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異界通路

『侵入者です！　地下から音がしていた棟です！』

　騎士たちが緊急時にのみ使う魔法道具による知らせの声が、ライセル城中に轟《とどろ》いた。

「行こう」

「はい！」

　ルードランは、一緒に食事を済ませたばかりのマティマナの手を取ると、問題の棟の外扉前へと転移した。丁度、法師も転移で同じ場所へと来たところだった。

「侵入者？　扉は開いていないね」

　ルードランが不審そうに呟く。

「知らせは棟の地下から発信されています。侵入者は棟の中に現れたようですね」

　法師は状況把握を進めながら告げる。

「転移ですか？」

　城壁の門を破ったわけではないから、マティマナとしては他に考えられない気がした。

「それは不可能だと思うよ」

　しかし、ルードランは確信して呟く。確かに、ライセル家の魔法が支配する城の敷地内には、許可のない者が転移で入ることはできない。

「中に入りましょう」

　法師は、脅威があるとは感じなかったらしく、ルードランを促す。

　扉は、見回りの騎士とルードランのみが開閉可能だ。ルードランは頷いて封印された扉を開き、三人が入ると閉めて封印した。

「地下から何か騒ぐ声が聞こえてますね」

　だが、確かに怖い声とかではなく、どちらかといえば弱々しい響きだ。

　地下に入って行くと、騎士ふたりが敬礼する。

　床には、縛られた見慣れぬ服装の者――人間に酷似しているが、若干耳が尖っている――が、ふたり縛られて転がっている。

　それよりも眼についたのは、床に開いた巨大な穴――！　ただ、ぽっかりと開いているのではなく、螺旋階段が下方へと下りている。

「なっ、なんですか、この穴！」

　マティマナは吃驚(びっくり)したままに声をあげた。

　先日まで、岩を削った風の床だった場所に、円形の穴があり階段は完成している。

「これは、異界通路ですね。どこかの異界と、繋がったようです」

　法師は確信して呟く。

「異界の者たちが、掘り進んで来たのですか？」

　岩盤を刳り抜いて螺旋階段を造りながら空間を繋いだ？　マティマナは、混乱しながら訊いた。

「いえ。異界通路は勝手にできるのです。どことどこが繋がるかは謎です。繋がった先の異界でも大騒ぎでしょう」

「じゃあ、この侵入者は、異界通路から来たってことかい？」

　床に転がされている者へと視線を向けながらルードランは訊いた。

　何か、頻《しき》りに喋っているのだが、全く言葉が分からない。

「たぶん、繋がった先の異界の者でしょうね」

　法師の言葉にルードランは頷いた。

「椅子をふたつお持ちして。縄を解いてあげてくれる？」

　騎士へと命じ、ルードランは縄が解かれると異界の者たちに椅子を勧めている。言葉は分からないながら、異界の者たちは、素直に従った。

　騎士たちが、一応、背後で見張ってくれているようだ。

「何か訴えているようなのですが、全く聞いたこともない言葉でして。申し訳ありません」

　騎士のひとりが、申し訳なさそうに告げた。

「いや、君たちの処置は正しかったよ。連絡も迅速だった。ありがとう」

　ルードランの言葉に法師も頷く。

「言葉の問題は、後で解決しましょう。今は、異界通路への緊急措置が必要です」

　法師は、思案気にしながら言葉を続ける。言葉の問題も、解決する方法があるらしい。

「異界の通路は、地下から出来上がったものが迫り上がってくることもありますし、空間に小さく空いた穴が拡がって造られて行くこともあります」

　法師は一旦、言葉を切り、一呼吸おいて更に告げる。

「今回、地下から迫り上がってきた形ですから、通路を塞ぐことは、もう不可能です。ただ異界通路がこれ以上伸びないように工夫せねばなりません」

「放置するとどうなる？」

　ルードランが法師へと訊く。

「天井を突き抜けてどんどん伸びます」

　放置すれば、いずれは屋根を突き抜けるのだろう。

「どうするのが？」

　マティマナは不安を隠しきれないような響きで訊いていた。ただユグナルガの国の各地に、異界通路はあるから伸びない工夫はできるはずだ。

「ああ！　マティマナさまの修繕魔法で、縁を固められませんかね？」

　法師は、不意に良い思いつきを得たような表情を浮かべ、マティマナへと提案してきた。

「修繕魔法？　こんな大穴だと修繕は難しいですよ？」

「縁だけで良いです。通常は、通路に魔法の働く扉をつけたり、魔気素材の枠を嵌めたりするらしいです。軽く魔法で縁が囲まれれば通路の成長は止まるはず」

　通路が繋がったため岩材の床には、円形の穴。床と通路の接する端は、ぎざぎざで見映えは良くない感じだ。

「やってみます」

　マティマナは覚悟を決めて呟いた。確かに修繕の魔法を撒けば、最適な形にしてくれる気がしてきている。修繕の魔法を、円形の縁に沿って満遍(まんべん)なく撒いてみた。

　ふわわ、と修繕魔法が穴の縁を取り巻き、綺麗で細かな装飾縁になって行く。

「ああ、素晴らしいです。通路の進行が止まりました」

「これで、止まったんですか？」

　あまりに楽勝だったので、瞠目(どうもく)しながらマティマナは訊く。法師は嬉しそうに頷いた。

　ホッと一安心した法師は、急遽(きゅうきょ)、聖王院へと巻物による連絡を放っている。

「今、聖王院から全国へと伝令が飛びました。どこかに、異界の言葉に精通している者がいないか調べて貰っています」

　ライセル城の敷地内に異界への通路が繋がったことが、即座に全国に知らされたようだ。

「すごい、速効ですね！」

「王宮や聖王院をはじめ、各地を管轄する【仙】方々の情報網は特急です」

　たいして待たないうちに、マティマナの手へと巻物が飛んできていた。

「え？　どうして、私に巻物が？」

「凄いですね。【仙】様は、聖女様宛てが最適と判断したのでしょう。本来ならば、聖王院経由で、こちらに来るはずなんですが」

　法師は感心している。

　本来とは違う方法で、巻物は来ているらしい。

「どちらからの知らせなんだい？」

　ルードランの言葉に、「あ、開いてみますね」マティマナは巻物を開く。

「カルパム領主のリヒトさまと、【仙】である大魔道師フランゾラムさま、連名です。『異界の通訳は必要？　すぐに送るよ？』と書かれています」

　知らせを聞き、即行で送ってきたようだ。

「是非通訳をお願いしたいですね」

　マティマナの言葉にルードランも頷く。

「僕とマティマナの連名で、返信してくれる？　通訳を宜しく頼む、と」

「畏まりました。転移でも、他の手段でも、ここまで入れるように許可も付けましょう」

　法師は、愉しそうな表情を浮かべ、送られてきたカルパムからの巻物へと即座に返信を送った。

　同時に聖王院へも通訳が見つかった旨知らせたようだ。

「通訳、どんな方なんでしょう？」

「カルパムの都には、最近、異界通路が開いたばかりですし、信頼できる方だと思われますね」

　不安そうに椅子に座る、不明な言葉の者たちとも、直ぐに会話が可能になりそうだ。マティマナは、ホッと一安心というところだった。