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シェルモギと金鱗の扇

　シェルモギは、叛逆の粉に反応はない。だが、死霊馬も、骸骨騎士も、シェルモギを攻撃している。

　煩《うるさ》そうに闇を弾き、シェルモギは叛逆する死霊を消滅させた。

　その間に、どんどん城の崩壊は進んで行く。

　分解の魔法をあびた調度類は転移されている。

　レュネライは、分解させられたまま元に戻れないらしく、大量の蒼白い蝶となり壁の影に隠れるように舞っていた。シェルモギは頻《しき》りに蝶へと闇を掛けていたが姿は戻らない。

（シェルさまが無事でよかった……！）

　微《かす》かにきこえるレュネライの声は、誇らしげだ。

『人質が視えるようになった！』

　バザックスの声が空間に響いてきた。確かに、城はどんどん崩れて大穴が空き、更には外の壁も消え始めている。

　城の崩壊が進み、バザックスの空からの視界が人質を見つけられるようになった。

　それまでずっと、マティマナとルードランによる城の分解と死霊との戦いを中継していたが、バザックスは人質を見つける方向へと意識を変えている。

「あ、本当に！　見えてきました！」

　マティマナも声をたてた。右往左往する死霊のなかに、人質たちはぼんやりと佇んでいる。

　ザクレスらしき姿が、ちらりとマティマナの視界に入った。弱々しい攻撃魔法を雅狼へと浴びせていたザクレスは、雅狼に殴られて意識を失い、そのまま転移されたようだ。

　バザックスの空鏡の魔石では、人質全体を視ることが可能になっている。マティマナたちからは視えない部分まで、光景を屈折させるようにして視ているようだ。

　マティマナは、鏡の邪面を人質と死霊の混じり在った場所へと向ける。

　ギノバマリサは、バザックスの視界から人質を転移させはじめた。

　代わりに雅狼が、シェルモギへと攻撃するために壁を登ってきた。マティマナたちの直ぐ近く――たぶんリジャンの指示なのだろう。

　シェルモギが浮いている近く、足場の良いところで雅狼は金鱗の扇を使った。メリッサの歌が混じった光の粒子が、シェルモギへと届く。

「ぎゃあああっ！」

　一瞬だが、シェルモギは、信じ難いような声を上げて宙をのたうち回った。

　直ぐに体勢を立て直し、周囲の闇を濃くしている。

「おのれ……っ！」

　シェルモギは少年の綺麗な顔を怒りと苦痛に歪め、全身全霊の力を雅狼へと向けた。

「危ない！　雅狼ちゃん！」

　マティマナは無意識に大量の聖なる成分で雅狼を包む。

　雅狼は、にっこり笑うとマティマナへと金鱗の扇を投げた。雑用魔法の流れを辿り、扇は自然にマティマナの鏡を持つ手に届く。

「雅狼ちゃん！」

　マティマナは悲鳴めいた声を上げた。

　轟音が響き、雅狼のいた場所には大穴が空いている。

『大丈夫です、姉上！　雅狼の魔石効果が切れて戻ってきました！』

　すぐにリジャンの声が戻った。

　ホッとしすぎて力が抜けそうだ。ルードランが強く手を握ってくれる。

（ルーさま、これをお願いします！）

　雅狼から受け取った金鱗の扇を、ルードランの右手へと渡した。

（そうだね。シェルモギは、この光が苦手らしい）

　幸い、メリッサの歌声は届いてきている。歌声まじりの光の粒子を浴びせられるだろう。

　しかし、死霊蟲にしか効いていなかったようなのに、なぜシェルモギに効くのか謎だ。だが、明らかに打撃を受けている。

　シェルモギの防御もすり抜けていたように思う。その光を浴びせ続ければ、邪の力を鏡で吸い取れるようになるかもしれない。

　ルードランは扇を開き、シェルモギへと集中して光の粒子を浴びせた。金鱗の扇で攻撃すると、シェルモギは何故か極度に怯えた表情を見せた。だが、すぐに仮面をつけ表情を隠す。

