β003 βコード迷走
「そうだった。『マリッジ◎マリッジ』入会のリード、お疲れさまです。タヌキさん」
アプリを安全に終了する際は、キャラクターのタヌキさんが頼りだ。
僕が、ぽんとタッチするだけ。
『タヌキは、スリープします』
パーソナルフォンのネココちゃんもウィンドウを閉じた。
『クズハツクルさま。オツカレサマです。おやすみなさい』
そうだ。
分からないことがあったから、ひなにも訊いてみよう。
「なあ、ひな。アプリに任意でβコードを入力する欄があったけれども、僕達にもあるのか？ 僕は、お空にいる父さんからも母さんからも教わっていないが」
雪のない空は、何故か暗い。
本惑星の影響だろうか？
この空中都市βは、本惑星アースの放射能汚染を浴びないように設計されている。
家はドーム型で、通勤するにもチューブの中で、放射線からガードされている。
そして、ガイガーカウンターは、国民ならば身につけている。
緊急事態には至らずにすんでいるが、気持ち悪い警報が聞こえるとのことだ。
そんな汚染された空の向こうに父さんと母さんがいるのか……。
僕とひなは、三年前の空中庭園国の労働改革以来、複雑な家庭になった。
「創兄さん、ヤン父さんとかや乃母さんのことを考えているの？」
「ああ、そうだよ。どこの惑星という訳ではなく、この広い空のどこかに父さんも母さんもいると思っている」
僕が空を見るのは、父さんと母さんを偲んでいると思っているのか。
これは、癖だな。
「私が、ハイスクールの頃だったのよね。忘れもしない初雪だった。突然お空へ逝かれて、どうにもならない位哀しかった。ベッドで創兄さんにも会いたくなくて、孤独にひたっていたの。もう会えないと、哀しくて、哀しくて……」
父さんと母さんがここまで育ててくれたのだ。
愛しいひなの幸せを見届けないと。
今度は、僕が妹を幸せにしたい。
それには、ひなにも家族がいるのかな？
「そんなに寂しがるなよ。僕が結婚できたら、義理のお姉さんができると思うよ」
僕は、喜ばれると思った。
「うん。私、ストーカーではないから。創兄さんの家庭を邪魔したり、しつこくしないわ」
結婚前から、もうトラブルが発生するのか。
「ひなを幸せにしたいが、この国では、夫婦と親子関係以外は同居できないからな。ひなは、僕が今の独り用ドームハウスから去ったらどこに行くか分からないよね。少し不安だな」
「βコードがあれば、何でも分かるのにね」
てへって笑ってみせるひなの口から、βコードと恐ろしい言葉が紡がれて、驚いた。
βコードについては、正しい使用以外、厳しく国で管理されている。
総背番号制のパーソナルフォンとは、管区が違うと聞く。
扱いに格段の相違がある。
「僕は、自分のβコードを知らない。ひなも知らない。父さんと母さんについても同様だ。これ以上話すとポリスではすまないと思う」
これは、ひなにも話していないこと。
一つだけ、脳裏から離れない映像がある。
幼い僕が、穴のような所に入っていて、文明の始まりみたいに牛の絵を描いた。
すると、誰かが、隣に拙い数字を書く。
『これが、自分……』
その子は大きな帽子を被って笑っていた。
これが何と繋がっているのか、未だ分からない。
β２２２６００７１５８２だ。
何に紐づくものだろうか？
もしや……？
「創兄さん、何かを思いつめているの？ 汗まで搔いて辛そう。差し入れに、セトフードサービスの私の分を持って来たの。元気になったら、食べてね」
「ん？ セトフードサービスって、ひなの勤務先だろう。自社のものを購入するのか？」
僕のもやもやとした想い出から、さあっと霧が去る。
「そう。ちょっと色々あってね。それで、創兄さんの所へお邪魔したの」
「邪魔なんてことあるか。ひな、何でも話してくれ」
ひなが俯き、初めて僕に会いに来ただけではないと分かった。
僕は、自分の結婚を切り出したりして、ひなに酷い仕打ちをした。
本当に配慮のない兄さんだ。
◇◇◇
「昨日のことなの」
ひなが、ネココマグカップにふたをして、ため息をついた後、切り出した。
昨日は、僕がＣＭＡβに夢の中で出会っていた頃だ。
「セトフードサービスの工場で昼休みに、峯田工場長から、北川所長に呼ばれていると聞いたの。その時に、『くれぐれも、また、βコードをもらすなよ』と言われたわ」
「その、峯田工場長は、何を知っているんだ！ また、βコードをもらすとは、一度でもそんなことがあったのか？ ひな」
ひなは、直ぐに首を横に振った。
僕は思わず憤ってしまったが、もしかしたら峯田氏の嘘かも知れない。
「事務棟で北川所長にお会いしたわ。簡単に話されたの。『葛葉ひなくんのご両親について、瀬戸社長から社員のデータが来た。ご両親は、本惑星アースへ惑星流しされている。よって、葛葉ひなは、今日限りで解雇だ』と……」
ひなが、セトフードサービスを解雇だって？
それに、父さんと母さんは、本惑星アースへ惑星流しされていたのだって？
「ひな……！」
僕は涙をにじませるひなを抱きしめた。
「よく、よく、話してくれたね。泣いてもいいんだよ。泣いてすむのなら、兄さんの胸でな」
愛情を伝えるにはこれしかできなかったが、大切な妹を守れなかったのだ。
僕の罪は拭えない。
瀬戸社長にプライバシーを侵害するデータを密告したのは誰だ！
セトフードサービスは大手だから、高度なセキュリティ対策がなされているはずだ。
コンピュータのミスではなく、人為的なものか？
「創兄さん、きついよ。ありがとう。もういいわ」
ひな、ダメな兄さんだな。
ゆっくりと、ひなを腕のぬくもりからお別れする。
「分かった。カフェ飲む？」
僕がキッチンに立つと、指のパーソナルフォンからベルが鳴った。
ネココちゃんに設定した覚えはないのに、『神聖なる大地の剣』が流れた。
誰からだろう？
まさか、ＣＭＡβ？
