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69.魔王軍四天王ヴィアヴェルベイパロ

突然の魔王軍四天王の襲来。

癖の強い言動だが、シルドとエルはどう戦うのだろうか。

魔王軍四天王とは、魔物軍の中でも群を抜いて強い4人のことを指す。

そして、そのほとんどは人間に瓜二つの人型であり、他の魔物を従える権利を持っている。

（ま、魔力量が…！）

エルから見て、ヴィア・ヴェル・ベイパロと名乗る角と翼が生えた女性は、魔力量が人間の比ではなく、エルフである自分ですら超えていた。

今まで出合ったことが無かった、自分よりも魔力量が多い相手に、エルは威勢を失ってしまいそうだった。

（それに、あの格好は…？）

ヴィア・ヴェル・ベイパロは角と翼もそうだが、服装も疑問に思う所があった。

それが、何故か布面積が圧倒的に少ない服装をしていることだ。

ほとんど局部しか隠していないような、かなり際どい服装をしていた。

「んふ…♡」

身に付けている幾つもの宝石を光らせながら、ヴィア・ヴェル・ベイパロはシルドを見つめている。

エルには見向きもしないのに、シルドに対しては執着していると言えそうなほど、妙に気持ちの籠った視線を送っていた。

「何故ここに居る。何が目的だ」

シルドは珍しく、敵意剥き出しの声調で言った。

「そんなにこわぁい顔をしないで？素敵な英雄さん♡」

「ここにはぁ、魔王様に言われて来たの。妖怪とか、怪異とかにごしゅーしんみたい」

思いの外、あっさりと目的を話した。

しかし、シルドとエルはその回答を受けても、特に反応はしなかった。

それは、ヴィア・ヴェル・ベイパロを信用していないが故の行動だった。

「聞いていたよりもぉ…すごくステキ♡」

そう言いながら、ヴィア・ヴェル・ベイパロはシルドに歩み寄る。

「男前でぇ、余裕があってぇ…」

「横の娘みたいな、ちょっと面倒そうな女の子も、優しく見てあげられる…♡」

その言葉を聞いたエルは、少し顔をしかめた。

ヴィア・ヴェル・ベイパロは、一歩また一歩とシルドに近付く。

「ソルジャー・オルタナティブ」

「スイッチ」

すると、互いの距離があと数歩といった所で、シルドがある技を繰り出した。

シルドの剣から緑色の光が溢れ、風属性の魔法の力を感じる。

ヴィア・ヴェル・ベイパロは、両手を軽く見せてその場に留まった。

（シルドが魔法を…？剣に属性を掛けたみたいだけど、ステータスも上がってる…）

シルドがそうまでしなければならないということを考えると、今の状況がどれだけ危険なのかがよく分かる。

「ふふっ♪血気盛んな一面も好きよ。会ったばかりなんだし、いきなり攻撃するようなつもりは無いから安心して？」

そして、また足を進めようとしたヴィア・ヴェル・ベイパロを、シルドは剣を突き出して制止した。

両手を見せることで、敵意は無いということは表しつつも、シルドの警告には一切怯えていない。

掴みどころのない行動に、2人は警戒が全く解けずにいた。

「実はね？アナタに会ったら、伝えて欲しいことがあるって、魔王様から言われてるの～」

「それがぁ…私達と手を組まない？ってこと」

途切れることなく言うと、突き出されているシルドの剣先を優しく掴む。

「な、何を言って…！」

「魔王様が言い始めたことなんだけどぉ…私も、アナタと触れ合えるなら、そっちの方が良いと思ったの♡」

「あっ。英雄なら誰でも良いってことじゃないのよ？アナタだから良いの♡」

困惑している2人を余所に、ヴィア・ヴェル・ベイパロは話を続ける。

「手を組んでくれるなら、報酬は文字通り、何でも。魔王様に用意できないものは無いの」

「全く、馬鹿馬鹿しい交渉ね。それがどう証明できると言うのかしら？」

すると、ヴィア・ヴェル・ベイパロはエルと目を合わせて言った。

