

　巨大生物は右手を大蛇に変え、毒針を放ってきた。

「かまいたち！」

　しかし、大型アニマは風の刃でそれを吹き飛ばした。

「何故わからないんですか！」

　空中戦が行われている間、下ではハルたちが博士に問いかけていた。

「あの巨大生物はあなたのために戦っているのに、あなたは自分のことばかりじゃないですか」

「言ったでしょう？　レオもネイも望んであれと融合したのですよ。それを責められる筋合いはないですね」

「お父さん……」

「さぁ、アキナ。あなたも早くその娘を黙らせなさい。もう私をがっかりさせないで下さい」

　博士はため息をつき、頭に手をやった。

「お父さん、私はハルさんたちに呪縛を解いてもらいました。だから私は自由です。お父さんの言う通りにはしません！」

「おや？　確かにペンダントがないですねいやはや、君は本当に私の邪魔ばかりするんですね。」

「私は皆を助けたいだけです」

「それは傲慢です。助けることには限度があるんですよ」

　博士の言葉に、ハルはある契約者の言葉を思い出していた。

「そうだとしても、私は……」

　ハルが言いよどんでいると、空中戦ではもうすぐ勝敗が決められようとしていた。

「何故そこまで戦う！」

「あの方のためです……あの方が望むならこの命尽きようと構わない……」

「そんなことはしなくていい。今あきらめさせてやる！　ダイヤモンドクラーッシュ！」

　大型アニマの全力の拳の一撃が巨大生物に当たり、巨大生物はそのまま落下した。

「何！　あれが負けただと？」

「あなたが信じているのは、自分だけですよ」

「なんだと？」

「私は彼らが勝つと信じていました」

　ハルの言葉に、博士は口を噛みしめた。

「認めない……私は間違ってなどいない！　全て私が正しいのだ！」

　博士がそう言うと、上から巨大生物が大きな音を立てて落下してきた。

「何をしているのです！　早く立ってあの者たちを始末しなさい！」

「博士、もうやめよう」

　薫が博士に近づこうとしたが、博士はそれを拒んだ。

「私はまだあきらめませんよ！　あの娘に出来て私に出来ない訳がない」

　博士が指輪を握りしめると、指輪はボロボロと崩れていった。

「何故だ！　私の研究は正しかったはず……」

「お父さん……」

「もういい……皆私がこの手で始末してあげましょう！」

　博士は笑いながら、懐から拳銃を取り出し、ハルに銃口を向けた。

「ハル！」

　すぐさま大型アニマがハルを庇うように前に立った。すると、大きな扉が現れた。

「なんですか、この扉は……」

　博士が眉をしかめていると、ハルはその扉を見て驚いた。

「あれは、あの時の……！」

「あの時？」

　博士がハルに目をやった時、扉が開かれあの影たちが現れた。

「なっ！　なんですか、これは！」

「薫さん、早くこっちへ！」

　ハルが薫を傍まで引き寄せた。影たちは博士と巨大生物をからめとった。

「離しなさい！　こら、何をしているのです！　早く私を助けなさい！」

　博士は叫んだが、巨大生物はぴくりともしなかった。

「何故です……私はどこで間違った。アキナ、早く私を助けなさい！」

「……ごめんなさい、お父さん」

　アキナはそう言うと目をそらした。博士は初めて絶望した顔をした。すると、扉から声が聞こえてきた。

「アニマの命を弄んだ罪、その身をもって償うがいい……」

　それはあの神の遣いの声だった。そして、博士たちはどんどん扉に引きずりこまれていた。

「嫌だ！　まだ死にたくない！　私はまだやることがあったんだ！　私はただ私をバカにした奴らを見返したかっただけなのに……！」

　博士は泣きながら拳銃を放ったが、影にはきかなかった。

「嫌だーっ！　助けてくれーっ！」

　博士の叫びとともに、巨大生物と博士は扉の中に引きずりこまれていった。そして勢いよく扉が閉まり、またスーッと消えていった。

「終わったの……？」

　ハルがぽかんとしてアキナを見ると、アキナは声を殺して泣いていた。

「アキナちゃん、辛かったね、今は泣いていいんだよ」

　ハルがアキナを抱きしめると、アキナはその胸の中で大声で泣いた。

「う……うわあぁぁぁん！」

　その声を聞いたハルは、ぎゅっと強く抱きしめたのだった。