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聖王院への挨拶

　聖王院行きのルードランの衣装は、マティマナの正装にあわせたようだ。正装の緑を引き立てる色合いながら、派手目の柄と刺繍がふんだんな豪華衣装だった。

「ああ、ルーさま、とても素晴らしい衣装です」

　マティマナはうっとりと、ルードランを眺めて呟いた。宝石類も飾られて超豪華なのだが、容姿が全然負けていないのが凄い。

「正装のマティマナと踊るの、とても愉しみだよ」

　大夜会のときは、正装に着替えはしたが踊っていない。ルードランは早く、正装のマティマナと踊りたいようだった。

　法師の転移で、一気にカージュガイの都にある聖王院に着いた。

　城壁のようなものはなく、森のなかに巨大な建築物がいくつもある感じのようだ。法師は、もう一度転移し、どこかの控えの間へとルードランとマティマナを連れ込んだ。

「ここは、修道院側の儀式を行う大伽藍(だいがらん)に続く控え室です。しばらく、お待ち願えれば」

　地味目な正装の法師は、丁寧な礼とともに告げた。

　控えの間とはいうものの広大だ。調度類のようなものは無いが、荘厳な雰囲気に満ちている。

　扉越しに、訓示する声が聞こえてきていた。聖王法師ケディゼピスの声だ。

「修道院側の広間に入れる法師は限られているので、定期式典ではありますが、今回は小規模です」

「なぜ、限られているのですか？」

　マティマナは何の気なしに訊いていた。

「鍛錬の浅い法師には、女性の姿は眼の毒でして」

　言葉を少し濁すような、言いにくそうな表情で法師は応える。

「あ。元々女人禁制でしたものね」

「ですが修道院が正式なものとなるのを祝して、聖女さまの奉納舞いが望まれているのです」

　聖女を目指す女性の法師見習いのための式典らしい。

「わたし、学んでないのに聖女だなんて」

　ちょっとおこがましく感じてしまう。

「いやいや、聖王院で対処できない呪いの清め手は貴重です！」

　法師は、ふるふると首を振りながら力説している。

　奉納舞いでは、魔法を撒いても良いですからね、と、言葉が足された。

　ライセル家由来の魔法から来ているので、呪いの清めは教えられるものではない。

　聖王法師ケディゼピスは礼賛してくれているが、雑用魔法という風には言わないほうがいいのかな？

　マティマナは少し思案していた。

　会場のほうで、ルードランとマティマナを紹介する声が響いた。法師が先導して、大伽藍というに相応しい会場へと入って行く。

　響《どよ》めきは、マティマナの正装と手にした聖女の杖への称賛の声を含んでいた。

　質素な緑の長衣に帯を巻いた姿の少女たちが、一箇所に固まっている。幼い少女から、少し育った少女まで、年齢バラバラな女の子たちだ。

　少し離れたところに、大人の法師たちが集っている。

「ライセル家の次期当主ルードラン殿、この度、聖女認定されたマティマナ殿。修道院の祝いのために、お越し頂き感謝いたします」

　聖王法師ケディゼピスは、丁寧な礼とともに和やかに告げた。

「お招き、ありがとうございます」

　ルードランが、朗々と応える。マティマナは合わせて礼をした。

「マティマナ殿には、ぜひとも正装による奉納舞いを願いたく。お二方(ふたかた)、宜しくお願いいたします」

　ケディゼピスの声が響くと、法師と少女たちは、それぞれ所定の位置へと移動する。

　さっそく楽団が、ライセル家とは少し違う雅《みやび》な楽器で、馴染みの曲を奏で始めていた。

　前奏を聴きながら、ルードランはマティマナを誘導しながら中央へと進んだ。

　マティマナは杖を一旦、手首の飾りに戻して踊り始めた。

　夜会とは全く別種の雰囲気に飲まれそうになるが、ルードランの手の感触と、向けられる笑みに、意識はふわりと緊張から解き放たれる。