「人間側にも、挙って国の宝とか、秘密兵器と呼ぶ物があるでしょ？それと同じことよ」

（…明かしていない秘密の何かがあるってこと？）

「ねぇ？英雄さん…♡」

剣先を掴んだまま、下に降ろして足を進めようとした瞬間、今度は首に刃が突き立てられた。

「次は止めないぞ」

「…んもう、ガードが固すぎるわ。もっと近くで顔を見たいのにぃ」

ヴィア・ヴェル・ベイパロは、不満そうに進みかけていた足を元に戻した。

そして、首に突き立てられていた剣を掴むと、一気に自分の胸元へと向けさせた。

「それでも、私はアナタに魅力を感じているわ」

「アナタが仲間になってくれるなら、私はアナタのイヌになってあげる…♡」

「っ！」

ヴィア・ヴェル・ベイパロの力は凄まじく、シルドの制御を無視して、器用に剣を動かした。

剣先が向かうのは、ヴィア・ヴェル・ベイパロの胸を隠す数少ない布であり、自分で自分の服を切り裂こうとしている。

「英雄色を好むという言葉の通り、一線を退いた英雄と呼ばれる者達は、その大抵が大金を使って女に溺れるようになる」

「だというのに、何故アナタは溺れないの？堕落しないの？」

「何故もう一度戦うことを選んだの？」

ヴィア・ヴェル・ベイパロは息巻き、言動が狂気を帯び始めた。

「それに、サキュバスが相手でも堕落しないの？」

「それとも、その強さや威厳、風貌とは一切関係無く、あっさりと蕩けた表情に変わっちゃうの？」

「私はそれが知りたい。そのためなら、私は何だってしてあげる」

「私に乗りたい？それとも、乗られたい？」

（…あの女とそっくりの狂気だな）

サキュバスとしての片鱗を見せ始めたヴィア・ヴェル・ベイパロに、エルは俯瞰している身ながら動揺していた。

しかし、シルドは違った。

「スイッチ」

剣から溢れていた光が、緑色から赤色に変わった。

「スプロカリアス・オーバーダン」

「！」

すると、シルドとヴィア・ヴェル・ベイパロの間に、水と火の属性を持った斬撃が無数に現れた。

それにいち早く気付いたヴィア・ヴェル・ベイパロは、軽快なステップでシルドから距離を取った。

（あの軍勢を解析するために、ずっと探知魔法を使ってたけど…今の技、剣を振っていなかった…？）

それに、魔法とスキルを併せて使うという、巧妙な手口にも驚きだった。

「どぉーしてもダメ？できることなら、アナタには死んでほしくないんだけどなぁ…」

ヴィア・ヴェル・ベイパロは、寂しそうな表情になっていた。

「私の名前、3つに分かれてるじゃない？本当は分かれてないんだけどぉ、アナタへの敬意を込めて3つに分けたの」

「それなのにぃ…本当にダメ…？」

再度媚びるように言ったが、それがシルドに届くことはなかった。

「…なら、お前が魔王を裏切り、人間側に付け。それなら、お前の要望も多少の無理は聞く」

（えっ……）

敵意剥き出しのシルドだが、交渉を返したのは意外だった。

それも、先ほどのヴィア・ヴェル・ベイパロが言ったことを、否定しないような言い方だったがために、エルは内心驚いていた。

「ん～…それじゃー無理ね。私って四天王だしぃ、魔王様にはいつでも監視されてるようなものなのよ」

「そう切り出されちゃうとぉ…今だけは四天王の称号が恨めしく思えるわ？」

魔王に対して意外と忠誠心があるのか、ヴィア・ヴェル・ベイパロは提案を聞き入れることはなかった。

狂気的に交渉を仕掛けたのは向こうだというのに、理性のすみ分けはどうなっているのだろうか。

「本当にいいの？分かってると思うけどぉ、死んじゃうわよ？」

「お前を道連れにできるのなら、俺は地獄にだって落ちてやる」

「あら…？それってぇ、同じ墓に入ってくれるってこと？」

2人の間に、険悪な雰囲気が立ち込み始める。

シルドとヴィア・ヴェル・ベイパロは、しばらく互いを見つめ合った。

そして、開戦の合図はいきなり告げられた。

