隻腕になった元勇者パーティーの火力役。

1章

36.私が作りました

紛争の鎮圧から帰還し、その翌朝。

私は、窓から入る日差しで目が覚めた。

「ん……」

実を言うと、昨日の寝る前の出来事は、ほとんど覚えていない。

（確か…図書館から宿に戻ってきて、シルドはまだ帰ってきてなくて……？）

疲労のあまり、夕飯を食べる間もなく寝てしまったことを思い出した。

隣のベッドで寝ているであろうシルドを確認すると、珍しくまだ寝息を立てているみたいだった。

（宿に泊まった、初日の朝にも同じようなことがあったよね…）

再び寝顔を拝んでやろうとシルドに近付くが、今度は深く眠っているように見えた。

”深く”眠っていると言うのはおかしいかもしれないが、普段は警戒のために浅い眠りの状態でいることが多いシルドが、ちゃんと寝ているということを新鮮に感じていた。

（顔を覗き込んでも起きない…！カワイイ！）

通常であれば見るはずもなかった、シルドの”本当の寝顔”を見てみると、私は無意識の愛嬌に心を射止められてしまった。

17歳。つまりは、大人の一歩手前と言ってもいい年齢だが、その寝顔だけは違った。

力を抜いて、完全にリラックスしているシルドの寝顔は、子供と言うべき顔をしていた。

（すやすや寝息立てちゃって…）

顔に掛かったボサボサの髪も含めて、やはりシルドは子供なのだと、改めて確認できた。

「ん……ぁ？」

「あっ」

調子に乗って、シルドが寝ているベッドに腰掛けた挙句、頭を撫でていたら、シルドを起こしてしまった。

寝起きが悪いのか、シルドは腑抜けた声を出しながら周囲を確認した後、不思議そうに私を見つめた。

「ご、ごめんね。起こしちゃった？」

「いや……」

私はベッドから離れ、自分の浅はかだった行動を反省する。

シルドはまだ意識がはっきりしないのか、そう言ったきり、再び体をベッドに預けた。

（寝起きが悪いのかな…？）

明らかにまだ眠そうな態度のシルドだが、ちゃんとした睡眠をとると、こうなるのだろうか？

眠い目を擦り、のそのそとした動きで体を起こしたシルドは、相変わらずに装備の確認、整備を始めた。

私も自分のベッドに戻り、自由にしていた髪を纏めようとしていた。

「今日は、午前中に装備店に行って、午後はロズテッサさんの社交界…でいいのよね？」

「…あぁ……」

確信に変わったが、どうやらシルドはちゃんとした睡眠をとると、このように寝ぼけが発生するらしい。

シルドは朝が弱いという新事実を知り、少し嬉しくはなったものの…

（こんな状態で、今日一日大丈夫かな？）

同じくして、少し不安にもなった。

──装備店にて

フェアニミタスタの街並みに溶け込むほど、小綺麗な装備店へと足を運んだ2人。

「いらっしゃい！おっ。シルド様と、そのお弟子さんじゃないか！」

「優待券を使って、オーダーメイドを頼みたいのだが、できるか？」

「もちろんだ。じいちゃん！オーダーが入ったぞ！」

店主の男がそう言うと、店の裏の方から立派な白髭を蓄え、鍛冶師のエプロンをかけたスキンヘッドの男が出てきた。

ちなみに、店主の男もスキンヘッドで、2人とも同じく筋骨隆々。瓜二つだった。

「…作って欲しいのは、どっちだ？」

逞しいその男は、俺とエルの両方に視線を送り、オーダーメイドの対象者を聞いてきた。

「弟子の方だ」

俺はそう言いながら、エルを差し出す。

「お、お願いします…！」

じいちゃんの存在感に圧倒されているのか、エルは緊張気味に畏まった。

「エルフの女か…ばあさんも呼んだ方が良いだろう」

店主にそう伝えると、じいちゃんは店の裏に戻って行った。

恐らく、店の裏に工房があるのだろう。

（”じいちゃん”に”ばあさん”…店主の男の祖父母ということか？）

じいちゃんが威圧的ではあったが、家族で経営しているという点を見ると、仲の良い関係なのだろう。

しばらくその場で待っていると、同じく店の裏から初老の女性が出てきた。

「どうも～。英雄さんに、お弟子さんだね？」

表れるなり挨拶をしてくれたばあさんは、先ほどのじいさんとは違い、明るく社交的な女性だった。

「オーダーメイドは、お弟子さんの方で間違いないかな？」

「はい。お願いします！」

じいさんの時とは違い、ばあさんに声を掛けられたエルは、元気良く答えた。

鑑みると、じいさん相手には、よほど畏まっていたらしい。

「それじゃあ、こっちにおいで」

