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龍姫（りゅうひめ）

　ハルたちとドラゴンは対峙していた。すぐ動いたのはマサだった。

「サンダーボルト！」

「グオォォォッ」

　マサの電撃がドラゴンを直撃した。ドラゴンは声を上げてよろけた。

「アキナ殿！　マサ殿やめて下され！」

　ユキがドラゴンを庇うように前に立った。

「ガアァァァ！」

　するとドラゴンは勢いよく尻尾を振り、ユキを払いのけた。

「ぐはっ」

「ユキ！」

　吹き飛ばされたユキは遠くまで飛ばされ地面に転がった。ハルは慌ててユキに駆け寄った。

「よくもユキを……あんたを庇ったんじゃないか！」

「グオォォォー」

　ドラゴンは雄たけびを上げて氷の刃を放ってきた。

「はあぁ！」

「かまいたち！」

　レンは炎を放ち、ユミは風の刃で応戦した。

「ライジングショット！」

　マサの一撃がドラゴンに命中した。ドラゴンは後ずさったが、マサたちを睨むと羽を広げて羽ばたかせた。すると、辺りに強風が吹き荒れてマサたちを吹き飛ばした。

「わあぁぁぁっ！」

「みんな！　ユキ、お願いしっかりして！」

「うぅ……」

　ハルの呼びかけにユキは目を覚ました。体を起こして前を見ると、全員が倒れていた。

「あぁ、なんてことを……」

「皆、しっかりして！　大丈夫？」

　ハルがマサたちに駆け寄り呼びかけた。

（お願い……）

「え……？」

　倒れていたユミに話声が聞こえてきた。

「これはテレパシー？」

（お願い、このペンダントを壊して！）

「状況はよめませんが、わかりました！」

　ユミがばっと立ち上がりペンダントを指さす。そして全員に呼びかけた。

「みなさん！　あのペンダントを狙ってください！　そうすれば元に戻せるかもしれません！」

「ユミちゃん？」

「よし！　もう一度やるぞ！」

　マサの呼びかけに全員が立ち上がった。

「グオォォォー！」

　またドラゴンが氷の刃を放ってきたが、全員が避けてレンとユキが攻撃態勢に入った。

「ユキ！　彼女を助けるためだ。同時に行くぞ！」

「承知！　火炎！」

　レンとユキの炎が氷の刃を打ち消した。

「かまいたち！」

　ユミの風の刃がペンダントの鎖に当たって外した。イグが自身の羽で槍を作り出していた。

「後は俺に任せろ。はあぁっ！」

　イグが勢いよく槍を投げると、見事にペンダントに当たり砕けた。

「アアアアアー！」

　ドラゴンは悲鳴を上げた。そしてどんどん小さくなりアキナの姿に戻っていった。

「アキナ殿！」

　ユキは駆け寄りアキナを抱き起こした。

「うぅ……ユキ君……」

「もう大丈夫でござるよ。何も心配はいりませぬ」

　ユキの言葉に、アキナは涙を浮かべていた。

「ご、ごめんなさい！　私とんでもないことを……」

　泣きじゃくるアキナに、ハルが近づき肩に手を置いた。

「もう気にしなくていいから。あなたは何も悪くないのよ」

「ハルさん……」

「ねぇ、教えて。あなたにこの力を与えたのは、もしかして博士って言われてる人なの？」

　ハルの問いかけに、アキナは俯いた。

「それは私の父です。お願いです！　父を止めて下さい！」

「もちろん、そのつもりだよ。こんなこと、もうやめさせなきゃだめだ。それで、博士はどこにいるの？」

「それは……」

　アキナが黙りこんでいると、マサがアキナの肩を掴んだ。

「あんた、何か知ってるんだろ！　娘なんだからな」

「マサ、あまり怒鳴らないであげて。アキナちゃんも今は混乱してるだろうから」

「いえ、大丈夫です。でも、私が出て行ってからまた移動してるかも」

「それでも確認してみないとわからないね。一応教えてもらえる？」

「はい。ずっと山奥の研究施設です」

「よし、そこは俺が調べておこう」

「一人では不安だ。俺も一緒に行こう。空からの方が早いだろう」

　レンの言葉にイグが名乗り出た。

「二人だけで大丈夫？」

「うーん、そうだな。俺たちは契約してないから全力を出せないし、困ったなー」

　レンがそう言うと、ちらっとハルを見た。それに気づいたハルは、自身の指輪を見つめ二人の前に立った。

「なら私が契約者になります！　そうすれば二人も全力を出せるでしょ？」

「でも、いいのか？　たくさんのアニマと契約するってことは、それだけお嬢にも負担がかかるかもしれないのに」

「大丈夫ですよ！　これでも元気なのが取り柄なので」

　ハルが元気よく手を上げると、イグはフッと笑った。そして、一人ずつハルの指輪にキスをした。

「これで契約できたな。では、改めてよろしくな、ハル」

「はい！　よろしくお願いします」

　ハルたちの会話に、マサとユミは少し落ち着かない様子で見ていた。