「”行きなさい。私の軍勢”」

すると、ヴィア・ヴェル・ベイパロの前方に陣取っている少数勢力が、シルドとエルににじり寄る。

「エル。この軍勢の正体は分かるか？」

「まだ全部は分かってないけど…あのサキュバスと、何かの強い関係があるのは分かるわ。主従関係とかじゃなくて、魔力でも繋がりがあるみたい」

「全部が分かるまではどれくらい掛かる？」

「……そんなに掛からないと思うわ。2分くらいかしら」

「よし。お前は最低限の支援をしつつ、解析に力を入れてくれ。2分なら、切り札で繋げられる」

そして、エルが弓を構えて後方に下がり、シルドは剣を抜いて大軍の前に立った。

「ちょっと無謀過ぎない？そもそも、私の軍勢って───」

「タッチアップ」

そう唱えると共に、シルドは足を踏み込み、大きく横に剣を振った。

「カットスタンプ」

すると、振っていた剣が壁とぶつかったように跳ね返り、その場に衝撃波が発生した。

それも、ただの衝撃波ではなく、衝撃と斬撃の2つの性質を持ち合わせていた。

このまま連続して振り回すのかと思いきや、今度は目の前に居る大軍を抉るように、2つ目のカットスタンプが放たれた。

2つ目のカットスタンプでは、ヴィア・ヴェル・ベイパロの目の前に居た軍勢も吹き飛ばした。

しかし、シルドは1つ目のカットスタンプを放ってから、もう一度カットスタンプを放つようには動いていない。

それどころか、軍勢から距離を取っている。

「…わぁ～」

ヴィア・ヴェル・ベイパロが驚いたような素振りを見せるも、空いた穴は直ぐに他の甲冑によって埋められてしまう。

先ほどの魔獣退治など、比にならない数の甲冑がシルドに向かっていく。

「モッシュピット」

すると、シルドの周りを囲うように、渦巻く炎が現れた。

その渦はシルドを中心に留まり続け、シルドが動けば共に動くという、自分に近付けさせないための技に見える。

切り札と言っていた通り、どれもシルドのオリジナルの技なのか、見聞きしたことが無いような物ばかりだった。

（流石に、魔王軍四天王の駒か。切り札でも、攻撃の一発くらいでは止まらないな…）

（シルドの技を受けて止まらない敵って、何気に初めて見るわね。あのサキュバスから、ステータスを援護されているのかしら）

シルドの切り札の行使により、エルは矢をたまに放つ程度で、軍勢の解析に力を注げていた。

今の所、エルの間合いに近付けた甲冑は、1人たりとも居ない状況だった。

「スイッチ」

モッシュピットを収めて唱えると、今度は剣が青い光を放ち、水の属性を帯び始めた。

シルドは軍勢に向かって駆けると、剣を振りかぶったまま飛び蹴りのような勢いで突っ込んだ。

「チャリオット」

そう唱えると、軍勢に向かって宙を舞っていたシルドの姿が一瞬だけ消え、剣の青い軌跡と爆発の如く粉塵が舞った。

地面は抉れ、甲冑は空高く飛び上がっており、そうでないものは軍勢の後方へと吹き飛ばされた。

「乱暴さんねぇ。元からそういう戦い方をしていたっていうのは聞いてたけど…優雅さに欠けて、何だか悲しいわ？」

「ガリバー」

その苦言に対し、シルドはヴィア・ヴェル・ベイパロへ瞬時に距離を詰め、その勢いの中で体を捻らせ、剣身が見えなくなるほどの一撃を繰り出した。

その一撃を放つシルドの姿に、ヴィア・ヴェル・ベイパロは見惚れそうになりつつも、すぐに顔をしかめた。

「…何かしら、これ。魔法防御の無効化？私のシールドを無視するなんて…」

体勢を変えて、シルドの剣を直接防御したヴィア・ヴェル・ベイパロは、正にシルドの思い通りになっていた。

「意表を突かれ、顔をしかめる奴のどこに優雅さがあるんだ？」

「……あらあら♪」

ヴィア・ヴェル・ベイパロは、薄ら目でそう答えた。

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