ばあさんが先導し、店裏のオーダーメイド制作専用のスペースに連れられた。

店の裏は案外広く、もう少し向こうの方から金槌で鉄を打つ音が聞こえる。

「先ずは、どういう武器が作りたいのか教えてくれるかい？」

「片手剣と、弓です」

「了解。すると、これだねぇ…」

ばあさんは奥の方に飾ってある、サイズ別の片手剣と弓の型を持ってきた。

剣が3つ、弓が3つと合計6つの型が並べられ、選り取り見取りの光景が広がった。

「この中から、自分に一番合うと思う物を選んでおくれ。そこからサイズの微調整をしよう」

「なるほど…そうすると、これかな……？」

エルは迷いなく型を選び、手に取った。

「持った感じは、どうだい？今使ってる武器から、型を取ることもできるからね」

「え、本当ですか？そしたら、この弓通りに作ってほしいんですけど…」

エルは提げていた弓を取り、ばあさんに渡した。

ばあさんはしばらく弓を眺めた後、口を開いた。

「これは……凄いね、精霊樹の木材で作られている。それも、ここまで純度が高いものは、初めて見たよ」

「精霊樹…？昔から使ってた弓っていうだけですけど、特殊な木材が使われているんですか？」

「ええ。これは魔法の伝導性が高くて、丈夫な上に燃えにくい。この木から切り出した、魔法使い用の杖が幾らするか、知ってる？」

聞かれた俺達は、揃って首を横に振る。

「500はするよ。ノンオプでね」

「ご、ごひゃく…」

エルはドン引きしていた。

一方で俺は、レイネが使っていた杖を思い出した。

（確か、レイネの杖も精霊樹だったような気がする。杖に鉄のカバーを施していたが、あれは幾らしたんだ…？）

魔法使いの弱点。それは、敵を引き付けてしまうこと。

その弱点を克服しようと、攻撃力はないものの、自衛くらいはしたいとレイネは言っていた。

要するに、杖で相手の攻撃を防げるようにしていたんだ。

「じゃあ、型はこれを模倣する感じでね。最後に、素材は何を使う？運の良い事に、精霊樹は今朝入荷したばかりだよ」

「素材……」

（できれば、同じ素材を使った方が良いんだろうけど…私の予算って、金貨100枚だから無理じゃない…？）

呟くと、エルは考え込む姿勢に変わってしまった。

エルの考えていることが容易に想像できた俺は、話に割って入ることにした。

「上級冒険者が扱うようなものを持たせたいのだが、その要件を満たすとしたら、素材や必要な資金は幾らになるんだ？」

（えっ）

私は驚いた。

ここに来た目的が、オーダーメイドを作るためとしか思っていなかったからだ。

上級冒険者と同等の弓を持たせてもらえるとなると、隠しきれない高級感や、特有の機能を備えた物にもなるはず。

「う～ん…何かを薦めるっているのは、ズル稼ぎを狙っていると思われちゃうから、あまり気が進まないんだけどね…ぶっちゃけて言うと、全て最高値の物を選ぶことになるよ。ウチで用意できるものなら、600はするだろうね」

「構わない。金は度外視した上で、実用的かつ、こいつの要望に応えた物を用意してほしい」

「…へぇっっ………？？？？？」

私の反応と共に、消え入る驚きの声が出た。

「えーっと、それじゃあ…精霊樹は確定で、弦には天馬の鬣か、アヅマ麻か……」

ばあさんはぶつぶつと呟きながら、素材を取るためか、辺りの棚を物色し始めた。

この隙が好機と見たのか、エルが即座に話し掛けてきた。

「ちょ、ちょっとシルド、本当に良いの？金貨600枚よ？大金よ？？？私が稼いだ100枚に、500枚を重ねて届く値よ？」

「別に、特段気にすることでもないだろう。元から、お前の稼いだ100枚には期待していない」

「ウ゛っ…」

私は、心が傷付いた気がした。

それに構わず、シルドは続けて言った。

「その100枚は、自分のために使え。今回のオーダーメイドを除いてな」

「えっ何？掛かるお金全部をシルドが払うの？じゃあ、私が金貨100枚を稼いだ意味って何なの？？」

混乱が極まっているのか、エルは口調が崩れていた。

「訓練のついでだ。金貨100枚も稼げれば、自分の拠点として家を建てることくらい、そう遠くないように感じるだろう？」

エルは、あまり納得できないような表情をしていた。

納得させるためではないが、俺は続けて話した。

「…お前を仲間として認識した以上、簡単に死なれては気に障る。死ぬか、装備に助けられるかであれば、装備に助けられた方が、俺にとっては有益だ。そのためなら、金は惜しまない」