　光の粒が、シェルモギに貼り付いた。

　シェルモギは苦痛気にするが、呻き声を上げただけだ。より周囲の闇を濃くして弾こうとしている。たが、光の粒子はシェルモギへと浸透し続けていた。

（これは、結構、魔気を使うね）

　ルードランが、コッソリと呟いてきた。

（あ、それで雅狼ちゃん、魔気切れだったかしら）

　マティマナは鏡の邪面を向け、シェルモギではなく下方の死霊と人質から聖邪循環させ始めた。

　聖なる成分は、マティマナからルードランへと流れ、聖域へと貯める前にルードランの魔気の器を満たす。ルードランは扇を使い、シェルモギへと光の粒子を浴びせ続けている。

　マティマナは鏡を使いながら、分解の魔法で城を壊し、叛逆の粉もまいて人質の浄化と、死霊の寝返りと浄化を促す。

「くっ、よくも……っ」

　捨て台詞めいて呻き、苦悩の気配だったシェルモギは転移で消えた。蒼白い蝶も追うように転移している。だが、行く場所など城のなか以外にはないはずだ。

「たぶん、地下ですね」

　ロガが残した生け贄の死体がたくさん在ったであろう場所。

　マティマナたちには見つけられなかった地下。

「城を全部崩せば、自然に地下も現れる」

　ルードランの言葉にマティマナは頷いた。分解の魔法は急激に連鎖し、自動的に城を壊している。それを加速させるように、聖邪循環させながら分解の魔法を城に浴びせ続けた。

　人質は、転移されてどんどん少なくなっている。大量にあふれていた死霊も、だいぶ数を減らした。叛逆の粉を浴びると、シェルモギを攻撃する状態になる。死霊たちは続々と階下へと降りて行った。やはり、シェルモギは階下、たぶん地下にいる。

　この階の人質は、転移が済んだようだ。

　床が崩れ、死霊たちも落ちて行く。

「もう、そろそろ一階だと思うのですけど」

　上階は壁がなくなっているので、高さの把握ができない。

「床を崩して行こう」

「聖なる成分……足りるでしょうか？」

　死霊の数が圧倒的に少ない。

「下の階にも、まだ死霊はいると思うよ」

　会話をしている間に、魔法の連鎖速度はあがり床が崩れて消えて行く。

　更に下の階、たしかに死霊は居る。だが、数は少ない。そして、シェルモギの姿も、蒼白い蝶の姿も見えない。

　見えた死霊から聖邪循環で聖なる成分を貯める。

　ルードランは、ときどき扇で死霊蟲を消していた。

「一階の広間みたいです、ここ」

　聖邪循環で邪気を聖なる成分へと変えながらマティマナは呟いた。イハナ城に出入りしたときに見覚えのある景色が拡がっている。

　死霊は邪を抜き取り、粉で浄化消滅させた。

　人質は、浄化と転移が同時進行だ。

「床を崩そう。地下を探さなくては」

　外の壁も、残してきた床も、調度類も、内装も、次々に消えて行く。リジャンとメリッサの気配が近い。

　ずっと歌い続けてくれている声が良く響いてきた。

「補給できたら、また雅狼を出します」

　リジャンの声が、わりと間近で聞こえた。メリッサの歌声は、はっきり聞こえる。

　一階の壁も、崩壊しつつあった。

　聖邪循環できそうな死霊が、次々に転移で消えて行く。シェルモギが、邪を吸い取るために地下へと呼び寄せているに違いない。

　一階の床は、壊す前に聖邪循環が必要だ。

「もう少しで、分解の魔法が掛けられそうです！」

　だが、邪の成分は直ぐに消えた。残りの一階の死霊も、叛逆の粉を浴びて全て浄化されている。