「ああ。すごく綺麗だよ」

　踊り出してすぐに、ルードランは感嘆した響きで囁いた。

　実際、踊ってみるとドレスの裾は信じられないほどに美しく舞いあがる。飾られた宝石を煌めかせながら、音楽に合わせて優雅な波のような動きだと、マティマナは感じていた。

「不思議。とても踊りやすいです！」

　大伽藍か、正装か、ルードランと一緒だからか、理由は謎ながら思うように身体は動いた。とても身体が軽い。

　ただ、この後は、長い時間ひとりで踊ることになる。

「マティマナの踊りを、一番間近で見られて嬉しいよ。いつも以上に自由に踊るといい」

　ルードランに送り出されながら、マティマナは手首の飾りを杖に戻して片手に持ち、ひとりの部分を踊りはじめた。

　聖女の杖は、まるで身体の一部のように踊りに沿ってくれる。

　きらきらと、様々な雑用魔法が混ざりあいながら撒き散らされていた。

　感動したような溜息が遠くから聞こえてくる。

　マティマナの踊りは既に即興で、天からの啓示をうけている感覚だ。導きのままに身体を動かせば、正装の衣装は信じ難いほどの華やかな動きで、魔法の光と絡みあって別世界を造りだしている。

　陶然(とうぜん)と舞い踊り、心地好さに浸りながらルードランの腕へと戻り、ふたりの部分を幸せな気持ちで踊りきった。

　静寂の後で、大喝采が起こる。女の子たちの、感動した嬉しそうな声が響いてきた。

「素晴らしい。天女の舞いを見ているようでした」

　聖王法師ケディゼピスは、近づいてきて告げる。

「恐縮です。奉納舞いになっていると良いのですが」

　ほとんど勝手気ままに踊っているようなものだ。

「素晴らしかったです、マティマナ様！」

　年長らしき少女が、花束をもって近づいてきた。マティマナは杖を腕輪に戻すと、差し出された豪華な花束を両手で受け取った。

「まあ、なんて綺麗！　ありがとうございます」

「この子は、ライリ。次の聖女候補ですよ」

　聖王法師ケディゼピスが笑みを浮かべて紹介してくれた。

「ライリラウン・バルシです。お見知りおきを」

　とても可愛らしい声だ。蜂蜜色の長い巻き毛、薄紫の瞳。少女は満面の笑みで礼をとる。質素な緑の長衣をまとい、人形のように整った顔立ちをしていた。

「たぶん、数年でふたり目の聖女認定になるだろうね」

「宜しくお願いします」

　もう一度、丁寧な礼をしながらライリラウンは笑む。好意的で憧憬を含むような視線をずっと向けてくれている。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　マティマナは少し緊張しながらも、笑みを深めて礼をとった。

　ルードランが聖王法師ケディゼピスと話をしている間に、ライリラウンはマティマナを修道院へと案内してくれている。修道院は男子禁制なので、ルードランは入れない。

　そして、聖王院の本館へはマティマナが入れない。

　色々と制約があるなかで、修道院で聖女育成をはじめたというのは、画期的な話だろう。

　ずっと、法師は男性特化だった。

「マティマナさまのお陰で、修道院のほうも色々と充実したの。感謝します」

　ライリラウンは案内しながら、こっそりと教えてくれた。図書室の巻物数が増えたり、学べる学科が増えたりしたらしい。

「まぁ！　お役に立てているなら嬉しいです！」

　修道院の側も敷地面積は広大で、設備も良さそうだった。新たに作られたというには、不自由はなさそうな感じだ。聖女仲間が増えるのは、かなり嬉しい。

「マティマナ、帰るよ～！」

　ライリラウンに送られて合流すると、ルードランが手を振っている。

「じゃあ、また逢えるの楽しみにしてますね」

　マティマナはライリラウンへと告げると、ルードランと法師の元へと歩いて行った。