「は、はあ…」

何だか、少し恥ずかしくなってきてしまった。

後半こそ理解し難かったが、”簡単に死なれては気に障る”という言葉を聞いて、私を仲間として大事にしていると言われているような気がして、上手く言葉が出てこない。

「あ、ありがとう…？」

ようやく出てきた言葉は、珍しくもない感謝の言葉だった。

「気にするな。そんなことより、剣のことも考えておけ。弓より、剣の方が気になっていたんだろう？」

「え、よく分かったわね？」

「素振りを見ていたら分かる。あまり馴染まなかったみたいだな」

シルドの言う通り、デカルダの街で買ってもらったこの剣は、購入時こそ手に馴染むような感覚がした。

だが、この剣を使い慣らしていく内に、前の安物の剣の方が使い易かったことに気付いた。

重心が悪かったのか、柄の部分が悪かったのかは詳しく分からないが、剣を振った後に、体を持っていかれるような感覚が残った。

「お待たせ！精霊樹は重たいから後にして、天馬の鬣と、アヅマ麻を持ってきたよ」

箱に仕舞われていたその2品は、そこら辺に置かれている素材より、明らかな異様感を放っていた。

「簡単に説明しておこうか。天馬の鬣を弦に使うと、矢は勢いを失いにくく、他の弦より遠くに飛ばせる特性がある。アヅマ麻は聞き馴染みがないだろうが、東之国の特産品でね、ただ自然に群生していた麻とは思えない強度を持っていて、これを使うと矢の威力が上がるんだ────」

（長話になりそう……）

──弓の制作準備が整った後

「ふぅ…後は、片手剣だったよね？どれが一番合いそうだい？」

ばあさんは弓の型を除けると、片手剣の型を差し出してきた。

「うーん……」

エルは、手に合わなかった今の剣のことがあってか、弓よりも長い時間を物色に割いていた。

10秒は悩んでいたため、俺は声を掛けた。

「エル、今の剣を抜いてみろ」

「え？こ、こう…？」

慌ただしく剣を抜き、それを縦に構える。

「……俺としては、この剣に外見上の問題は無さそうに見えるが…あなたはどう思う？」

俺は、ばあさんにアドバイスを求めた。

「何か、違和感とかがあるのかい？」

ばあさんは、エルに意見を求める。

「振った後に、体が持っていかれそうな感覚が残るんです。握った感じとかは、問題無いんですけど…」

「そうだねぇ……そうなると、剣全体の設計を見直す必要がありそうだ。例えるなら…レイピアとかは、持ったことあるかい？」

「レイピア…無いですね」

「刀身の細いあれなら、流石に軽すぎるだろうけど…持ってくるよ！」

そう言うと、ばあさんは金槌を打つ音が鳴る方へ向かった。

数秒も経たない内に、暖簾の向こうから帰ってくる。

「さあ、持ってみな。出来が悪かった物だけど、ほぼ売り物と変わらないよ」

言われたエルは、恐る恐るそれを受け取り、少し距離を取ってから振ってみる。

「か、軽い…というか軽すぎて、腕を振った方が重く感じるくらいです」

「やっぱりねぇ。それじゃあ、レイピアの細身を参考にしようと思うんだが、両刃で良いかな？」

反応を伺われたエルは、少し不安な様子だった。

「でも、刺突攻撃専用になってしまうのでは…？」

「大丈夫さ。ここで仕事をしていると、君と似たようなオーダーをしてくる人が大勢居るんだ。普通の両刃剣としても使えるように作るよ」

エルは不安が解けたのか、胸を撫で下ろした。

「そしたら、水切か、雷鳥の羽根が使えそうだね。簡単に説明すると、水切は水を切るかの如く、対象を切りやすくする効果を持っていて、剣の切れ味が抜群に上がる。一方で雷鳥の羽根だが、これは聞き馴染みがあるんじゃないかな？人間が未だに制御できない、雷の魔法を使う魔物の羽根で、雷属性を纏った攻撃ができるようになるんだが───」

（またかっ……！）

エルは再び、ばあさんの長話に身を強張らせるのだった。

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